Cómo usar un soldador: guía para principiantes

Una forma de arte que los geeks realmente aprecian es la soldadura, pero no todos conocemos la técnica adecuada. Es una habilidad fácil de añadir a tu currículum geek, así que vamos a aprender cómo y algunos proyectos antiguos de la estantería.

(Crédito de la imagen: oskay)

¿Qué es soldar?

(Crédito de la imagen: Public Domain Photos)

Un soldador es una herramienta con una punta de metal que se calienta mucho. Estamos hablando de unos 800 grados Fahrenheit, aunque puedes ajustar la temperatura en un buen soldador. Su función es transferir el calor a cosas como los cables, los cables de los transistores y las almohadillas de las placas de circuito impreso. Una vez calentadas las zonas adecuadas, se aplica la soldadura. Si piensas soldar, es mejor que te gastes entre 30 y 40 dólares en un soldador de 20-30 vatios en lugar de uno barato de 15 dólares. Conseguirás una herramienta más duradera que servirá para una variedad mucho más amplia de aplicaciones y, además, obtendrás un control adecuado del calor. También hay pistolas de soldar, pero sólo debe utilizarlas para reparar cables gruesos y nunca en placas de circuito impreso, ya que las puntas tienen un voltaje vivo que puede dañar la electrónica sensible.

(Crédito de la imagen: Public Domain Photos)

La soldadura es un tubo delgado, normalmente enrollado en bobinas, hecho de varias aleaciones de metal. Su función es mantener unidos los componentes individuales. Los componentes individuales y sus cantidades pueden variar, pero en el caso de la electrónica de los ordenadores, suele haber un 60% de estaño y un 40% de plomo. También hay soldaduras sin plomo, aunque tienen temperaturas de fusión más altas y menos «humectabilidad», lo que significa que se necesita un soldador mejor para utilizarlas y que su eliminación puede ser más tediosa. La soldadura sin plomo es mejor para el medio ambiente y tiene otros beneficios, y funcionan más o menos de la misma manera.

El interior del tubo está lleno de «fundente», una sustancia que se deshace de la oxidación y ayuda a limpiar las superficies involucradas en el proceso de fusión. Para el uso electrónico, se necesita una soldadura con núcleo de colofonia/flujo de colofonia. El flujo ácido se utiliza en fontanería y el ácido puede dañar los componentes sensibles de las placas de circuito impreso.

¡La seguridad es lo primero!

(Crédito de la imagen: intherough)

Muchos de los que nunca han utilizado un soldador tienen miedo de dañar el equipo, pero lo más importante es el peligro para uno mismo. Los soldadores se calientan mucho (piensa, y la propia soldadura es metal fundido. Asegúrate de llevar gafas de seguridad, mantén la ropa y el pelo sueltos fuera del camino, y ten cuidado con los dedos. Mejor aún, utiliza guantes de protección. La soldadura puede contener plomo, así que asegúrate de lavarte bien las manos después de manipularla. También es muy importante trabajar en una zona bien ventilada, ya que los vapores de la colofonia pueden dañar los pulmones al ser inhalados. Sinceramente, es más sentido común y preparación que otra cosa. Simplemente toma las precauciones adecuadas y estarás bien.

Limpiar y estañar la punta

(Crédito de la imagen: Mae Labs)

Para conducir el calor adecuadamente, tu soldador necesita estar libre de cualquier soldadura vieja. Al estar expuesta al aire, se oxida y, por tanto, aísla del calor. Queremos que el calor conduzca para poder aplicar todo de forma rápida y eficiente. Una punta sucia significa que tendrás que mantener la plancha encendida durante más tiempo y correrás el riesgo de dañar la placa de circuito impreso con el calor, y nadie quiere eso. Ten a mano una esponja húmeda y, una vez que el soldador se haya calentado por completo, rasca suavemente contra la esponja para eliminar la soldadura vieja. La punta debería estar bien y brillante, o al menos muy cerca de ello.

