MORGANTOWN, W.Va. – A pesar de las incertidumbres de una temporada de fútbol que se jugó a la sombra de la pandemia del COVID-19 que dejó a los equipos sin saber el personal que tendría disponible para el siguiente partido – o incluso si ese próximo partido se jugaría en el horario previsto o en absoluto – el entrenador de la WVU, Neal Brown, encontró una manera de utilizar su segunda temporada para crear una base sobre la que avanzar.
No fue fácil, teniendo en cuenta las arenas movedizas del calendario y teniendo que depender no sólo de la capacidad de su propio equipo para crear una burbuja dentro de la cual pudiera operar, sino también confiar en que los oponentes hicieran lo mismo.
Incluso un partido de tazón resultó ser un evento que se transformaría de un juego contra Tennessee de la SEC a un oponente tan poco convencional como podría encontrarse en el Ejército y su ofensiva de triple opción.
Aún así, los logros de crear una temporada ganadora a pesar de todas las distracciones y baches creados por las minas terrestres que se colaron en el camino de los Mountaineers avanzando a lo largo del año fueron significativos y serán duraderos mientras Brown sigue intentando llevar a la WVU a la contienda en la Big 12.
Durante los próximos dos días echaremos un vistazo a cinco logros clave que los Mountaineers pueden trasladar a lo que esperan que sea una temporada 2021 más convencional y a cinco elementos clave que siguen sin cumplirse y que WVU tendrá que abordar si quiere dar otro paso adelante este año.
Hoy: Cinco avances respecto a la temporada pasada.
1. El cuerpo técnico se mantiene intacto
La primera temporada de Brown como entrenador lo vio tener que armar un cuerpo técnico al pasar a reemplazar a Dana Holgorsen y, para ser honesto, era más un personal de conveniencia que uno que pudiera funcionar.
Había agujeros en muchas de las áreas de apoyo, como analistas y asistentes graduados y, mientras que el corazón del personal estaba formado por los asistentes de Brown de Troy, había algunos entrenadores que eran de una sola vez, como el entrenador de receptores Xavier Dye y el entrenador de linebacker interior Blake Seiler que encontraron nuevos puestos de trabajo.
El mayor problema surgió cuando el coordinador defensivo Vic Koenning, un aliado clave de Brown, se vio obligado a salir después de un enfrentamiento con un jugador.
Eso obligó a Brown a ser creativo y encontró una forma de fusionar al entrenador de cornerback Jahmile Addae y al entrenador de línea defensiva Jordan Lesley para que se encargaran de las tareas de coordinación de forma conjunta.
Nadie sabía realmente cómo iba a funcionar, pero funcionó tan bien, ayudado en gran medida por la incorporación del ex coordinador defensivo de la WVU Jeff Casteel al staff, que se aprovechará esta temporada, ya que la defensa fue el punto fuerte del equipo la temporada pasada.
2. Construir una base a largo plazo en la parte delantera tanto en el ataque como en la defensa
Rara vez una unidad dentro del ataque o la defensa de cualquier equipo puede perder a un All-American de consenso y se espera que sea tan bueno o mejor al año siguiente. Así es con la línea defensiva de WVU.
Es cierto que el nose guard Darius Stills se dirige al draft de la NFL como All-American de consenso, pero el frente defensivo de WVU puede soportar la pérdida ya que pasará a tener un rol regular con Akheem Mesidor, un tackle defensivo que causa estragos y que obtuvo honores de All-American de primer año.
Al mismo tiempo, el hermano de Stills, Dante, que es igual a él, regresa otro año como uno de los mejores defensores de la liga y, recientemente, la WVU se enteró de que el defensive end titular Jeffrey Pooler Jr. ha decidido acogerse a la norma de la NCAA que permite un año más de elegibilidad debido a la pandemia del COVID-19 y regresará.
Y luego, en el lado ofensivo, WVU tiene a Zach Frazier, de Fairmont Senior, otro All-American de primer año que pasó la mayor parte de la temporada como titular en la guardia, listo para pasar a la posición para la que es más adecuado – el centro. Y eso debería anclar la línea ofensiva durante los próximos tres años.
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3. WVU ha integrado ahora a los tight ends en sus planes ofensivos y cuenta con jugadores capaces en la posición
Mientras que la tendencia a través del fútbol americano, y especialmente en la Big 12, una vez fue la de repartir receptores rápidos y ágiles por todo el campo, el fútbol americano está cambiando en estos días y haciendo uso de tight ends grandes y fuertes que pueden bloquear en el juego de carrera y jugar un papel clave en las opciones de carrera y pase, mientras que también son receptores de posesión clave y en la línea de gol.
Ha cambiado el aspecto del juego y la WVU encontró dos de estos jugadores este año pasado en Mike O’Laughlin, de 6-5 y 255 libras, y T.J. Banks, también catalogado con el mismo tamaño.
O’Laughlin terminó con 15 capturas, la última de las cuales fue un touchdown clave en la segunda mitad de la victoria en el Liberty Bowl sobre Army, mientras que Banks atrapó cuatro pases, incluyendo un touchdown contra Texas Tech.
La clase de reclutamiento de este año también se ocupó de abastecer la posición y parece que pasará a ser una parte importante de la ofensiva en curso.
4. WVU trae un par de esquineros en los que confía plenamente
Durante varios años, WVU siempre tuvo problemas en la posición de esquinero, que resultó ser mortal cuando se encontraba con los juegos de pase muy abiertos en la Big 12.
Con el entrenador de esquineros Jahmile Addae guiándolos, un par de georgianos -el sophomore Nicktroy Fortune y el junior Dreshun Miller- se establecieron en la cobertura y como placadores.
Fortune realizó 35 placajes y una intercepción, y rompió un par de pases, mientras que Miller registró 31 tacleadas, tuvo una intercepción y rompió ocho pases mientras la defensa de pases de la WVU pasó de ceder 239.9 yardas por partido en 2019 a 159,6 yardas por partido la temporada pasada.
5. WVU descubrió a un jugador que cree que puede ser un receptor de grandes jugadas, go-to en Winston Wright Jr.
Como estudiante de primer año, WVU sabía que tenía un receptor talentoso en Wright, pero el juego de pase nunca estuvo sincronizado en 2019 y Wright todavía estaba aprendiendo mucho su oficio.
Aunque atrapó 19 pases como estudiante de primer año, promedió solo 5,1 yardas por recepción.
Esta temporada, sin embargo, trabajando con Jarret Doege durante la mayor parte del año, Wright terminó con 47 recepciones para 553 yardas y un par de anotaciones, incluyendo un golpe de 70 yardas.
Las 47 recepciones fueron 16 más que cualquier otro receptor Mountaineer y las 11,8 yardas por recepción fueron superadas solo por las amenazas profundas Bryce Ford-Wheaton y T.J. Simmons. Con la ausencia de Simmons esta temporada, busquen que Wright ocupe ese papel.
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