Causas de la gripe porcina

La gripe porcina está causada por la cepa H1N1 del virus de la gripe. El virus de la gripe cambia y muta constantemente para escapar del sistema inmunitario del animal al que infecta.

Imagen: Iakov Filimonov / .com

Tipos de virus de la gripe

Hay tres tipos principales de virus de la gripe: la gripe A, B y C. El virus de la gripe que causa la gripe porcina se denomina H1N1 2009 y pertenece a la clase de la gripe A.

Los virus H1N1 llevan mucho tiempo causando brotes anuales de gripe en humanos, pero la pandemia de 2009 fue causada por una variación del virus H1N1 habitual.

Esta cepa no se había encontrado antes en cerdos ni en humanos. Es portadora de una mezcla de genes de la gripe humana, la gripe porcina y la gripe aviar.

Nomenclatura de los virus

Si se detecta, una variante se denomina con una «v» adicional. Por ejemplo, si se detecta una variante del virus H3N2 en una persona, se denominará virus «H3N2v».

Esta nomenclatura fue ideada en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad del 6 de enero de 2012 de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades.

¿A quién afecta la gripe porcina?

El virus de la gripe porcina afecta habitualmente a los cerdos. Produce síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, tos (ladridos), secreción por la nariz o los ojos, estornudos, dificultad para respirar, ojos rojos y llorosos y rechazo a comer.

Algunos cerdos pueden estar infectados pero no parecen enfermos. El virus rara vez mata a los cerdos, y la mayoría de los brotes se producen durante los meses de finales de otoño e invierno, al igual que las infecciones de la gripe estacional humana.

Los cerdos son susceptibles de contraer la gripe aviar, la gripe humana y la gripe porcina. Los animales pueden infectarse con virus de diferentes especies a la vez. Una vez que esto sucede, existe la posibilidad de que los virus se mezclen para crear una nueva variación que podría propagarse fácilmente de persona a persona. Cuando esto ocurre con una cepa de la gripe, se denomina cambio antigénico.

El cambio antigénico se produce cuando un nuevo virus al que las personas nunca han estado expuestas infecta a los seres humanos. En consecuencia, no hay inmunidad contra la nueva variante del virus. Esto es lo que ocurrió en 2009, cuando un virus de la gripe A H1N1 con genes porcinos, aviares y humanos en un pool mixto de la cepa H1N1 2009 dio lugar a la pandemia.

Gripe estacional

La temporada de gripe se produce durante el invierno. Estos brotes se denominan gripe estacional y normalmente alrededor del 1% de los infectados pueden morir debido a complicaciones de la gripe como la neumonía.

Pandemia de 2009

La gripe A H1N1 2009 se notificó por primera vez en México y desde allí se extendió rápidamente por todo el mundo, declarando la Organización Mundial de la Salud (OMS) una pandemia en junio de 2009.

El número de casos aumentó a pesar de ser verano hasta octubre de 2009, cuando empezaron a disminuir. En febrero de 2010 la pandemia había matado a 15.921 personas en todo el mundo. Las cifras descendieron a partir de entonces debido principalmente a las vacunaciones masivas. El 10 de agosto de 2010 la OMS declaró el fin de la pandemia.

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