Cómo GW puede ayudar a aliviar mi miedo a las ratas

Elinoam Abramov, estudiante de tercer año de ciencias políticas, es un escritor de opiniones de Hatchet.

Tengo miedo a los roedores desde que tengo uso de razón.

Pero, aparte de ver de vez en cuando un ratón correteando por las líneas del metro en Londres, este miedo nunca me ha causado mayor angustia. Entonces me mudé a D.C.

Me sorprendió descubrir que los roedores, en particular las ratas, están por todas partes en esta ciudad y parecen congregarse alrededor de la zona del metro de Foggy Bottom, donde vivo. No sólo son plagas omnipresentes, sino que las ratas de D.C. parecen ser una raza rara: son increíblemente gordas, con colas extraordinariamente largas, y aparentemente no les molestan los humanos.

En lugar de acostumbrarme a la presencia de estas criaturas, como cabría esperar, mi fobia no hizo más que empeorar. Volver a casa por la noche se convirtió en un ejercicio de conciencia: Mis ojos escudriñaban el suelo en busca de cualquier objeto pequeño que se moviera con rapidez, y mis oídos estaban alerta, anticipando ese horrible chillido agudo.

Mi miedo a las ratas llegó a ser tan perjudicial que mis amigos empezaron a llamarme neurótica, así que acudí a mi madre, una psicóloga, en busca de consejo. Me aseguró que la musofobia -el término clínico para el miedo a las ratas y los ratones-, como todas las fobias, es irracional, en su mayor parte. Normalmente surge de una combinación de acontecimientos traumáticos del pasado y de predisposiciones internas.

Me animó a adoptar la «perspectiva de la rata», el clásico método de recordarme a mí mismo que ellas me tienen más miedo a mí que yo a ellas.

Me sentí mejor después de mi conversación con mi madre, y mi miedo pareció remitir un poco también después de ver la película de animación de Disney «Ratatouille», recomendada por mi hermano de 8 años. Eso me demostró que las ratas no sólo pueden ser chefs de gran talento, sino que también pueden ser bastante simpáticas.

Con el paso del tiempo, hice un progreso significativo. Si una rata pasaba corriendo junto a mí, ya no gritaba y me agarraba al brazo de la primera persona que veía. En su lugar, contenía la respiración y repetía: «Este miedo es irracional»

De hecho, casi me había olvidado del problema de las ratas en D.C. hasta que The Hatchet escribió sobre la presidenta de la Asociación Foggy Bottom, Marina Streznewski, cuyo perro de 13 semanas murió de una enfermedad transmitida por la orina de los roedores.

Y después de todo el trabajo que había hecho. Esta historia empañó mi recién estrenado pensamiento de que el miedo a las ratas era irracional: claramente, suponían un grave riesgo para la salud.

Me puse a buscar en Google: Me angustió leer sobre un incidente ocurrido durante el verano en el Hospital Providence de Washington, donde una plaga de ratas estaba tan fuera de control que los roedores se daban un festín con los cadáveres y atacaban a los trabajadores del hospital, lo que llevó a varios empleados a demandar por angustia emocional. Y eso no fue todo: en octubre, D.C. fue nombrada la tercera ciudad más «ratonera» del país, lo que significaba que mis temores no eran demasiado descabellados.

El departamento de salud del Distrito afirma tener «uno de los programas de control de roedores más completos de la ciudad», pero dormiría mejor por la noche si fuéramos capaces de tomar medidas en el campus para ayudar a contener el problema también (especialmente porque la Universidad ha tenido infestaciones en el pasado).

Las acciones de control de plagas a nivel de ciudad suelen ser severas -los métodos en otras ciudades han incluido el veneno para ratas o incluso la esterilización de las ratas hembras para que ya no puedan procrear.

Pero las acciones efectivas contra las ratas no tienen por qué ser tan reactivas o moralmente cuestionables: Por ejemplo, las autoridades de la ciudad de Nueva York han lanzado recientemente una iniciativa llamada The Rat Academy (Academia de las Ratas). Su objetivo es educar a los neoyorquinos sobre el comportamiento de las ratas y enseñar a los propietarios de negocios y caseros cómo hacer que sus edificios sean menos atractivos para los roedores, todo ello en un curso gratuito de dos horas.

Un modelo similar podría ser fácilmente empleado por la GW en el que los estudiantes aprendan cómo mantener su campus de la mejor manera posible sin que sea atractivo para las ratas. Piensa en MyStudentBody o en los talleres de cómo ser un buen vecino. No tendría que ser obligatorio, por supuesto, pero los estudiantes como yo con un interés en el asunto podrían optar por ayudar a aliviar algunas de nuestras propias preocupaciones.

Albert Camus advirtió una vez «que tal vez llegaría el día en que, para la perdición y la iluminación de los hombres, despertaría de nuevo a sus ratas y las enviaría a morir en una ciudad feliz».

Ya es hora de que hagamos que eso ocurra en esta ciudad feliz.