La dra. Virginia Apgar (VP&S ’33) fue una pionera clínica, investigadora y educadora. Tras licenciarse en zoología en el Mount Holyoke College, ingresó en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia y se graduó como la cuarta de su promoción de 90. A los dos años de su residencia en cirugía, el Dr. Alan Whipple, presidente de la cátedra de cirugía, la convenció para que se pasara a la anestesia, lo que es un reflejo de los tiempos que corren. Tras formarse en anestesia en la Universidad de Wisconsin y en el Hospital Bellevue, regresó al Columbia-Presbyterian Hospital en 1938 como primera directora de la nueva División de Anestesia. La Dra. Apgar se dedicó a la educación y a la investigación en anestesia y en 1949 fue nombrada la primera mujer catedrática del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
El enfoque de la Dra. Apgar en la anestesia obstétrica y pediátrica la llevó, en 1952, a desarrollar la ahora omnipresente puntuación de Apgar. Esto, junto con sus muchas otras innovaciones, catalizó el establecimiento de las subespecialidades de perinatología y neonatología, el desarrollo de las unidades de cuidados intensivos neonatales y todo el campo de la investigación neonatal. Amada por sus alumnos, fue una figura nacional e internacional que ingresó en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres y que recibió un homenaje póstumo con la inclusión de su retrato en un sello de correos estadounidense. El New York World Telegram and Sun escribió en una ocasión que «su nombre es un salvavidas para los recién nacidos», y el Cirujano General Julius Richmond dijo que ella había «hecho más por mejorar la salud de las madres, los bebés y los niños no nacidos que cualquier otra persona en el siglo XX»
La dedicación de la Dra. Apgar a la enseñanza era legendaria, y al parecer conceptualizó la puntuación de Apgar mientras respondía a la pregunta de un estudiante sobre cómo evaluar mejor a los recién nacidos. También fue una violinista y luthier (fabricante de instrumentos de cuerda) de toda la vida, siendo famosa por haber fabricado un violín con un trozo de madera que encontró en una cabina telefónica de VP&S. La Academia de Educadores Médicos VP&S Virginia Apgar tiene el honor de llevar el nombre del Dr. Apgar.
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