El Verticillium Wilt está causado por un hongo transmitido por el suelo, el Verticillium dahliae. La enfermedad puede afectar a más de 350 especies de plantas, incluyendo árboles de hoja caduca, verduras, bayas y flores. Una vez que una planta tiene la enfermedad, no hay fungicida, por eso las medidas preventivas son tan importantes.
El diagnóstico de la marchitez por Verticillium también es complicado, porque los síntomas son diferentes en cada especie de planta, y el marchitamiento puede tener muchas otras causas, como la marchitez por fusarium, la marchitez bacteriana, la podredumbre de la raíz, o la sequía o el exceso de humedad del suelo. Sólo una prueba de laboratorio puede determinar de forma fiable si se trata de la marchitez por verticillium.
Hay un segundo patógeno de verticillium, Verticillium albo-atrum, que afecta a una gama mucho más pequeña de especies, incluyendo el lúpulo, la alfalfa y el algodón. Es menos relevante para los jardineros domésticos y, por lo tanto, no se trata aquí.
Plantas afectadas
Muchos árboles y arbustos ornamentales y de sombra pueden sufrir la marchitez por verticillium, incluyendo el arce, el redbud y la magnolia. Entre las flores perennes susceptibles de contraer la enfermedad se encuentran los ásteres, los crisantemos, las margaritas de Shasta, la coreopsis, las dalias, la espuela de caballero, el corazón sangrante, las peonías y el flox.
En el huerto, los miembros de la familia de las solanáceas (pimientos, tomates, patatas y berenjenas) son los más afectados. La enfermedad también se encuentra en las fresas y, en menor medida, en las frambuesas, especialmente las negras.
Síntomas de la marchitez por Verticillium
Los síntomas varían según el tipo de planta.
En los árboles, los síntomas pueden aparecer en cualquier momento, pero suelen empezar en tiempo caluroso y seco. Los márgenes de las hojas pueden dorarse, con aspecto de estar chamuscados. Las hojas son más pequeñas de lo habitual. Las hojas pueden marchitarse en algunas ramas grandes de la copa, o en todo el lado del árbol. Finalmente, esas ramas mueren. El árbol produce muchas más semillas de lo habitual.
Si rasca la corteza de una rama con hojas marchitas, notará una decoloración rayada de la madera que hay debajo. Su color varía, yendo del verde al negro en los arces, y del marrón al negro en la acacia negra y otros árboles. Los síntomas no siempre son constantes. Un árbol con la enfermedad puede mostrar síntomas un año y luego parecer estar bien hasta que los síntomas se reanudan años más tarde, mientras que otro árbol muere poco después de la aparición de los síntomas.
En las patatas y otros vegetales de la familia de las solanáceas, el primer síntoma suele ser el amarilleo de las hojas inferiores y el posterior marchitamiento. Las hojas desarrollan zonas de tejido marrón muerto rodeadas de zonas más grandes de amarilleo. Estos síntomas pueden aparecer sólo en un lado de la planta. La decoloración marrón en el interior de un tallo -corte uno y córtelo longitudinalmente para inspeccionarlo- también le da pistas.
En las fresas, las hojas exteriores más viejas se marchitan, se secan y desarrollan zonas de color amarillo rojizo o marrón oscuro en los márgenes de las hojas y entre las venas. El desarrollo del nuevo follaje es escaso y las hojas nuevas están atrofiadas, posiblemente también enroscadas. También pueden observarse vetas marrones en los pecíolos, en los estolones y en la corona, que se descomponen en las plantas muy infectadas. El crecimiento de las nuevas raíces puede estar atrofiado, con las puntas de crecimiento volviéndose negras.
Cómo se produce la marchitez por Verticillium en las plantas
El hongo puede permanecer latente en el suelo durante una década o más en forma de estructuras de reposo llamadas microesclerocios, que sobreviven a la sequía y al frío. Cuando se planta un huésped potencial cerca de los microesclerocios, las raíces de esa planta estimulan a los microesclerocios para que germinen y produzcan esporas. Estas atacan a la planta, entrando en ella a través de sus raíces. Las raíces con heridas son especialmente susceptibles.
En la planta, el hongo se desplaza hacia arriba y tapona el sistema vascular de la planta que se encarga de transportar el agua. Es el taponamiento del sistema vascular lo que causa la típica marchitez, y finalmente conduce a la muerte de la planta.
El hongo puede transmitirse al suelo del jardín desde plantas de vivero infectadas pero asintomáticas, tubérculos de patata (patatas de siembra) y mantillo de madera dura de un árbol infectado. Una vez que el hongo está en un lugar, puede propagarse fácilmente en el suelo a través de la labranza, la excavación y el movimiento de la tierra de cualquier otra manera, y por el agua y el viento.
Control y manejo del Verticillium Wilt
No hay ningún fungicida que cure una planta una vez que está infectada por el verticillium wilt pero hay una serie de medidas que puede tomar para prevenirlo.
Algunos árboles tienen resistencia natural o inmunidad al verticillium wilt. Si usted -o un vecino- ha tenido problemas con la enfermedad, quizá sea mejor plantar un plátano en lugar de un arce. Si un árbol ha muerto a causa de la marchitez por verticillium, no vuelva a plantar la misma especie de árbol en ese mismo lugar o en sus proximidades.
Si un árbol está ligeramente infectado, podría librarse de la enfermedad podando las ramas y reforzando el vigor del árbol con abono y riego durante los periodos de sequía. Sin embargo, ten en cuenta que los síntomas pueden empeorar en cualquier momento, por lo que sólo estás prolongando la vida del árbol. Durante ese tiempo podría estar propagando la enfermedad al suelo circundante.
Para las fresas, elija cultivares resistentes a la enfermedad, como Allstar o Earliglow. Practique con diligencia la rotación de cultivos, y no plante cultivares de fresas susceptibles en el mismo suelo en el que se hayan cultivado otros cultivos susceptibles o flores perennes en los últimos cinco años.
El suelo de su jardín debe ser rico en nutrientes, estar suelto y bien drenado. Un mal drenaje puede estresar las raíces tanto como la sequía, y hacer que sus plantas sean susceptibles al hongo. No aplique fertilizantes con alto contenido en nitrógeno, sino que utilice un fertilizante equilibrado, o uno con un mayor porcentaje de fósforo.
Ponga mantillo alrededor de sus plantas hortícolas, lo que reduce las malas hierbas y minimiza el riesgo de dañar las raíces al cultivar la tierra. No utilice mantillo de madera dura de un árbol infectado.
Retire inmediatamente las plantas que hayan muerto por la marchitez por verticillium, y retire también las raíces. El material vegetal infectado debe tirarse a la basura. Los árboles deben ser retirados por un profesional, como por ejemplo por un servicio de retirada de árboles.
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