El congelador es uno de nuestros recursos favoritos en la cocina. Constantemente tenemos el nuestro abastecido con salchichas congeladas, pescado, carne picada y otras proteínas que hacen comidas rápidas entre semana en un apuro, todo sin tener que correr a la tienda de comestibles.
Sólo hay una cosa: integra una despensa de congelador en tu cocina casera y tendrás que convertirte en un profesional de la descongelación. Sí, cocinar directamente desde el congelado es técnicamente una opción, pero hacerlo puede resultar en una proteína aguada y una pérdida general de calidad.
Esencialmente, tienes tres opciones cuando se trata de descongelar proteínas de forma segura. La que elijas se reduce a cuánto tiempo tengas.
IDEAL: El frigorífico
Supongamos que tienes todo el tiempo del mundo y que has planeado de verdad la cena de mañana por la noche. Si ese es el caso, la mejor y más segura manera de descongelar su carne congelada es en el refrigerador: su carne se descongelará a una temperatura constante que está por debajo de la marca mágica de seguridad del USDA de 40 °F.
Simplemente coloque su carne -ya sea en su envase de plástico, o removida y cubierta con una envoltura de plástico- en un plato en su refrigerador la noche antes de que planee cocinarla. El plato garantiza que la humedad producida durante el proceso de descongelación no acabe por todo el frigorífico. Vuelve a comprobarlo la noche siguiente y encontrarás trozos de pollo, pescado o bistec perfectamente descongelados y listos para ser sazonados y cocinados. Si trabajas con un trozo de carne más grande, como un pollo entero o un corte de ternera del tamaño de un asado, querrás dejar pasar más tiempo para asegurarte de que la carne se descongela por completo.
¿Quieres realmente adelantarte? La carne picada, la carne para guisar, las aves de corral y el marisco se conservarán en el frigorífico uno o dos días más después de descongelarlos; los asados, chuletas y filetes de ternera, cerdo o cordero pueden conservarse de 3 a 5 días.
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En un pellizco: Agua fría
La mayoría de las veces, esta es la situación: Llegamos a casa del trabajo y necesitamos tener la cena en la mesa en menos de una hora. En estos casos, pon tu proteína en una bolsa resellable y sumérgela en un bol grande de agua fría del grifo. Al igual que con el método del frigorífico, el tiempo de descongelación depende del tamaño de la proteína. Los artículos pequeños, como las salchichas, las pechugas de pollo deshuesadas y los cortes finos de carne, como la falda, se descongelarán en una hora. La descongelación de cortes más grandes llevará de 2 a 3 horas, y tendrá que cambiar el agua cada hora para asegurarse de que las cosas se mantengan frías.
Si cambias de planes y decides que no quieres cenar esa pechuga de pollo que has estado descongelando en agua fría, asegúrate de cocinarla bien antes de volver a meterla en la nevera o congelarla.
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Situación de emergencia: El microondas
Por último, si estás completamente sin opciones y necesitas desesperadamente algo de carne, tu microondas es una opción. Saque la proteína de su envase de plástico, colóquela en un plato limpio y consulte las capacidades de descongelación de su microondas. Aunque la mayoría de los microondas modernos vienen con ajustes de descongelación supuestamente «inteligentes», éstos pueden dar lugar a alimentos parcialmente cocinados y a una textura gomosa poco ideal durante el proceso de descongelación. Para asegurarte de que esto no te ocurra, vigila de cerca tus proteínas mientras están en el microondas, parando para comprobar el progreso de la descongelación cada 45 segundos aproximadamente.
Al igual que el método del agua fría, todo lo que se descongele en el microondas debe cocinarse inmediatamente antes de refrigerarlo o volver a congelarlo.
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Foto de Nicole Franzen
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