Cómo podar un árbol de hortensias

Hydrangea paniculata ‘Limelight’ podada para formar un árbol. Foto: http://www.fast-growing-trees.com

Pregunta: Tengo un árbol de hortensias, pero sus ramas son demasiado largas, por lo que cuando llueve, las ramas y las flores se inclinan hacia el suelo. ¿Puedo recortar las ramas y, si es así, en qué periodo?

J.Y. Simard

Respuesta: Claro que se puede podar, pero para entender cómo y por qué, conviene explicar qué es una hortensia.

Un verdadero arbusto con un cuerpo radical mod

Un árbol de hortensias es en realidad una hortensia paniculada o PG (Hydrangea paniculata) especialmente podada para que adopte una forma de árbol. En verano, forma en la punta de sus ramas grandes racimos alargados de flores blancas o verde lima, según el cultivar, que se vuelven progresivamente rosas o incluso rojizas hasta el otoño. Es prácticamente la única hortensia que se utiliza de este modo: la mayoría de las demás especies no tienen tallos lo suficientemente fuertes como para formar buenos árboles.

Normalmente, la hortensia paniculada crece como un gran arbusto de varios tallos. Produce una profusión de ramas desde su base y adquiere una forma erguida y extendida con el tiempo, alcanzando hasta 5 m de altura y diámetro después de 15 a 20 años. Es claramente un arbusto; en su forma natural, no se parece en nada a un árbol.

Para formar un árbol de hortensias, el viverista elige un ejemplar joven con una rama central robusta y comienza a «podarla hasta someterla». Elimina cualquier otra rama y también las ramas secundarias que crecen sobre la rama seleccionada para ser el futuro tronco. A menudo es necesario entutorar el tronco para mantenerlo rígidamente vertical durante los primeros años. Cuando el tronco ha alcanzado la altura deseada (normalmente unos 4 o 5 pies/1,2-1,5 m), empieza a podar también la parte superior de la planta. Eso obliga a la hortensia a producir múltiples ramas en la parte superior de un tallo central: su nuevo tronco.

¡Y ya está! Una hortensia en un tronco, algo así como una piruleta viviente!

Producir un árbol de hortensias lleva mucho tiempo y aumenta mucho el coste de la planta, por lo que es un artículo bastante caro.

También puede podar una hortensia en forma de árbol por su cuenta si lo desea, pero le llevará unos cuantos años.

Se requiere una poda regular

Si quiere mantener un árbol de hortensias, tendrá que estar preparado para podarlas regularmente, ya que de lo contrario no solo se alargan las ramas hasta el punto de que empiezan a doblarse por su propio peso, como ha notado, sino que incluso pueden partirse, especialmente bajo el peso adicional de la nieve intensa.

En su caso, dado que su hortensia está demasiado crecida y las ramas ya se doblan por su propio peso, sería conveniente podarla antes del invierno. Si no es así, existe el riesgo de que se partan con el tiempo nevado o helado, así que, en octubre o noviembre, basta con cortar todas las ramas a unos 15 o 20 cm de la parte superior del tronco.

Una vez que haya conseguido que su hortensia recupere una forma más resistente al invierno, empiece a podar a principios de la primavera en lugar de en otoño. Esto se debe a que las cabezas de las flores secas de la hortensia paniculada tienen valor ornamental durante el invierno, por lo que querrá conservarlas hasta la primavera.

Por lo tanto, cada año, acostúmbrese a recortar todas las ramas a 15 o 20 cm del tronco a principios de la primavera, antes de que las hojas se desplieguen. Esto le dará a su árbol la apariencia de una bola de follaje coronada con flores en la parte superior de un tronco corto, que suele ser el efecto deseado. Dado que las hortensias paniculadas florecen a partir de los nuevos brotes producidos a partir de mediados de la primavera, florecerá abundantemente incluso después de una poda severa a principios de la primavera.

Para mantener su aspecto de árbol, con un «tronco» bien definido, elimine también los chupones que aparezcan en la base de la planta, así como cualquier crecimiento que aparezca en el propio tronco. Puede realizar este tipo de poda en cualquier temporada.

Hortensias para jardineros despreocupados

Dar a cualquier planta viva una forma no natural siempre va a requerir un mantenimiento extra, así que me permito sugerir que el jardinero más relajado prefiera abstenerse de los árboles de hortensias y cultivarlas en su lugar como quieren crecer, como grandes arbustos. Deje mucho espacio a la planta (la mayoría de las hortensias paniculadas son plantas muy grandes) y déjela hacer lo suyo. Algunas, como Pinky Winky (‘Dvppinky’), tienen tallos naturalmente robustos y erguidos que no tienden a caerse, mientras que la anticuada pero antaño muy popular hortensia PG (H. paniculata ‘Grandiflora’), es enorme y flexible y, ¿qué puedo decir? Si el espacio es escaso, ahora hay hortensias paniculadas más pequeñas, como la ‘Bobo’ y la ‘Little Lamb’, que no ocuparán tanto espacio. Y el color de las flores, el tamaño de las panículas y la época de floración también varían de un cultivar a otro. Usted puede elegir la variedad de hortensia paniculada que mejor se adapte a sus gustos y necesidades

Las hortensias paniculadas crecen mejor a pleno sol o a una sombra muy ligera en casi cualquier suelo bien drenado. Son resistentes al frío y se adaptan a las zonas 3 a 8.