El árbol destacado: Pimentero de California
Por David Hoang el 18 de noviembre de 2019
Foto cortesía de Elise Willis
Serie de árboles destacados: Siga con nosotros mientras aprendemos sobre los fascinantes árboles que viven entre nosotros. Esta serie es en colaboración con el Laboratorio Rhee en el Departamento de Biología Vegetal de la Institución Carnegie para la Ciencia.
Otros posts de la serie: ginkgo biloba, abeto de Douglas, secuoya gigante, sebo chino, chicle de dólar plateado, pino de Monterrey, dracaena verde, roble vivo de la costa, alcornoque, arce japonés, abedul plateado, secuoya del amanecer, caqui japonés ‘Hachiya’, algarrobo, laurel de California, aguacate, magnolia del sur, cornejo en flor, eucalipto rojo de corteza de hierro, acacia de madera negra, corteza de papel de hoja estrecha, coral espuela de gallo y pistacho chino.
Bonito pero invasivo
El pimentero de California (Schinus molle) es un árbol de hoja perenne de rápido crecimiento y resistente. Con un sistema de raíces establecido, el pimentero requiere muy poca lluvia y se considera el más grande de todas las especies de Schinus, creciendo hasta cinco pisos de altura. Su amplia copa y sus ramas caídas le dan un aspecto que se asemeja mucho a un sauce, lo que hace que las dos especies sean visualmente similares.
Foto por cortesía de Forest y Kim Starr vía Flickr
Las bayas rojas y rosas decoran las ramas y cuelgan juntas en racimos similares a los de las uvas. A medida que el árbol envejece, su corteza exterior gris se desprende para revelar su madera interior de color rojo intenso.
El árbol de la pimienta de California recibió su nombre coloquial por su gran abundancia, cultivo y larga historia en California. Sin embargo, contrariamente a su apodo de árbol de la pimienta «californiano», el Schinus molle es originario de las regiones áridas del norte de Sudamérica y de los Andes peruanos.
Se ha abierto paso por todo el mundo y puede encontrarse en climas de suaves a cálidos. En algunas regiones, se considera una especie invasora. En Sudáfrica y Australia, el pimentero ha invadido praderas y zonas secas. A menudo supera a las especies vegetales autóctonas, aumentando gradualmente su abundancia y cambiando el ecosistema local.
En Estados Unidos, se encuentra en los estados del sur y suroeste y tiende a desplazar a la vegetación autóctona. Curiosamente, no es oficialmente una especie invasora en California, dada su presencia a largo plazo, su plantación común y su riesgo relativamente bajo en comparación con otras plantas invasoras.
Práctica aunque tóxica
El árbol de la pimienta de California da frutos rojos y rosados que pueden utilizarse para diversos fines. Tradicionalmente, estos frutos se utilizaban para tratar heridas e infecciones debido a sus propiedades antibacterianas, analgésicas y antiinflamatorias.
Foto cortesía de Leonora Enking vía Flickr
En la década de 1980, los granos de pimienta rosa eran un símbolo popular de la cocina francesa debido a su vivacidad y aroma. Los chefs estadounidenses empezaron a adoptar también este condimento de colores brillantes, añadiéndolo a platos como el bistec au poivre.
Sin embargo, la controversia surgió en 1982 cuando una investigación sugirió que los frutos del árbol de la pimienta de California podían causar efectos irritantes similares a los de la hiedra venenosa, un primo del árbol. Lo que siguió fue un frenesí enloquecido: la FDA prohibió la importación de granos de pimienta rosa, las tiendas dejaron de venderlos y se convirtieron en algo que no estaba de moda en el mundo culinario.
Pero a pesar de este golpe a la reputación de la fruta, con el tiempo encontró su camino de vuelta a nuestras tiendas y alimentos. Más tarde, los franceses presentaron una investigación a la FDA que demostraba que los granos de pimienta rosa no eran tóxicos, lo que hizo que se levantara su prohibición de importación.
Otras fuentes descubrieron que la mayoría de las reacciones alérgicas a los granos de pimienta se debían a alergias a los frutos secos, y no necesariamente a los granos de pimienta en sí. En cualquier caso, los granos de pimienta rosa contienen trazas de sustancias irritantes y pueden provocar vómitos y diarrea en los niños pequeños.
Popular pero problemática
El árbol de la pimienta de California es un espécimen elegante. Fácilmente reconocible por su aspecto exótico -ramas caídas, parecidas a las del sauce, y corteza nudosa- se cultiva a menudo como planta ornamental en California. Fue especialmente popular a finales del siglo XIX, cuando a veces se plantaba para dar a los lugares un aura romántica.
Su tolerancia a las condiciones semiáridas y su capacidad para dar sombra también la convirtieron en una opción favorable. En la década de 1880, el pimentero de California se había convertido en una decoración callejera icónica que bordeaba las calles de Los Ángeles y otras comunidades del sur de California.
Desgraciadamente, disfrutar de la magnificencia de este árbol puede ser costoso. El árbol de la pimienta de California está sujeto a la infestación por escamas, lo que puede suponer un problema para las plantas vecinas. A principios del siglo XX, las infestaciones de escamas negras comenzaron a partir de los pimenteros de California. Aunque los propios pimenteros no se vieron afectados, la propagación de los pequeños insectos parásitos puso en peligro la salud de los naranjos en California y, en última instancia, el bienestar económico de los agricultores de cítricos.
Además, este árbol suele invadir las aceras con su extenso sistema de raíces y se sabe que ensucia el suelo con cantidades excesivas de frutos secos, ramitas y hojas. Aunque el pimentero de California es popular, bonito y práctico, es un espécimen que debe plantarse teniendo en cuenta sus defectos.
0 comentarios