Tu primer hijo te hizo bastante feliz, así que ¿tener otro realmente rematará las cosas? Yo también me lo pregunto a menudo. ¿Debería tener un segundo hijo?
Por suerte, las investigaciones demuestran cómo cambia nuestra vida con otro bebé. Lea la guía esencial sobre cómo afecta otro bebé a su felicidad, el sentido de la vida, el matrimonio, la vida familiar, la vejez, la salud y los gastos.
Vea también El hijo único: Todo lo que necesitas saber, respondido por la investigación
Las mujeres son más felices con un solo hijo
Parece que tener un solo hijo hace a las mujeres más felices. Como mínimo, tener un hijo hace a las mujeres más felices que no tener ninguno. Pero los «onlies» pueden ser el punto dulce.
Un estudio analizó a gemelos idénticos de entre 25 y 45 años. Al comparar a los gemelos, los investigadores pudieron ignorar las causas genéticas de tener menos hijos o estar deprimidos. Descubrieron que el primer hijo de una mujer aumentaba su felicidad. Pero cada hijo adicional afectaba negativamente a su bienestar.
¿Podría ser que tener un único hijo nos proporciona la maravilla de la paternidad que realmente disfrutamos, a la vez que mantiene el trabajo duro y el estrés al mínimo?
Otro estudio analizó cómo la personalidad de una mujer afectaba a su felicidad con más hijos. Obtienen las mujeres «tradicionales» más felicidad al tener dos hijos que las «modernas»? Parece que no. Un solo hijo también produjo la mayor felicidad en estas mujeres, independientemente de su tipo de personalidad. Un segundo bebé redujo las puntuaciones de bienestar de todas las mujeres.
Equilibrar las necesidades de varios hijos es estresante, independientemente de las expectativas. Dicho esto, las mujeres suelen asumir más responsabilidades de crianza. Entonces, ¿podría tener otro bebé hacer más feliz a un hombre?
Los hombres también se benefician de un hijo frente a dos
Los hombres también ven un aumento de la felicidad con su primer hijo. Los padres de un hijo describieron una mayor satisfacción vital que los que no tenían hijos. Sin embargo, el segundo hijo sólo aumentó la felicidad de los hombres «tradicionales». Los hombres etiquetados como «modernos» no recibieron ningún beneficio.
¿Quizás los hombres «modernos» asumen más pañales y platos con el nacimiento de otro hijo? O, tal vez, los hombres tradicionales simplemente obtienen más placer de la crianza de los hijos.
Por otro lado, los científicos que investigaron a los gemelos idénticos también observaron a los padres. Descubrieron que tener hijos no afectaba en absoluto a su felicidad. La satisfacción vital se mantenía estable, independientemente del número de hijos que tuvieran. Cuando se trataba de la vida familiar, sólo el matrimonio aumentaba realmente el bienestar de los hombres.
Puede ser que los hijos tengan un efecto menor en la felicidad de los hombres frente a la de las mujeres. Si es así, las mujeres pueden tener más que ganar o perder emocionalmente al elegir tener otro bebé.
De igual manera, otro estudio analizó factores como la edad y el estado civil. Encontraron que uno o dos hijos no hacían ninguna diferencia en la felicidad, para hombres o mujeres. Sin embargo, este estudio descubrió que tres o más hijos afectaban negativamente al bienestar.
Pero la vida es mucho más que felicidad. A menudo, los momentos que realmente saboreamos son estresantes. Piensa en resolver un problema difícil, competir en un evento o, oye, criar a ese primer hijo. A veces el estrés parece añadir más significado a la vida de uno. ¿Podría otro hijo hacer lo mismo?
Un segundo bebé tiene algunos beneficios
Los padres disfrutan de más significado en sus vidas que los no padres. Los investigadores compararon tanto la satisfacción vital como el significado en los adultos. Descubrieron que tener hijos viviendo en casa reducía el bienestar de una persona. Pero al mismo tiempo, aumentaba su sentido de la vida. Después de que los niños crecieron y se mudaron, los padres disfrutaron de niveles más altos tanto de bienestar como de significado en comparación con las personas que nunca tuvieron hijos.
