Cómo prevenir el dolor de cuello mientras se duerme

Por Austin Meadows

Actualizado el 18 de marzo de 2021

El dolor de cuello es un problema común, ya que aproximadamente una de cada tres personas (1) lo experimenta al menos una vez al año. Aunque el dolor de cuello suele ser inofensivo y puede resolverse por sí solo, el riesgo de que se vuelva crónico aumenta con la edad.

Las causas del dolor de cuello (2) pueden ser desconocidas, pero a menudo están relacionadas con la postura u otra mecánica corporal. El dolor de cuello sin causa conocida afecta a unos dos tercios de las personas, normalmente a mediana edad. El dolor de cuello de origen conocido, como las lesiones por latigazo cervical, puede curarse en días o semanas, pero se vuelve crónico en aproximadamente el 10% de las personas. El dolor de cuello crónico (3) también puede ser el resultado de afecciones como la artritis o un disco abultado en la columna vertebral.

Desgraciadamente, el dolor de cuello también puede ser el resultado del simple hecho de dormir (4). Determinadas posturas para dormir, tipos de almohadas o movimientos bruscos en la cama pueden provocar rigidez en el cuello por la mañana. El dolor de cuello también puede dificultar el sueño, afectando a su calidad y duración.

Aunque el dolor de cuello ocasional es una molestia, el dolor de cuello crónico puede afectar más seriamente a la calidad de vida de una persona (5). Por esta razón, los científicos han estado investigando formas de ayudar a prevenir que el dolor de cuello se produzca en primer lugar, incluso mientras se duerme. Cubriremos cómo el dolor de cuello impacta en el sueño, cómo dormir puede causar dolor de cuello y cómo ayudar a eliminar y prevenir el dolor de cuello.

¿Cómo afecta el dolor de cuello a mi sueño?

Las personas que experimentan dolor crónico, como el dolor de cuello, parecen tener una mayor probabilidad de experimentar trastornos del sueño. En un estudio reciente, aproximadamente el 20% de los pacientes (6) con dolor crónico en el cuello o en la parte inferior de la espalda informaron de graves problemas de sueño, incluyendo el hecho de dormir menos de cuatro horas por noche.

Los estudios también demuestran que, si bien la alteración del sueño puede ser un resultado del dolor crónico, la privación del sueño también podría exacerbar el dolor. Este grado de alteración del sueño por el dolor crónico puede afectar a todos los aspectos de la vida de una persona, incluido el funcionamiento cognitivo y físico.

Varias opciones de tratamiento pueden ayudar a minimizar el impacto que el dolor crónico, incluido el dolor de cuello, tiene sobre el sueño. Estas opciones de tratamiento incluyen la terapia de relajación, como la meditación o la relajación muscular progresiva (7), la terapia cognitivo-conductual y la terapia psicodinámica (8). Para el dolor agudo (no crónico), los remedios sencillos, como el hielo y el calor, los analgésicos de venta libre, los masajes y los estiramientos, pueden ayudar a aliviar el dolor de cuello.

¿Por qué a veces me despierto con el cuello rígido?

No es raro que las personas se vayan a la cama sin ningún síntoma, sólo para despertarse por la mañana con un dolor de cuello o de espalda. Este tipo de dolor adquirido por la noche puede surgir debido a una almohada sin apoyo, a una mala posición al dormir o a un movimiento repentino.

Aunque las almohadas están pensadas para apoyar la columna vertebral (9) en una posición neutral, pueden causar síntomas como la rigidez de cuello cuando carecen de apoyo. Incluso si su almohada se siente cómoda, puede no ser una almohada apropiada (10) para minimizar o prevenir el dolor de cuello. Para ayudar a dar soporte a su cuello, puede ser mejor evitar una almohada de plumas o una almohada de espuma normal, y en su lugar elegir una almohada de látex, espuma o poliéster contorneada.

