Cleopatra: Datos y biografía

Cleopatra VII, a menudo llamada simplemente «Cleopatra», fue la última de una serie de gobernantes llamados Ptolomeos que gobernaron Egipto durante casi 300 años. También fue la última verdadera faraona de Egipto. Cleopatra gobernó un imperio que incluía Egipto, Chipre, parte de la actual Libia y otros territorios de Oriente Medio.

Las representaciones modernas de su figura tienden a mostrar a una mujer de gran belleza física y habilidades seductoras; de hecho, sus relaciones románticas con Julio César y Marco Antonio han sido inmortalizadas en el arte, la música y la literatura durante siglos. Sin embargo, una serie de registros antiguos, así como recientes investigaciones históricas, cuentan una historia diferente. En lugar de una especie de gatita sexual, hablan de una gobernante inteligente, políglota y que afirmaba su derecho a gobernar Egipto y otros territorios.

Su «propia belleza, como se dice, no era, en sí misma, completamente incomparable, ni era del tipo que asombraba a quienes la veían; pero la interacción con ella era cautivadora, y su apariencia, junto con su persuasión en la discusión y su carácter que acompañaba cada intercambio, era estimulante», escribió Plutarco, un filósofo que vivió entre el 46 y el 120 d. C. (Traducción de Prudence Jones).

«Cleopatra no era una mera depredadora sexual y, desde luego, no era un juguete de César», escribe Erich Gruen, profesor emérito de Historia en la Universidad de California Berkeley, en un artículo del libro «Cleopatra: A Sphinx Revisited» (University of California Press, 2011).

«Era la reina de Egipto, Cirene y Chipre, heredera de la larga y orgullosa dinastía de los Ptolomeos… una mujer apasionada pero también muy astuta que había maniobrado con Roma -y volvería a hacerlo- para promover los intereses del legado ptolemaico.»

Una dinastía problemática

Cleopatra nació en el año 69 a.C. en el seno de una dinastía real problemática. Los Ptolomeos descendían de un general macedonio que había servido a las órdenes de Alejandro Magno. Aunque habían gobernado Egipto durante casi tres siglos, su reino se vio eclipsado por el poder de Roma y se produjeron numerosas disensiones internas que finalmente llevaron a Cleopatra a luchar contra su propio hermano.

Cleopatra era hija de Ptolomeo XII y de una madre cuya identidad desconocemos. Ptolomeo XII (reinado 80-58 a.C.) estaba sometido a una gran presión por parte de los romanos y luchaba por mantenerse en el poder.

«Ptolomeo XII dependía en gran medida de los romanos y, a medida que su ‘amistad’ ponía cada vez más presión sobre la economía egipcia, su gobierno se vio sometido a un creciente escrutinio por parte de la élite egipcia», escribe Sally-Ann Ashton, conservadora del Museo Fitzwilliam de la Universidad de Cambridge, en su libro «Cleopatra y Egipto» (Blackwell Publishing, 2008). En el año 58 a.C., Ptolomeo XII fue exiliado y una mujer llamada «Cleopatra Trifena» (una Cleopatra diferente) se convirtió en gobernante de Egipto, muriendo poco después. Le sucedió otra mujer llamada Berenice IV.

En el año 55 a.C., con el apoyo de los romanos, Ptolomeo XII fue puesto de nuevo en el trono y tomó a su hija Cleopatra (VII), de 17 años, como co-gobernante. Tras la muerte del rey, en el año 51 a.C., dijo en su testamento que Cleopatra debía compartir el trono con su hermano (y marido) Ptolomeo XIII.

Ptolomeo XIII y sus consejeros se negaron a reconocer este acuerdo y estalló la lucha entre ellos, viéndose Cleopatra obligada a huir del palacio real. Sería Julio César quien ayudó a Cleopatra a recuperar su trono.

César y Cleopatra

César era unos 30 años mayor que Cleopatra, y su llegada a Egipto fue una especie de accidente. Había estado librando una guerra civil contra el general romano Pompeyo.

Después de una serie de derrotas, Pompeyo huyó a Egipto en el año 48 a.C., con la esperanza de conseguir el apoyo de Ptolomeo XIII. El joven faraón decidió que Pompeyo era más problemático de lo que valía y lo mandó ejecutar.

Cuando César desembarcó con un pequeño cuerpo de tropas en Alejandría, se le presentó la cabeza de Pompeyo, algo que, según se dice, le disgustó. Por razones que se pierden en la historia, César decidió quedarse en Egipto y ocuparse de la disputa entre Ptolomeo XIII y Cleopatra. Podría ser porque Roma dependía de Egipto para sus suministros de grano y un Egipto estable era visto por César como algo que interesaba a Roma.

