Historias 30 de octubre de 2019 
Seguro que conoces el viejo estereotipo de «funeral vikingo y entierro nórdico»: meter a un muerto en un barco, meterle un arma en las manos, y luego clavarle una flecha de fuego al barco mientras se aleja.
Si has visto Juego de Tronos de HBO, la Casa Tully lo hace para su patriarca fallecido. George R.R. Martin es bastante creativo, pero ha mellado casi todo en su serie de la historia. Ninguna serie de fantasía estaría completa sin tomar prestado este tropo imperecedero, aunque sólo se remonte a la película de 1958 Los vikingos, que fue la primera vez que se mezclaron flechas en llamas para darle sabor cinematográfico.1
Seguro que es un espectáculo fascinante y sí: los barcos y los fuegos eran, efectivamente, temas importantes en los funerales nórdicos. Pero sólo hay una cosa que todos los entierros nórdicos tenían en común: todos eran característicamente únicos, como los copos de nieve, pero con muchas más cosas muertas.
Primero lo primero: ¿Por qué tanta variación en los entierros nórdicos y en los funerales vikingos?
Esa es una gran pregunta retórica: la muerte podía llegar rápidamente en la Edad Media, especialmente si formabas parte de una cultura tribal con un fuerte énfasis en la violencia. Así que, si la muerte era una parte habitual de la vida cotidiana, ¿por qué hacer de cada entierro un proyecto artístico macabro? ¿Por qué no enterrarlos en un agujero y poner una piedra encima con su nombre?
Hoy en día, la mayoría de las costumbres funerarias están codificadas: hay una forma determinada de hacer las cosas, dependiendo de la tradición que se siga, y la mayoría de la gente se ciñe a las directrices. Hacemos los entierros como los hacemos porque seguimos la forma en que se han hecho antes. Es una cosa menos en la que tienen que pensar los deudos mientras lidian con lo último en la vida real.
No es así para los nórdicos, vikingos o escandinavos de la era vikinga, como prefieras llamar al pueblo germánico que habitó en Noruega, Suecia, Dinamarca y partes de las Islas Británicas entre el 793 y el 1066 d.C. Si se me permite comparar los entierros nórdicos con las tendencias modernas de «comprar en el lugar», los nórdicos se dedicaban a las tumbas artesanales, hechas a medida, que se ajustaban a la persona enterrada.
Lo que hace que estos entierros sean tan fascinantes es que cada uno parece contar una historia, según el arqueólogo Neil Price. Los entierros nórdicos eran retablos -más parecidos a las retorcidas escenas de crímenes ficticios de programas como True Detective y Dexter , donde el asesino intenta enviar un mensaje, y mucho menos parecidos a algo que se encontraría cerca de una iglesia. Es una lástima para nosotros que sólo podamos adivinar lo que significaban la mayoría de estos retablos.
Si no me estoy explicando bien con la conexión del asesino en serie, entonces aquí está su advertencia explícita: estas tumbas son como una parte de monumento conmemorativo y tres partes de escena de homicidio. Esta es una de esas cosas históricas en las que tienes que dejar de lado tu sensibilidad moderna sobre lo que está bien y lo que está mal en un intento de entender cómo la gente de una época y una cultura muy diferentes manejaba la muerte. O puedes juzgarlos hasta el final si quieres; no creo que les importe de ninguna de las maneras.
Con esto fuera del camino, ¡entremos en materia! Aquí hay unas cuantas cosas sobre los funerales nórdicos que van desde lo esotérico hasta lo simplemente demasiado jodido, incluso para la HBO.
Hecho nº 1 sobre los entierros nórdicos: Daños colaterales
Aunque todos los entierros nórdicos son únicos, un tema común parece ser que no se envía a un nórdico o una nórdica muerta al Valhalla sin matar a otra cosa que le haga compañía.
Una de las cosas más aterradoras de enfrentarse a lo desconocido es que es un viaje solitario. Así que debió ser un consuelo para un nórdico relativamente importante saber que, cuando muriera, se alejaría de este mundo mortal a través de una tumba repleta de amigos, esposas, esclavos, mascotas y ganado… todos muertos, por supuesto.
