Ciudad del Vaticano, en su totalidad Estado de la Ciudad del Vaticano, italiano Stato della Città del Vaticano, estado eclesiástico, sede de la Iglesia Católica Romana, y enclave en Roma, situado en la orilla oeste del río Tíber. La Ciudad del Vaticano es el estado nacional más pequeño del mundo con plena independencia. Sus murallas medievales y renacentistas forman sus límites, excepto en el sureste, en la plaza de San Pedro. De las seis entradas, sólo tres -la plaza, el Arco de las Campanas en la fachada de la Basílica de San Pedro y la entrada a los Museos y Galerías Vaticanas en el muro norte- están abiertas al público. El edificio más imponente es la Basílica de San Pedro, construida en el siglo IV y reconstruida en el siglo XVI. Erigida sobre la tumba del Apóstol San Pedro, es el segundo edificio religioso más grande (después de la Basílica de Yamusukro) de la cristiandad.
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El palacio del Vaticano es la residencia del Papa dentro de las murallas de la ciudad. La Santa Sede es el nombre que recibe el gobierno de la Iglesia Católica Romana, que está dirigido por el Papa como obispo de Roma. Como tal, la autoridad de la Santa Sede se extiende a los católicos de todo el mundo. Desde 1929 reside en la Ciudad del Vaticano, que se constituyó como estado independiente para que el Papa pudiera ejercer su autoridad universal.
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La Ciudad del Vaticano tiene su propio sistema telefónico, oficina de correos, jardines, observatorio astronómico, estación de radio, sistema bancario y farmacia, así como un contingente de Guardias Suizos responsables de la seguridad personal del Papa desde 1506. Casi todos los suministros -incluidos los alimentos, el agua, la electricidad y el gas- deben ser importados. No hay impuesto sobre la renta ni restricciones a la importación o exportación de fondos. Como Santa Sede, obtiene sus ingresos de las contribuciones voluntarias de más de mil millones de católicos romanos de todo el mundo, así como de los intereses de las inversiones y de la venta de sellos, monedas y publicaciones. Las operaciones y gastos bancarios se han hecho públicos desde principios de la década de 1980.
Durante el periodo comprendido entre el siglo IV y 1870, el Vaticano obtuvo el control del territorio alrededor de Roma y sirvió como capital de los Estados Pontificios. En 1929 la soberanía independiente de la Ciudad del Vaticano fue reconocida por el gobierno fascista italiano en el Tratado de Letrán. La soberanía la ejerce el Papa al ser elegido como cabeza de la Iglesia Católica Romana. Tiene poderes ejecutivos, legislativos y judiciales absolutos dentro de la ciudad. En 1984, una importante remodelación de los cargos de la Curia Romana dio lugar a la delegación de la administración ordinaria de la Ciudad del Vaticano en una comisión de cinco cardenales nombrada por el Papa y dirigida por la Secretaría de Estado. Los habitantes de la Ciudad del Vaticano, la mayoría de los cuales son sacerdotes y monjas, también incluyen varios cientos de laicos dedicados a ocupaciones de secretaría, domésticas, comerciales y de servicios.
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Los privilegios especiales de extraterritorialidad se extienden a más de 10 otros edificios en Roma y a Castel Gandolfo, la residencia de verano del Papa en las colinas de Alban. Además, la Ciudad del Vaticano mantiene embajadas en numerosos países extranjeros.
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La vida cultural del Vaticano ha decaído mucho desde el Renacimiento, cuando los papas se contaban entre los principales mecenas de Italia. Sin embargo, los museos y galerías del Vaticano, los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, los frescos de Pinturicchio en el apartamento de los Borgia y las Stanze («habitaciones») de Rafael atraen a críticos, artistas y bandadas de turistas de todo el mundo. En 1994 se completaron años de trabajos de restauración de los frescos de la Capilla Sixtina, lo que permitió ver la obra de Miguel Ángel con todos sus vibrantes colores. En el año 2000, el Jubileo Milenario centró la atención mundial en la Ciudad del Vaticano.
La Biblioteca Apostólica Vaticana contiene una valiosa colección de unos 150.000 manuscritos y 1,6 millones de libros impresos, muchos de ellos de la época precristiana y de los primeros tiempos del cristianismo. El Vaticano publica su propio e influyente diario, L’Osservatore Romano, y su imprenta puede imprimir libros y folletos en cualquiera de los 30 idiomas, desde el antiguo georgiano eclesiástico hasta el tamil indio. Desde 1983, el Vaticano produce su propia programación televisiva. Sus emisiones de radio se escuchan en unos 40 idiomas en muchas partes del mundo. La Ciudad del Vaticano fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984.
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