A continuación, vamos a «estañar» la punta. Esto protegerá la punta y permitirá que el calor se conduzca mejor a través de la presencia de la nueva soldadura. Sobre la plancha caliente, aplica cuidadosamente una pequeña cantidad de soldadura nueva y cubre la punta. Debería seguir brillando si lo has hecho bien. Tan pronto como hayas estañado la punta, deberías empezar a soldar tus componentes. Después de cada unión, limpia y vuelve a estañar, y de nuevo antes de guardar el soldador. Esto ayudará a aumentar la longevidad de tu herramienta. Un buen soldador debería durar fácilmente años de esta manera.

Unir piezas

(Crédito de la imagen: Soldering Is Easy Comic Book)

Sostenga el soldador en su mano dominante y un trozo largo de soldadura en su otra mano. Cuando sueldes dos componentes juntos, debes tocar la zona donde se unen con el soldador. Mantenlo ahí durante un segundo, y luego desliza el soldador por debajo de la punta del soldador, uniéndolo a la placa de circuito impreso (consulta la imagen anterior, el cursor apunta a la soldadura). Manténgalo durante uno o dos segundos más, introduciendo la cantidad de soldadura que necesite. Esta cantidad variará dependiendo del proyecto, la aplicación y el diámetro de la soldadura, así que revisa tus instrucciones y estudia las imágenes para hacerte una idea del resultado final.

(Crédito de la imagen: Soldering Is Easy Comic Book)

Ahora, esto es realmente importante. Retira la soldadura primero, y continúa sosteniendo el hierro durante otro segundo. Esto permite que la soldadura siga derritiéndose y acumulándose, formando una buena unión. A continuación, puedes retirar el soldador. El proceso total no debería durar más de 5 segundos, y normalmente se trata de 3-4.

Espera unos segundos y no molestes a la soldadura. Se enfría muy rápidamente, pero mover o soplar la unión hará que se deteriore. Una mala conexión de soldadura se verá realmente oxidada, demasiado opaca y granulada. También parece que se ha formado una bola de soldadura en la zona. Una buena conexión debe ser suave y uniforme, y sus lados serán cóncavos. No parecerá una bola elevada, sino plana.

Desoldadura

Cuando se elimina una conexión o se deshace un error, a menudo se puede volver a soldar sobre el original y añadir un toque de soldadura nueva. Si quieres dar un paso más y hacerlo bien, puedes eliminar la soldadura antigua por completo y empezar con una zona de trabajo nueva. Hay dos herramientas que puedes utilizar para esto, un «succionador de soldadura» basado en el vacío, o una mecha de soldadura.

(Crédito de la imagen: Wikimedia Commons)

Un succionador de soldadura es esencialmente una pequeña bomba de mano similar a una jeringa. Crea y utiliza la presión de vacío para chupar la soldadura de lo que sea que está en. Es una gran herramienta para tener y funciona bien.

(Crédito de la imagen: Wikimedia Commons)

Una mecha de soldadura es cobre tejido al que se une la soldadura vieja. Es más caro y es prescindible, por lo que no suelo recomendarlo. Sin embargo, algunos trabajos se beneficiarán enormemente del acabado limpio que proporciona una mecha de soldadura. Ambas herramientas tienen sus puntos fuertes, y lo más probable es que en tu carrera de soldador necesites utilizar una u otra específicamente de vez en cuando. Tener un área de trabajo limpia es realmente importante, ya que proporciona los mejores resultados y minimiza el riesgo de daños.

Soldar no es particularmente difícil. Sólo hay que concentrarse, mantener la mano firme y estar seguro. Un buen soldador resultará ser una magnífica inversión, que te permitirá disponer de un conjunto mucho más amplio de proyectos geek. Ahora que ya sabes cómo hacerlo, ¡practica para que estés listo para mostrar tus habilidades!