Ptolomeo XIII trató de convencer a César de que lo reconociera como único gobernante de Egipto y le prohibió a Cleopatra verlo. Sin embargo, Cleopatra consiguió colarse en el palacio de Alejandría y defender con éxito su caso ante César, algo que sorprendió y enfureció a Ptolomeo XIII.

«Ptolomeo XIII se había ido a la cama esa noche como un muchacho feliz, seguro de que su hermana, atrapada en Pelusium, no podría defender su caso ante César», escribe la egiptóloga Joyce Tyldesley en su libro «Cleopatra, la última reina de Egipto» (Profile Books, 2008).

«Se despertó a la mañana siguiente para descubrir que su hermana había llegado de algún modo a palacio. Ella ya estaba en los términos más íntimos con César y había logrado persuadirlo para que apoyara su causa», escribe.

«Todo era demasiado para un niño de trece años. Saliendo a toda prisa del palacio, se arrancó la diadema y, en una demostración pública de ira bien orquestada, la multitud se abalanzó hacia adelante, con la intención de asaltar el palacio.» Sin embargo, «César no se dejó intimidar. Ante una asamblea formal, leyó el testamento (de Ptolomeo XII), dejando claro que esperaba que el hermano mayor y la hermana gobernaran juntos Egipto»

César había salvado a Cleopatra y la había devuelto al poder. Ambos intimaron y tuvieron un hijo conocido como Cesarión (aunque se dice que César dudó en reconocer que el niño era suyo). Más tarde, Ptolomeo XIII murió en una rebelión fallida y fue sustituido como co-gobernante por su hermano menor y el de Cleopatra, Ptolomeo XIV, a quien Cleopatra acabaría matando. Cleopatra también mandó matar a su hermana Arsinoe IV.

Ser la madre del hijo de César le dio a Cleopatra mayor poder, y el niño se convirtió en cogobernante de Cleopatra.

«Con un hijo a su lado, Cleopatra VII pudo abandonar cualquier idea que hubiera tenido de adoptar el papel de una mujer rey y pudo desarrollar en su lugar una nueva y poderosa identidad como madre semidivina: una identidad que tenía la enorme ventaja de ser instantáneamente reconocible tanto para sus súbditos egipcios como griegos», escribe Tyldesley.

Cleopatra ya se había convertido en una diosa hacia el final del reinado de su padre. «Pero ahora iba a ser identificada específicamente con la madre soltera más famosa de Egipto, la diosa Isis.»

Antonio y Cleopatra

Con el asesinato de Julio César en el año 44 a.C. en los idus de marzo, Cleopatra se encontró en una posición incómoda. Los escritores antiguos dicen que ella estaba en Roma cuando se produjo el asesinato y rápidamente regresó a Egipto.

Estalló una guerra civil entre las fuerzas dirigidas por Antonio y Octavio contra los que habían organizado el asesinato de César. Después de que prevalecieran, Octavio, rebautizado como César Augusto, gobernó la mitad occidental del imperio mientras que Antonio controlaba el este.

Después de que Antonio tomara el poder en el este, convocó a Cleopatra a Asia Menor (la actual Turquía) para preguntarle por qué no había dado apoyo a sus tropas mientras luchaban contra los asesinos de César.

Cleopatra dijo que había reunido una flota para atacar a los asesinos, pero que no había podido llegar al campo de batalla a tiempo.

«Antonio, impresionado por su inteligencia, así como por su apariencia, quedó cautivado por ella como si fuera un jovencito, aunque tuviera cuarenta años», escribió Appiano, que vivió en el siglo II d.C. (traducción de Prudence Jones). «El agudo interés que Antonio había mostrado antes por todas las cosas se embotó de repente; se hacía todo lo que Cleopatra dictaba, sin tener en cuenta las leyes del hombre o de la naturaleza.»

Batalla de Actium

En los años que precedieron a la batalla de Actium, Antonio y Cleopatra forjaron un estrecho vínculo y tuvieron tres hijos juntos, entre ellos los gemelos Alejandro Helios y Cleopatra Selene en el año 40 a.C.

Mientras tanto, las relaciones entre Antonio y Octavio se resquebrajaron y ambos se deslizaron gradualmente hacia una guerra civil. En el año 32 a.C., los dos entraron oficialmente en guerra, y Octavio echó gran parte de la culpa, con razón o sin ella, a Cleopatra.

Los dirigentes de Roma «votaron perdonar y alabar a sus partidarios (de Antonio) si le abandonaban, y declararon inequívocamente la guerra a Cleopatra», escribió Casio Dio, que vivió entre los años 155 y 235 d.C. (Traducción de Prudence Jones)

En «el templo de Bellona, realizaron todos los ritos para declarar la guerra según la costumbre, actuando Octavio como sacerdote. De palabra, se declaró la guerra a Cleopatra, pero en realidad la declaración iba dirigida a Antonio»

Aunque Antonio tenía ventaja numérica en tierra, la guerra se decidió en el mar y, en última instancia, en un combate librado cerca de Actium en el año 31 a.C. en el mar Jónico. Lo que ocurrió durante la batalla es un misterio. Las fuentes antiguas afirman que Octavio y Antonio estaban en un punto muerto cuando Cleopatra, por alguna razón, huyó de la batalla, lo que provocó la derrota de las fuerzas de Antonio. Se desconoce si esto es cierto o no.