Este estudio no comparó a uno frente a dos hijos, pero es posible que tener otro niño pueda aumentar aún más el significado en la vida de uno.
Tal puede ser el caso de un estudio de Rusia que va en contra de lo que todas las investigaciones anteriores han encontrado. Aquí, los investigadores hicieron un seguimiento de las personas durante 20 años y descubrieron que los padres eran realmente más felices después del nacimiento de su segundo bebé. Con el primer hijo, la satisfacción vital disminuyó durante varios años y luego aumentó hasta alcanzar niveles superiores a los anteriores. Pero con el segundo hijo la felicidad aumentaba de forma constante. La satisfacción vital nunca descendió tras el segundo nacimiento, y la felicidad siguió aumentando a medida que crecían.
Quizás, la satisfacción vital está más relacionada con los sentimientos de significado en Rusia. O, tal vez, la vida familiar se apoya más en Rusia que en otros grupos estudiados.
Pero este no fue el único estudio que descubrió que tener más de un hijo beneficiaba el bienestar.
El matrimonio hace que sea más divertido tener un segundo hijo
Ciertamente, las personas casadas son más propensas que los solteros a ganar felicidad al tener otro hijo. Cuando un estudio realizado en el Reino Unido dividió a las personas según su estado civil, la satisfacción vital de los casados aumentaba con cada hijo adicional. Sin embargo, los solteros veían disminuir su felicidad con cada hijo.
Otros estudios refutan este hallazgo. En los estudios sobre gemelos y padres «tradicionales», las personas casadas eran menos felices con dos o más hijos, con la excepción de los hombres tradicionales. Un tercer estudio no encontró ningún efecto de uno o dos hijos en los padres casados, pero tres o más hijos redujeron la felicidad. Pero sin duda, un cónyuge que nos apoye hace que criar otro hijo sea mucho más fácil.
Un hallazgo sorprendente: en las mujeres casadas (pero no en las solteras), un segundo hijo reduce el riesgo de suicidio. Un tercer o cuarto hijo reduce el riesgo aún más. Tal vez, a pesar de cualquier aumento en el nivel de estrés, tener una familia más grande fortalece su sentido de propósito y resolución.
Si estar casado es fundamental para ser feliz criando a otro hijo, ¿qué hace el tener un segundo hijo con el matrimonio de uno?
Otro bebé le pasa factura a su matrimonio
Las malas noticias: los padres reportan menos satisfacción en sus matrimonios que los no padres. Y la satisfacción matrimonial disminuye con cada hijo adicional. El efecto es más fuerte para las madres de bebés, pero se encuentra en todas las edades y tanto en hombres como en mujeres.
Múltiples estudios duplican este efecto negativo. Los padres de niños en edad preescolar son los que informan de los niveles más bajos de satisfacción con sus parejas.
Un estudio descubrió que los niños reducen el tiempo dedicado a las «actividades de compañía». Con cada hijo, los padres pasaban menos tiempo de calidad entre ellos. En ese estudio, fueron los bajos niveles de tiempo de pareja y no los hijos lo que realmente perjudicó al matrimonio.
Así que, preservar el tiempo de pareja cada día para conectar y mantener una noche de cita puede prevenir el estrés que un segundo hijo pone en su matrimonio.
Dicho esto, tener otro hijo pone el estrés en toda la familia.
Cómo un segundo hijo afecta a la vida familiar
Las familias numerosas parecen traer más estrés para todos. Dos estudios analizaron la dinámica de la vida familiar de familias de distintos tamaños. Descubrieron que con el aumento del número de hijos había más peleas entre los miembros de la familia y más sentimientos de negatividad entre ellos. Un mayor número de hijos también provocaba más estrés en cada miembro de la familia, incluso después de controlar la situación económica.