Y algunas de estas tumbas estaban realmente abarrotadas: muchas veces, los cuerpos parecen haber sido apiñados incómodamente en tumbas unas cuantas tallas más pequeñas. Es difícil saber si esto era una señal de falta de respeto, o si era un caso de: «¿Sabes qué? A la mierda, este agujero es lo suficientemente grande para Arvid. Solo dóblalo por la mitad». Cavar grandes agujeros durante el invierno apesta.
Una tumba de finales del siglo IX en particular parece una mala broma: Un hombre, dos mujeres, un bebé, un caballo y un perro entraron en una tumba nórdica. …
Todos ellos fueron depositados en diferentes puntos de la barca larga, y rodeados de armas, escudos, cuencos y otros accesorios.
Lo más sorprendente es que esta barca fue enterrada encima de otra tumba, de modo que la quilla estaba alineada con el cuerpo de un hombre que había sido enterrado varias décadas antes. Era una tumba dentro de otra tumba, una muñeca Matryoshka de la mortalidad.
Oh, y muchos de estos cuerpos estaban mutilados. ¿El caballo? Desmembrado. ¿El perro? Su cabeza descansa en una cesta sobre el regazo de una mujer muerta. Había pájaros muertos, despedazados, y sesgados sobre el bote para mayor comodidad (esto era popular).
Otro ejemplo es el de una mujer enterrada en Birka, Suecia. Fue, ejem, desmontada. Le quitaron la cabeza del cuerpo y la mandíbula inferior de la cabeza. En su lugar: la mandíbula inferior de un cerdo.
¿Qué significa todo esto? Mierda, hombre. ¿Qué no significa?
A veces, estos compañeros de tumba simplemente se metían en una caja que se ponía a los pies del muerto principal. Tal vez era la versión del Valhalla de guardar a tu perrito en un transportín a tus pies durante un vuelo. Excepto que, en lugar de un perrito, se trataba de una persona entera en una caja, una carroña de transporte, si se quiere (lo siento).
Hecho nº 2 sobre los entierros nórdicos: A veces tenían que desenterrar un cuerpo para volver a matarlo o enterrarlo de nuevo
Ya sabes cómo va esto: a veces tienes que enterrar a tu vecino, pero no te caía tan bien, así que escatimas en los sacrificios rituales y en los regalos de la tumba. Pero ahora pagas el precio: ha vuelto, pero esta vez es un draugr -un vengativo revenido que está cabreado por la mala despedida- y se venga de ti, digamos, marchitando tu cosecha y dándote diarrea.
Había remedios para esto. Uno de ellos podía ser rehacer el entierro. Eso podía significar desenterrar al difunto para echarle más regalos en la tumba, o podía significar clavar una estaca en el cadáver o quitarle la cabeza para asegurarse de que estaba muerto. Estas supersticiones pueden haber influido en culturas europeas más amplias, dando lugar a las estacas de los vampiros de Bram Stoker y a la decapitación de los zombis de George A. Romero.
Incluso las armas de los difuntos podían ser «matadas» -las hojas de las espadas dobladas o rotas, las astas de las lanzas destrozadas, etc. En la cultura nórdica, el arma estaba ligada al espíritu, por lo que romperla cortaba la última conexión del espíritu con el reino humano. También disuadía a los ladrones de tumbas, que de otro modo podrían haber saqueado las costosas armas enterradas.
Esto nos ayuda a entender por qué los nórdicos se tomaban los entierros tan en serio: les movía el miedo. Los entierros elaborados y los sacrificios relacionados parecen un desperdicio de esfuerzo, recursos, ganado y personas, a menos que se considere que no hacer el esfuerzo adicional podría conducir a la mala fortuna a través de la venganza de los zombis en el futuro.2
Dato nº 3 sobre los entierros nórdicos: Los cadáveres no estaban inactivos
Convertirse en un draugr no parece haber sido el único momento en el que los nórdicos muertos estaban ocupados.
Los cadáveres no parecen haber sido tratados como objetos inactivos o inertes. Podemos ver esto en el uso de tumbas temporales.
