Los mamíferos son animales.
Sí – pero también lo son los insectos, reptiles, arañas, esponjas y babosas. Tenemos que hacerlo mejor!
Los mamíferos tienen columna vertebral. Sí – pero también lo tienen los Peces y las Ranas… y no son mamíferos.
Los mamíferos son de sangre caliente. Sí – pero también los pájaros… y los pájaros tampoco son mamíferos.
Entonces, ¿cómo demonios definimos un mamífero?
Obviamente, lo que necesitamos para definir un mamífero son algunas características. Unos rasgos que poseen todos los mamíferos y que son exclusivos de los mamíferos.
Es decir, no se dan también en peces y babosas, etc.
Por suerte, los científicos ya lo han resuelto todo por nosotros.
Características de los mamíferos
Así que aquí hay seis rasgos sólidos que definen a un animal como mamífero:
Característica #1
La primera característica que garantiza que un animal es un mamífero es que (si es hembra) puede producir leche para alimentar a sus crías (ver leche de mamífero). Esta leche es producida por unas glándulas sudoríparas modificadas llamadas glándulas «mamarias». Es de estas glándulas de donde toma el nombre todo el grupo: ‘mamíferos’.
Característica #2
La segunda prueba es la posesión de pelo. Algo con lo que los humanos suelen tener problemas, pero que deberían respetar más. Ningún otro animal tiene pelo en la misma forma que los mamíferos y todos los mamíferos tienen algo de pelo, al menos al principio de su vida. ¡Las crías de ballenas y delfines nacen con bigote!
Característica #3
La mandíbula inferior en los mamíferos es un solo hueso a cada lado. En todos los demás vertebrados hay más de un hueso a cada lado de la mandíbula.
Característica #4
El oído medio de los mamíferos (y sólo el oído medio de los mamíferos) contiene 3 huesos. El estribo, el yunque y el martillo. Antiguamente estos huesos formaban parte de la mandíbula inferior, pero durante la evolución temprana de los mamíferos cambiaron de trabajo y pasaron a formar parte de nuestro aparato auditivo.
Característica #5
En los mamíferos, la arteria principal que sale del corazón se curva hacia la izquierda convirtiéndose en el arco aórtico. En las aves, se curva hacia la derecha y en el resto de vertebrados hay más de una arteria principal que sale del corazón.
Característica #6
Por último, los mamíferos tienen un diafragma. Una lámina de músculo y tendón que separa la cavidad corporal en dos secciones. El corazón y los pulmones están por encima del diafragma. Mientras que el hígado, los riñones, el estómago, los intestinos, etc. están por debajo de él. Ningún otro animal tiene diafragma.
¿Cuántas especies de mamíferos hay?
Según un artículo del Journal of Mammalogy de febrero de 2018, hay 6.399 especies a fecha de publicación. Géneros = 1314 y Familias 167 – (14 nuevas familias reconocidas desde 2004)
Digo «aproximadamente» porque es difícil conseguir una lista de especies en la que todos los expertos estén de acuerdo… ¡probablemente incluso más difícil que responder a la pregunta de qué es un mamífero!
Así que, hasta que te conviertas en un experto taxónomo y puedas resolver los problemas de lo que son o no son especies – 6.399 serán suficientes para el 2020 AD.
Pero, por supuesto, se descubrirán más y algunas se extinguirán inevitablemente.
Aproximadamente 96 especies de mamíferos se han extinguido recientemente (es decir, en los últimos 500 años). Lamentablemente, aunque la extinción es un proceso natural, la humanidad corre el peligro de convertirse en la mayor causa de extinción de otras formas de vida en este planeta. Pero podemos cambiar esto aprendiendo a cuidar y compartir este hermoso planeta con otras criaturas.
La Clase Mammalia
Los mamíferos (o Clase Mammalia) son una clase del Phylum Chordata y del Subphylum Vertebrata.
- Reino >>> Animalia
- . Phylum >>> Chordata
- Subphylum >>> Vertebrata
- Clase >>> Mammalia
Hay 3 Subclases dentro de la clase Mammalia:
- Prototheria o Monotremas (3 géneros y 5 especies)
- Metatheria o Marsupiales (91 géneros y 379 especies)
- Eutheria o mamíferos placentarios (1220 géneros 6111 especies)
- La posesión de una placenta en las hembras, que permite que el sistema de la madre nutra a las crías en crecimiento sin ser atacado por el sistema inmunológico de la madre. Esto se aplica a todos los Eutheria, por lo que se les llama mamíferos placentarios. Las vacas, los caballos, los perros, los gatos y las personas son todos mamíferos placentarios.
