Ralph D. Abernathy (1926 – 1990): Ministro baptista y líder de los derechos civiles
por Samantha Nicholas Kealoha
Foto: Biblioteca del Congreso
ID digital ppmsc 01262
Ralph David Abernathy nació el 11 de marzo de 1926 en Linden, Alabama. Pasó su infancia en la granja de su padre en Alabama, pero se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1945. Después de su servicio, Abernathy regresó a su estado natal, donde asistió al Alabama State College en Montgomery, Alabama, recibiendo un título en Matemáticas en 1950.
Durante sus años en el Alabama State College, se involucró en actividades de protesta. Encabezó manifestaciones de protesta por la falta de calefacción y agua caliente en su dormitorio y por la comida de calidad inferior que se servía en la cafetería de la universidad. Abernathy también se convirtió en ministro bautista en 1948, cuando todavía estaba en la universidad. Abernathy asistió a la Universidad de Atlanta, donde obtuvo su maestría en 1951. Ese mismo año se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Bautista de Montgomery, Alabama, la mayor iglesia afroamericana de la ciudad. Fue este puesto pastoral el que le impulsó a entrar en el movimiento por los derechos civiles.
La negativa de Rosa Parks a sentarse en la parte trasera de un autobús urbano segregado el 1 de diciembre de 1955 desencadenó el boicot de autobuses de Montgomery. El reverendo Ralph Abernathy no tardó en unirse a la protesta del reverendo Martin Luther King, Jr. pastor de la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter de Montgomery. Ambos se convirtieron en líderes del esfuerzo y fundadores de la Montgomery Improvement Association, que fue el brazo coordinador del boicot. En 1957, King, Abernathy y otros ministros negros del Sur crearon la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) en Atlanta para continuar con el activismo por los derechos civiles que se inició con el boicot a los autobuses de Montgomery. King fue elegido como primer presidente de la SCLC y Abernathy se convirtió en secretario-tesorero de la organización.
En 1961 el reverendo Ralph Abernathy se convirtió en el pastor de la Iglesia Bautista de la calle West Hunter de Atlanta. Desde este nuevo puesto pastoral dirigió el Movimiento de Albany con el Dr. Martin Luther King ese año. Durante casi una década, el reverendo Abernathy participó en todas las campañas de derechos civiles lanzadas por el Dr. King. Tras el asesinato del Dr. King en 1968, el reverendo Abernathy se convirtió inmediatamente en presidente del SCLC y continuó liderando las protestas en esa ciudad en apoyo de los trabajadores sanitarios en huelga. También se comprometió a continuar con la Campaña de los Pobres del Dr. King y dirigió las manifestaciones de la campaña en Washington, D.C. en el verano de 1968 y la huelga de los trabajadores sanitarios de Charleston en 1969. La Campaña de los Pobres fracasó en parte porque Abernathy carecía del carisma de su amigo, Martin Luther King, y en parte porque el estado de ánimo de la nación era mucho más conservador en materia de derechos civiles.
El reverendo Ralph Abernathy siguió dirigiendo la SCLC hasta que las crecientes tensiones sobre la dirección de la organización forzaron su dimisión en 1977. Ese mismo año se presentó sin éxito como candidato al Congreso. Tres años más tarde, Abernathy se convirtió en el líder de los derechos civiles más prominente en apoyar a Ronald Reagan para la presidencia.
Después de 1977, el reverendo Abernathy volvió a sus tareas pastorales en la iglesia baptista de West Hunter Avenue en Atlanta, cargo que ocupó hasta su muerte. En 1989 publicó su autobiografía, The Walls Came Tumbling Down. El reverendo Ralph David Abernathy murió de un paro cardíaco el 17 de abril de 1990 en Atlanta, Georgia.
Publicado con permiso de: BlackPast.org
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