A pesar del estrés, estas familias numerosas pueden celebrar más sentido en sus vidas. Pero ciertas personas pueden estar mejor equipadas para manejar el estrés de una familia numerosa.
Un estudio analizó a personas casadas que estaban actualmente empleadas y trabajando en maestrías. Este estudio representaba a personas con los platos llenos. En este grupo, tener hijos adicionales condujo a una menor satisfacción con la vida familiar. Podría ser que estos padres tuvieran tanto en su plato que no pudieran manejar el estrés de otro niño.
Pero sería miope considerar sólo el estrés inmediato de más niños en la casa. Tal vez haya una ganancia de felicidad a largo plazo una vez que los niños han crecido y viven por su cuenta.
¿Somos más felices una vez que nuestros hijos han crecido?
Hay estudios de Japón, Corea y Etiopía que descubren que tener más hijos aumenta la felicidad en la vejez. En Corea, cinco hijos aumentaron la satisfacción vital más que dos hijos para los mayores, y dos hijos superaron a ninguno. En Etiopía, los hombres mayores fueron los que más se beneficiaron de un gran número de hijos. Sólo las mujeres mayores se beneficiaron en Japón.
¿Pero qué pasaría si estos estudios controlaran el estatus socioeconómico? Tal vez en países con fuertes programas de jubilación, donde la gente no tuviera que depender de sus hijos para mantenerse, el vínculo entre los hijos y la felicidad podría disolverse. Un estudio hizo precisamente eso.
Los investigadores analizaron encuestas de 86 países. En lo que respecta a los hijos y la felicidad, las tornas cambiaron a los 40 años. Aunque cada hijo adicional disminuía la felicidad de los padres menores de 40 años, tener más hijos en realidad aumentaba la felicidad de las personas mayores. Los ancianos que carecían de programas gubernamentales de jubilación eran los que más se beneficiaban de tener familias más numerosas. Por otro lado, los padres jóvenes se beneficiaron de vivir en países con apoyo gubernamental a las familias.
¿La seguridad financiera hace que un segundo hijo sea más divertido?
Dinamarca tiene una de las redes de seguridad social más fuertes del mundo. Por eso, observar la satisfacción vital de los padres aquí puede representar mejor cómo los hijos afectan a la felicidad cuando el dinero no es un problema.
El estudio de gemelos de Dinamarca descubrió que el número de hijos afectaba significativamente a las mujeres de entre 25 y 45 años. En este rango de edad, cada hijo más allá del primero disminuía la satisfacción vital. Pero, ¿una vez que los hijos se fueron? Los hijos no afectaban en absoluto a la felicidad de las personas de 50 a 70 años. Entonces, sólo el estado civil era relevante.
Igualmente, un estudio de Estados Unidos analizó a personas de 45 años o más, comparando la satisfacción vital según 22 factores diferentes, como el matrimonio, la edad y la riqueza personal. Descubrieron que los hijos no influían en la felicidad de una persona. En cambio, la situación socioeconómica, la calidad de la salud y la frecuencia con la que una persona se reunía con sus amigos resultaban fundamentales. Además, los investigadores compararon el tiempo con la familia con el tiempo con los amigos. Los amigos fueron el factor significativo de la felicidad.
Así que puede ser que si tiene un plan de jubilación sólido, los hijos tengan la mayor influencia en su satisfacción vital mientras vivan en casa. E incluso si puede permitirse cuidar de varios hijos, puede que no sea más feliz criándolos.
Pero, ¿cuánto dinero hace falta para permitirse tener otro hijo?
¿Cuánto cuesta tener un segundo hijo?
En Estados Unidos, un segundo hijo cuesta unos 10.230 dólares al año. Esta es la media de las parejas casadas, y se suma al coste del primer hijo. Esto no incluye los ahorros para la universidad, y fue tomado de un análisis de 2013 realizado por el USDA.
