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Cementerio Nacional de Arlington, cementerio nacional de EE.UU. en el condado de Arlington, Virginia, en el río Potomac justo enfrente de Washington, D. C.C. Situado en la plantación de antebellum de George Washington Parke Custis, el hijo adoptivo de George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos, el cementerio ocupa actualmente 612 acres (248 hectáreas). Su elemento central es la Casa de Arlington, una mansión construida en 1802 en estilo de renacimiento clásico y modelada según el Theseum de Atenas (Grecia). La casa, situada a lo largo de las prominentes crestas que dominan Washington, está gestionada por el Servicio de Parques Nacionales y sirve de monumento a Robert E. Lee.
Scenics of America/PhotoLink/Getty Images
En 1831 Lee se casó con la única hija de Custis, Mary Ann Randolph, que heredó los bienes de Arlington a la muerte de su padre en 1857. El 22 de abril de 1861, al inicio de la Guerra Civil estadounidense, Lee abandonó Arlington para unirse al ejército de la Confederación. La zona fue rápidamente ocupada por las tropas federales, que convirtieron la mansión Lee en un cuartel general del ejército y utilizaron sus establos para las unidades de caballería que operaban en el norte de Virginia. Se construyeron apresuradamente dos fuertes (McPherson y Whipple) en los terrenos como parte de un perímetro defensivo alrededor de la capital de la nación. En 1862, el gobierno promulgó una ley para recaudar los impuestos sobre la propiedad (que los propietarios debían pagar en persona) en las tierras de la Confederación. Aunque la esposa de Lee pagó el impuesto de 92,07 dólares, el gobierno confiscó la propiedad porque Lee no entregó el impuesto en persona. Freedman’s Village, una comunidad para más de 1.000 esclavos liberados, se construyó en parte de la propiedad en 1863 y continuó funcionando hasta 1890, cuando el terreno se volvió a dedicar como instalación militar. Más de 3.800 antiguos esclavos están enterrados en el cementerio.
El 15 de junio de 1864, el intendente general Montgomery Meigs autorizó la creación de un cementerio nacional en 200 acres (81 hectáreas) alrededor de Arlington House para albergar «los cuerpos de todos los soldados que murieran en los hospitales de los alrededores de Washington y Alexandria». Sin embargo, la propiedad de los terrenos siguió siendo objeto de disputa y, tras la Guerra Civil, el hijo mayor de Lee, George Washington Custis Lee, demandó al gobierno federal por confiscar la plantación. En 1882, el Tribunal Supremo de Estados Unidos declaró (5-4) que el gobierno federal era un intruso. Sin embargo, en lugar de desenterrar a las más de 16.000 personas enterradas en Arlington, el Congreso de los Estados Unidos compró los terrenos al año siguiente por 150.000 dólares.
El primer soldado enterrado (el 13 de mayo de 1864) en la plantación Lee fue un prisionero confederado que había muerto en un hospital local. Ese día también se enterraron otros sesenta y cuatro soldados, algunos de ellos en el jardín de rosas de la finca, y a finales de 1864 se habían enterrado más de 7.000 soldados. Posteriormente, el cementerio se convirtió en el lugar de enterramiento de las víctimas de todas las guerras de EE.UU. desde la Revolución Americana (los muertos de la guerra anterior a la Guerra Civil se volvieron a enterrar después de 1900). Entre los soldados y civiles destacados enterrados en Arlington se encuentran el general John J. Pershing, el presidente William Howard Taft, el juez del Tribunal Supremo Thurgood Marshall, el general George C. Marshall, William Jennings Bryan, el general Jimmy Doolittle, el comandante Pierre-Charles L’Enfant, Robert Todd Lincoln, los astronautas Dick Scobee y Michael Smith, el presidente John F. Kennedy, la primera dama Jacqueline Kennedy Onassis y Robert F. Kennedy.
El cementerio también alberga la Tumba de los Desconocidos, también conocida como la Tumba del Soldado Desconocido, que se estableció en 1921 como el lugar de enterramiento del Soldado Desconocido de la Primera Guerra Mundial. En 1932 se colocó sobre la tumba del Soldado Desconocido un sarcófago de mármol de Colorado-Yule de siete piezas, construido con un coste de 48.000 dólares. Los soldados desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea también fueron enterrados allí en 1958. El Soldado Desconocido de la Guerra de Vietnam fue enterrado allí con todos los honores militares en el Día de los Caídos de 1984, pero en 1998 una investigación posterior, que incluyó pruebas de ADN, permitió identificarlo como el Teniente Primero de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Michael Joseph Blassie. Sus restos fueron devueltos a su familia, y esta cripta permanece vacía. Debido a los avances en las técnicas médicas y de identificación, no se prevén más entierros en la tumba.
© Duane Wessels
Situado cerca de la Tumba de los Desconocidos se encuentra el Anfiteatro Conmemorativo, que fue construido gracias a los esfuerzos del Gran Ejército de la República (una organización de veteranos de la Guerra Civil de las fuerzas de la Unión) como lugar de reunión para los servicios del Día de los Caídos. La festividad se había originado en Arlington en 1868. La estructura se inauguró el 15 de mayo de 1920, y desde entonces todos los presidentes de EE.UU. han visitado el anfiteatro durante su mandato. La estructura de mármol blanco sin techo, que encierra un anfiteatro natural, está copiada tanto del Teatro de Dionisio de Atenas como del teatro romano de Orange (Francia). Los Campos de los Muertos, con sus aparentemente interminables líneas de piedras lisas, siguen un patrón adoptado en 1872 para su uso en todos los cementerios nacionales. El Monumento a las Mujeres en el Servicio Militar se encuentra en la puerta del cementerio, y el Monumento a la Guerra del Cuerpo de Marines de EE.UU. (la estatua del izado de bandera de Iwo Jima) también está cerca.
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