Los escritores antiguos dicen que aunque los barcos de Antonio eran más pesados y podían albergar más tropas, los barcos de Octavio podían maniobrar mejor y tenían tripulaciones más experimentadas.

Muerte de Cleopatra

La batalla selló el destino de Antonio y Cleopatra. Con Octavio en control del mar, desembarcó tropas en Egipto y marchó sobre Alejandría, la capital de Egipto. Aunque Antonio consiguió ganar una pequeña batalla en tierra, él y Cleopatra estaban esencialmente atrapados.

Antonio, al escuchar falsamente que Cleopatra se había suicidado, decidió suicidarse. Según Plutarco, Antonio dijo de Cleopatra que «no me duele quedarme sin ti, pues en seguida estaré donde tú estás, pero sí me duele que yo, como comandante, me revele inferior a una mujer en valor.» Se apuñaló a sí mismo, pero no murió de inmediato. En cambio, lo encontraron herido y lo llevaron a Cleopatra, donde moriría con ella.

«Cuando ella lo recibió en el mausoleo y lo depositó en un diván, se rasgó las vestiduras sobre él, se golpeó el pecho y se lo arañó con las manos, se cubrió la cara con su sangre, lo llamó marido y amo, y casi olvidó sus propias desgracias mientras se compadecía de las de él», escribió Plutarco.

Cuando Octavio entró en la ciudad, Cleopatra trató de razonar con él; sin embargo, se hizo evidente que sería llevada a Roma y exhibida como una especie de trofeo de guerra, un destino que encontró intolerable.

Tras dos intentos fallidos de suicidio «se vistió con sus más ricos atuendos, como era su costumbre, y se instaló junto a su Antonio en un sarcófago lleno de perfumes aromáticos. Luego se puso serpientes en las venas y se deslizó hacia la muerte como si estuviera dormida», escribió Florus en el siglo II d.C. (Traducción de Prudence Jones).

La tumba y los cuerpos de Cleopatra y Antonio nunca se han encontrado. Aunque Antonio y Cleopatra tuvieran un entierro adecuado, era habitual que las tumbas fueran saqueadas en la antigüedad.

El destino de sus hijos

Octavio mandó matar a Cesarión pero perdonó la vida a los tres hijos que Cleopatra tuvo con Antonio. Fueron enviados a vivir con Octavia, la hermana de Octavio, que en algún momento estuvo casada con Antonio.

Aunque dos de ellos murieron en la infancia, un tercero, Cleopatra Selene, sobrevivió y se casó con Juba II, un protegido de Octavio que llegó a ser gobernante de Numidia, un reino cliente de Roma en el noroeste de África, en lo que hoy es Argelia. Llevó a ese reino el arte egipcio, así como la lengua y la cultura griegas.

¿La última faraona?

Aunque Cleopatra suele ser considerada la última de los faraones egipcios, sabemos por las inscripciones y el arte antiguos que los sacerdotes de Egipto no lo creían.

En 2010, los investigadores informaron de que una estela erigida en el Templo de Isis en Filae en el año 29 a.C. tiene el nombre de Octavio escrito en una cartela, un honor reservado a un faraón. Los futuros emperadores romanos (como Claudio) también serían representados como faraones en Egipto.

Aunque Cleopatra había muerto, y su dinastía había llegado a su fin, los sacerdotes egipcios se negaban a dejar de lado la idea de que Egipto tenía un faraón como gobernante, a pesar de que el país estaba siendo incorporado al Imperio Romano como una provincia.

«(Los sacerdotes) tenían que tener un faraón en funciones, y el único faraón en funciones (posible) bajo Octavio era Octavio», dijo Martina Minas-Nerpel, lectora de la Universidad de Swansea, en una entrevista que fue publicada en el periódico The Independent. «Los sacerdotes necesitaban verlo como un faraón; de lo contrario, su comprensión del mundo se habría derrumbado.»

¿Fue Cleopatra negra?

Los estudiosos no están seguros de la apariencia de Cleopatra, y la cuestión de si era negra está abierta. La identidad de la madre y de la abuela paterna de Cleopatra es incierta.

«Cleopatra era, por supuesto, en parte griega, pero también hay que señalar que la sugerencia de que era en parte africana no se basa únicamente en una fantasía, sino en el hecho de que no conocemos la identidad de la madre de Ptolomeo XII (el padre de Cleopatra)», escribe Sally-Ann Ashton en su libro.

– Owen Jarus