Según la investigación, las parejas casadas gastan alrededor del 26% de sus ingresos en los hijos únicos. El coste se eleva al 39% de los ingresos, de media, para dos hijos. Los padres gastan la mayor parte de este dinero en la vivienda, la alimentación, el cuidado de los niños y la educación.
Considere que su casa actual puede ya acomodar el tener dos hijos. Puede que uno de los padres ya esté en casa y que no tenga previsto pagar una guardería o un colegio privado. En este caso, puede que no acabes gastando tanto en otro hijo.
Un ahorro sorprendente puede venir de la atención sanitaria. Resulta que, en realidad, tu salud se beneficia de tener un segundo hijo.
Tener dos hijos es bueno para la salud
Tener dos hijos reduce el riesgo de mortalidad. Tres estudios diferentes analizaron a miles de adultos mayores y descubrieron lo mismo: dos hijos era el punto óptimo para la salud. El riesgo de una muerte prematura aumenta en un 18% para los padres de un único hijo. Además, el riesgo es mayor para los padres de tres o más hijos. Los científicos creen que el estilo de vida de los padres con dos hijos les ayuda de alguna manera a vivir más tiempo.
Sin embargo, hay un beneficio para la salud de tener menos hijos: un menor IMC. Incluso después de tener en cuenta múltiples factores, cada hijo adicional aumenta el riesgo de obesidad de una mujer en un 7%. El riesgo de obesidad de un hombre aumenta un 4% con cada hijo.
Tener otro hijo puede reducir el tiempo que uno puede dedicar a cocinar comidas saludables o a hacer ejercicio. Pero quizá tener un segundo hijo nos anime a levantarnos y movernos más durante el día, o a ser más activos en nuestra edad avanzada.
¿Deberías tener un segundo hijo?
Obviamente, la elección afecta a algo más que a ti o a tu pareja. Decidir tener un segundo hijo cambiará drásticamente la vida del primero. Tengo mucha curiosidad por conocer los efectos de ser hijo único, y mi próximo artículo lo tratará.
Vea también El hijo único: Todo lo que necesitas saber, respondido por la investigación
Y por supuesto, todavía hay otras cosas que considerar. Tener otro bebé desvía el tiempo de otros objetivos vitales. Cada hijo se suma a la creciente carga que los humanos imponen a nuestro entorno. Personalmente, me preocupa el arrepentimiento que pueda sentir una vez que sea demasiado mayor para cambiar mi decisión.
Todo considerado, todavía no he oído a ningún padre decir que se arrepiente de tener un segundo hijo.
¿Cómo afectaría un segundo hijo a tu vida? La investigación cambia tu opinión sobre tener un hijo único por elección? Me encantaría conocer tus sentimientos en los comentarios.
Fuentes:
Tener un segundo hijo hace que la mujer esté menos satisfecha; sólo algunos tipos de hombres se benefician
Tener un segundo hijo disminuye la felicidad en las mujeres, no tiene efecto en los hombres
Tener más hijos aumenta el estrés familiar
El tamaño de la familia no tiene efecto en la satisfacción vital tras controlar otros factores
Los padres tienen menos bienestar pero más sentido de la vida
Cada hijo reduce la satisfacción marital
En Corea, los adultos mayores con más hijos disfrutan de una mayor calidad de vida
Tener otro hijo aumenta el riesgo de obesidad en un 7% en las mujeres, 4% en los hombres
El riesgo de enfermedades cardiovasculares es menor para quienes tienen dos hijos
El riesgo de mortalidad es menor para las madres de 2 a 4 hijos
Tener tres o más hijos reduce el bienestar
En Rusia, la satisfacción vital aumenta tras el segundo nacimiento
Más hijos reduce la satisfacción familiar
Los programas gubernamentales de jubilación reducen el efecto de los hijos en la felicidad
Gastos en niños por familias, 2013, USDA
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