- Los mamíferos sólo tienen dos juegos de dientes. Los reptiles y los peces tienen muchos juegos y pueden reemplazar los dientes perdidos por otros nuevos durante toda su vida.
- Los mamíferos son heterodontos, lo que significa que sus dientes tienen diferentes formas – excepto los que no tienen ningún diente. Tenemos algunos o todos: incisivos, caninos, molares y premolares. Los reptiles y los peces tienen dientes que son básicamente iguales, aunque pueden variar de tamaño a lo largo de la boca. Véase la imagen en la Característica #3.
- La Cavidad Bucal (la boca) tiene un falso paladar como techo, lo que significa que las fosas nasales no desembocan directamente en la boca. Efectivamente, esto significa que si la boca está llena de comida, todavía puede respirar. Pero un reptil tiene que respirar alrededor de su comida.
- El cuerpo se mantiene a una temperatura constante, lo que significa que los mamíferos son endotérmicos. Generan calor dentro de su cuerpo metabólicamente y también tienen mecanismos especiales de refrigeración.
-
Órdenes de los mamíferos & Familias
-
Cirópteros (murciélagos)
-
Datos sobre los mamíferos
-
¿Qué comen los mamíferos?
-
Evolución de los mamíferos
-
Esqueleto de los mamíferos
-
Corazón de los mamíferos &Sangre
-
Sentidos en mamíferos
-
Locomoción de los mamíferos
-
Mamíferos placentarios
-
Leche de los mamíferos
-
Sangre caliente Mamíferos
- Autor
- Postes recientes
- Phylum Xenocoelomorpha; Gusanos marinos simples – 23 de marzo de 2021
- Dicyemida: Diminutos parásitos marinos de pulpos y calamares – 23 de marzo de 2021
- Orthonectida: Diminutos parásitos de las estrellas de mar, los bivalvos y los gusanos – 23 de marzo de 2021
Dentro de cada Subclase hay Órdenes, Familias, Géneros y numerosas Especies (ver Introducción a la Taxonomía)
Otros Rasgos y Criterios
Otras características, o rasgos, que son indicadores seguros de que un animal es un mamífero (pero que pueden no estar presentes en todos los mamíferos) incluyen:
No todos los mamíferos eligen la misma temperatura y algunos no son muy buenos en ello. Los murciélagos, por ejemplo, tienden a enfriarse considerablemente cuando están en reposo. Esto se debe en parte a la gran superficie de pérdida de calor que les proporcionan sus alas.
Por último, están las ratas topo desnudas, Heterocephalus glaber que han perdido esta capacidad. Probablemente porque ya no la necesitan. Las aves también son endotérmicas. Para más información sobre esto ver mamíferos de sangre caliente.
Pensamientos finales
Así que ahora tienes una mejor idea de cómo responder adecuadamente a la pregunta «¿qué es un mamífero?».
En última instancia, sin embargo, los mamíferos son parte de la belleza y la diversidad de la vida que hace que este mundo sea tan bueno para vivir. Desgraciadamente, muchas personas en posiciones de poder no aprecian esta belleza y la preciosa fragilidad de la vida y muchas especies de mamíferos están actualmente en peligro de desaparecer para siempre.
Hasta ahora 86 especies y 24 subespecies, un total de 110 taxones distintos de mamíferos, ya se han extinguido desde que la humanidad comenzó a llevar registros. Aparte de éstos, 241 taxones de mamíferos están actualmente en la lista de la UICN en peligro crítico. Otros 436 taxones están catalogados como en peligro y otros 776 están clasificados como vulnerables.
En total, esto significa que 1.453 taxones, o más del 25% de todos los mamíferos vivos, están incluidos en el Libro Rojo de la UICN.
Aprenda más sobre los mamíferos:
Use los enlaces siguientes para navegar por la sección de mamíferos de nuestro sitio:
Ordenes de los mamíferos & Información general:
Anatomía & Comportamiento:
0 comentarios