Cómo entrevistar a un cirujano
Después de haber reducido sus opciones de posibles cirujanos, es el momento de concertar una cita para que revisen su caso, y para que usted los revise a ellos. Aquí hay varias preguntas que debe asegurarse de hacer y los tipos de respuestas que debe obtener a cambio.
¿Se puede hacer con cirugía mínimamente invasiva?
Esta técnica consiste en introducir varios instrumentos finos y una cámara de vídeo en el interior del cuerpo a través de pequeñas incisiones. La cámara, que transmite imágenes a un monitor de televisión, se convierte en los ojos del cirujano mientras realiza el procedimiento.
En la actualidad, muchas de las cirugías habituales pueden realizarse por laparoscopia a través de estas incisiones en forma de ojo de cerradura. Las ventajas son muchas: menos dolor, recuperación más rápida, menos infecciones, estancias hospitalarias más cortas y menos medicación. Sin embargo, algunos cirujanos no están formados en estas técnicas, por lo que es posible que no informen a los pacientes sobre este tipo de operaciones.
«Se está abriendo a demasiada gente cuando son candidatos ideales para procedimientos mínimamente invasivos», dice Marty Makary, cirujano e investigador de la Escuela de Medicina Johns Hopkins de Baltimore.
¿Qué porcentaje de estas operaciones implican cirugía abierta, frente a las que son mínimamente invasivas? Cuáles son las diferencias en las tasas de complicaciones y la duración de las estancias hospitalarias de cada una?
Los beneficios de la cirugía mínimamente invasiva varían según la operación, y no todo el mundo es un buen candidato para este enfoque. Las respuestas a estas preguntas le dirán qué tipo favorece el cirujano y por qué. «Las mismas condiciones del paciente pueden ser tratadas con dos estándares de atención radicalmente diferentes, y la elección de qué procedimiento importa», dice Makary.
¿Cuántas veces ha realizado esta cirugía y está especializado en ella?
Cuando los cirujanos realizan ciertos procedimientos con regularidad, mejoran y están mejor equipados para hacer frente a las complicaciones. Un estudio de 2009, por ejemplo, descubrió que el riesgo de complicaciones graves de la forma más común de cirugía de bypass gástrico disminuía un 10 por ciento por cada 10 casos adicionales al año que realizaba el cirujano.
El volumen es especialmente importante para los procedimientos nuevos, poco comunes o complejos. Un estudio del Dartmouth College descubrió que, entre las personas que se sometían a una cirugía de cáncer de páncreas, las tasas de mortalidad anual eran casi cuatro veces mayores para los tratados por los cirujanos que realizaban el menor número de operaciones en comparación con los que realizaban el mayor número.
Investigaciones más recientes sugieren que la especialización puede ser incluso más importante que el volumen. Un estudio de 2016 publicado en el British Medical Journal analizó ocho procedimientos complejos. Descubrió que especializarse en un procedimiento concreto -por ejemplo, realizar solo sustituciones de válvulas cardíacas- reducía significativamente los riesgos de complicaciones y mortalidad.
Algunas reglas generales: Para procedimientos relativamente raros, hacer cuatro al año es aceptable. Pero para cirugías comunes, como arreglar una hernia, el cirujano debería haber hecho docenas de ellas en el último año.
¿Qué complicaciones ha encontrado?
Los buenos cirujanos están dispuestos a hablar de sus malos resultados. «No es un reflejo del fracaso», dice Schlachter. «Es la realidad, y una pregunta honesta que merece una respuesta honesta.»
¿Cuáles son mis riesgos?
Los médicos deben hacer que los pacientes sean plenamente conscientes de los daños potenciales para que puedan tomar una decisión informada, especialmente si se trata de una cirugía electiva. Si minimizan los peligros, que se vayan a otra parte.
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