Para los muertos importantes, la planificación y ejecución del funeral podía durar 10 días o más. Mientras tanto, ese cuerpo tenía que ir a algún sitio. Como no tenían una morgue, simplemente colocaban al difunto en una tumba temporal.
La tumba temporal no era sólo una unidad de almacenamiento. En cambio, era más bien la habitación verde del cadáver. Los vivos la llenaban con objetos del jinete del muerto: cosas como comida, alcohol, instrumentos musicales, 1.000 M&Ms-lo que le gustaba. Se trataba de objetos destinados a ayudar al difunto a pasar el tiempo mientras esperaba su gran aparición en el funeral.
Los objetos en sus tumbas finales también sugieren que los cadáveres tenían una necesidad activa de diversos atuendos en el más allá. Los trajes de diseño, los enormes cuernos para beber, los cuencos y las armas eran necesarios para la incesante fiesta/lucha que se avecinaba en el Valhalla.3
Hecho nº 4 sobre los entierros nórdicos: Beber en espiral hacia abajo, todo el tiempo
Los objetos de las tumbas nos dan una buena idea de qué accesorios se consideraban importantes en la cultura nórdica antigua. Así, cuando se ven montones de cuernos para beber, vasos e incluso un cubo para beber de 300 pintas encontrado con restos de hidromiel, se tiene la idea de que las borracheras eran grandes para los nórdicos.
Es la idea correcta. El profesor Neil Price -cuya conferencia de 2012 sobre los entierros de la Edad de los Vikingos sirve como fuente principal para este artículo- señala un funeral en particular observado por Ahmad Ibn Fadlan en el río Volga en el año 922 que contó con algunas borracheras fuertes:
«Mucha gente ha interpretado la descripción como una fiesta. . . . Y no es así. Su descripción. . . en realidad es bastante incómoda. La gente está bebiendo y bebiendo y bebiendo durante 10 días. Dice que a veces la gente muere por beber en estos funerales. No se trata de disfrutar. Se trata de gente que se mete en un estado de ánimo claramente diferente.»
Así que, en lugar de imaginar a un grupo de vikingos fiesteros jugando al mead-pong, piensa en ello como en un episodio de ese programa de Intervención, pero si un pueblo entero necesitara ayuda y nadie interviniera.
Esta información nos proporciona importantes pistas de contexto respecto a qué demonios estaba haciendo esta gente con sus entierros salvajes. A saber: para el momento en que realmente pusieron las cosas en la tumba, todas estas personas pueden haber estado varios días en una juerga de alcohol sin parar.
Esto nos lleva a preguntarnos: ¿las fiestas funerarias vikingas sabían siquiera lo que estaban haciendo? ¿Significaba algo profundo sustituir la mandíbula de una mujer muerta por la de un cerdo, o era el equivalente del siglo IX a dibujar en la cara de alguien con un Sharpie?
¿Podrían siquiera recordar los entierros, y mucho menos explicar lo que significaban? Incluso Ibn Fadlan, que presenció de primera mano el entierro de un jefe, admite que no pudo discernir lo que estaba pasando. Cualquiera que haya sido el conductor designado en una fiesta probablemente se identifique con Fadlan en este punto.4
Hecho nº 5 sobre los entierros nórdicos: Si eras el que prendía fuego a un barco funerario, tenías que cuidar tu trasero
Aunque muchos entierros vikingos no utilizaban barcos -en su lugar preferían agujeros en el suelo, cajas, tiendas de madera, túmulos, piras tradicionales, etc.-, algunos sí lo hacían.
El funeral que Ibn Fadlan presenció en el Volga fue uno de esos entierros en barco. Tras días de borracheras, sexo ritual, violencia y sacrificios humanos y animales, por fin llegó el momento de prender fuego al cacique y a su barco funerario, repleto de regalos caros y otros cadáveres.
El pariente masculino más cercano del nórdico muerto se acercó al barco con mucho cuidado. Caminó hacia atrás, completamente desnudo, con la cara girada para asegurarse de que todos los orificios de su cuerpo estuvieran orientados hacia fuera del barco.