Además, estudios recientes confirman la conexión entre la postura del sueño (11) y el hecho de despertarse con el cuello rígido o la espalda dolorida. Para ayudar a prevenir el desarrollo de dolor de cuello o espalda durante la noche, intente dormir de lado. En los estudios realizados, se ha comprobado que la postura de dormir de lado es la que más previene los síntomas de la columna vertebral, como el dolor de cuello, mientras que dormir boca abajo es lo que más provoca el dolor de columna. Se cree que dormir boca abajo induce el dolor porque supone una mayor carga para el tejido de la columna vertebral.

Las lesiones anteriores, como el latigazo cervical (12), pueden causar dolor de cuello, y el dolor puede empeorar durante la noche. Un dolor de cuello o de espalda también puede ser causado por movimientos bruscos, como el mioclonus (13), una breve contracción o sacudida involuntaria de un músculo o grupo de músculos, incluidos los del cuello.

¿Cómo puedo eliminar el dolor de cuello por dormir mal?

Para reducir el dolor de cuello por dormir en una posición incorrecta o por una almohada sin apoyo, los siguientes métodos pueden proporcionar alivio:

• Aplique hielo o calor al cuello. Utilice hielo durante las primeras 48 a 72 horas, y utilice calor después.
• Aplique calor utilizando duchas o baños calientes, compresas calientes o almohadillas térmicas.
• Utilice analgésicos de venta libre, como ibuprofeno, paracetamol o naproxeno.
• Pida a un compañero o profesional que le dé un suave masaje en el cuello.
• Pida a su proveedor de atención médica que le informe sobre las técnicas de fisioterapia, como los masajes, los estiramientos y los ejercicios de fortalecimiento.

Elegir la almohada adecuada también puede ayudar a prevenir o aliviar el dolor de cuello. Las investigaciones demuestran que las personas que se despiertan con el cuello rígido o dolorido pueden estar durmiendo con una almohada que no es adecuada para ellos. Para prevenir el dolor de cuello al dormir, considere la posibilidad de probar una nueva almohada que esté hecha de espuma, poliéster o látex, y que esté contorneada para una colocación óptima de la cabeza.

Para el dolor de cuello crónico, los estudios muestran que el uso de una almohada de poliuretano viscoelástico (14), también conocida como almohada de espuma con memoria, junto con el tratamiento quiropráctico ayudó a las personas a controlar su dolor. Las almohadas de espuma con memoria parecen dar más apoyo que otros tipos de almohadas para este tipo de dolor.

Controlar con éxito el dolor de cuello al dormir

Dormir en una posición que apoye la columna vertebral y elegir la almohada adecuada puede ayudar a prevenir la aparición del dolor de cuello. Sin embargo, si se despierta con el cuello rígido o dolorido, su dolor puede minimizarse o aliviarse siguiendo algunos sencillos consejos. Si su dolor de cuello continúa o se vuelve crónico, coméntelo con su profesional de la salud para encontrar formas de manejarlo eficazmente.

1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK338120/ Accedido el 14 de marzo de 2021.
2. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19445809/ Accedido el 16 de marzo de 2021.
3. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000802.htm Accedido el 14 de marzo de 2021.
4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19005925/ Accedido el 14 de marzo de 2021.
5. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19020905/ Accedido el 16 de marzo de 2021.
6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23300350/ Accedido el 16 de marzo de 2021.
7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27261979/ Accedido el 14 de marzo de 2021.
8. https://www.apa.org/news/press/releases/2010/01/psychodynamic-therapy Accedido el 14 de marzo de 2021.
9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21197317/ Accedido el 16 de marzo de 2021.
10. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22379258/ Accedido el 16 de marzo de 2021.
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31256029/ Accedido el 16 de marzo de 2021.
12. https://www.uptodate.com/contents/neck-pain-beyond-the-basics Accedido el 14 de marzo de 2021.
13. https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Myoclonus-Fact-Sheet Accedido el 15 de marzo de 2021.
14. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31934412/ Accedido el 16 de marzo de 2021.