Ahora, harás bien en notar que el cuerpo humano no tiene todos sus orificios en el mismo lado. Por eso, el pariente desnudo que encendía la hoguera se tapaba el ano con la mano mientras retrocedía hacia el barco. Sólo después de que encendiera la pira con su antorcha era seguro que los demás se acercaran y lanzaran sus propias antorchas.
Podemos empatizar con la confusión general de Ibn Fadlan sobre todo esto. ¿De qué tenía miedo este hombre? Acaso temía ser quemado, debido a su desnudez y al hecho de que había estado encurtiéndose con alcohol durante los últimos 10 días, más o menos?
No parece que sea eso: el hombre desnudo sólo es precavido antes de que se encienda la gran hoguera, y parece que sólo le preocupan los agujeros de su cuerpo. Y, teniendo en cuenta todos los sacrificios y las muertes por borrachera que probablemente se produjeron en los momentos previos, no estoy tan seguro de que esta gente estuviera demasiado preocupada por la seguridad física.
Como señala Neil Price, parece que el hombre tenía miedo de que algo incorpóreo saliera de la nave funeraria y entrara en su cuerpo por el extremo agrio de su tracto gastrointestinal. Fascinante.
Eso, o que el tipo sufría de síndrome del intestino irritable -con o sin jamón-, estaba bajo mucha presión.5
Ayuda, parece un buen lugar para dejar de hablar de los entierros vikingos
Honestamente, este asunto es sólo la punta de un iceberg muy sombrío. Las mujeres y los animales, en particular, eran sacrificados de forma terriblemente inhumana para asegurar que las personas importantes llegaran al Valhalla completamente abastecidas de lo que fuera o de quien fuera que necesitaran en la otra vida. Si quieres saber más sobre estas cosas terribles que ocurrieron realmente, consulta la conferencia completa de Neil Price, «La vida y el más allá: Dealing with the Dead in the Viking Age» (Vida y vida después de la muerte: cómo tratar con los muertos en la época vikinga).6
Basta decir que las costumbres funerarias de los antiguos nórdicos no han envejecido bien. Desde un punto de vista arqueológico, son absolutamente fascinantes, pero son anteriores a las nociones modernas del valor de la vida humana o animal.
Los lugares de enterramiento sí ayudan a enfocar la visión nórdica de la muerte. Es relativamente conocido que los nórdicos se preocupaban mucho por la muerte y realmente se preocupaban por morir bien. Ya conoces el tropo: A los vikingos les gustaba morir con un arma en la mano. Pero parece que el proceso de morir no terminaba ahí. Más bien, continuaba durante días después de la muerte biológica y requería una mezcla de accesorios, dependiendo de quién fuera.
Quizás lo más fascinante es que estos entierros -y preentierros, y re-matanza de cadáveres- sugieren que los nórdicos no percibían la vida y la muerte como estados binarios, opuestos y totalmente separados del ser. Incluso los muertos necesitaban algo que hacer, no fuera que se levantaran de sus tumbas o, peor aún, que volaran por tu culo y te persiguieran las entrañas.
De todas formas, la próxima vez que alguien te diga que quiere un «funeral vikingo», hazle saber que no, que solo cree que lo quiere.
Notas 📌
- TV Tropes. (Consultado el 1 de mayo de 2018). Funeral de los vikingos. Recuperado de http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/VikingFuneral
- Rowe, Richard. (Consultado el 26 de abril de 2018). 12 Datos sobre los funerales vikingos que son más locos de lo que imaginabas. Recuperado de https://www.ranker.com/list/norse-funeral-facts/richard-rowe
- Price, Neil. (2012, 11 de diciembre). La vida y el más allá: El trato con los muertos en la era vikinga.
- Price, Neil. (2012, 11 de diciembre). La vida y el más allá: El trato con los muertos en la era vikinga.
- Price, Neil. (2012, 11 de diciembre). La vida y el más allá: El trato con los muertos en la era vikinga.
- Price, Neil. (2012, 11 de diciembre). Life and Afterlife: El trato con los muertos en la época vikinga.
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