La elegante forma del violín evolucionó a lo largo de 400 años, en gran parte debido a la influencia de cuatro destacadas familias de fabricantes de instrumentos, según un nuevo estudio.
Los investigadores analizaron más de 9.000 violines, violas, violonchelos y contrabajos, y descubrieron que la forma de los violines dependía de los antecedentes familiares de los fabricantes, el país de origen, el periodo de tiempo en el que se construyó y la precisión con la que los violines imitaban a los grandes, como los instrumentos de cuerda elaborados con maestría por Antonio Stradivari.
Los primeros violines se fabricaron en Italia en el siglo XVI. Stradivari, uno de los fabricantes de violines más respetados de la historia, vivió en Cremona, en el norte de Italia, desde 1644 hasta 1737. Fabricó unos 1.000 violines, de los cuales unos 650 han llegado hasta nuestros días.
De hecho, el estudio descubrió que la forma de los violines modernos ha estado desproporcionadamente influenciada por el trabajo de Stradivari, dijo el investigador del estudio Daniel Chitwood, científico del Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth de San Luis.
«Está tan bien documentado que hay fabricantes de violines que dijeron abiertamente que copiaban a Stradivari porque sus formas de violín eran más deseables», dijo Chitwood.
Chitwood no es un maestro de la fabricación de violines; es un investigador de plantas que estudia la genética del desarrollo, pero también toca la viola en su tiempo libre. Normalmente estudia cómo la genética de las plantas se relaciona con las formas de las hojas.
En el nuevo estudio, utilizó técnicas similares para examinar cómo los «rasgos» de los violines, o sus formas, cambiaron con el tiempo. «Realmente, los violines no son más que un rasgo de los seres humanos, al igual que las plantas tienen un rasgo», dijo Chitwood a Live Science.
Algunas imitaciones son tan exactas que, en un estudio separado que enfrentaba a los nuevos violines con los de los antiguos maestros, los solistas expertos en violín no podían distinguir entre los violines antiguos y los nuevos. Los solistas también prefirieron los nuevos violines a los antiguos, sorprendiendo a los músicos de todo el mundo, según el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
«son violines excepcionales, pero no siempre son el mejor violín», dijo Chitwood.
El momento y el lugar en que se fabricó un violín también influyeron mucho en la forma del instrumento. «Esta gente no podía evitar haber nacido en Cremona, o en París o en Londres», dijo Chitwood. «Los instrumentos que producían estaban moldeados por el lugar de la historia en el que se encontraban».
La fabricación de violines también solía ser un negocio familiar que se transmitía de generación en generación, por lo que «el parentesco humano también contribuía a las diferentes formas de violín a lo largo de la historia», añadió Chitwood. Por ejemplo, los hermanos Nicolò y Gennaro Gagliano, que vivieron en Italia durante la década de 1700, fabricaban violines con formas similares.
Para evaluar la evolución de las formas de los violines, Chitwood se basó en imágenes de ventas online de violines raros y valiosos. Analizando los contornos de los instrumentos, Chitwood encontró cuatro «planos» principales influenciados por familias de maestros constructores de instrumentos, como Stradivari, el italiano Giovanni Paolo Maggini (1580-1630), la familia italiana Amati y el austriaco Jacob Stainer (1617-1683).
Al examinar los contornos de los violines, Chitwood también descubrió que, según su análisis, la forma de una viola es indistinguible de la de un violín en un 63% de las ocasiones. Chitwood, que también toca la viola, dijo que el instrumento probablemente debería ser más grande para dar cabida a su rango más profundo, pero que los fabricantes de instrumentos decidieron limitar su tamaño para que pudiera tocarse bajo la barbilla, como un violín, en lugar de entre las piernas, como un violonchelo.
Si se hiciera más grande, la viola probablemente causaría dolores de espalda a muchos violistas, dijo.
«Decidimos erróneamente que vamos a ponerlas bajo la barbilla», dijo Chitwood. «Pero la verdadera solución es que deberíamos tocar las violas entre las rodillas».
Forma y sonido
«Este estudio analiza los patrones evolutivos de ese contorno a lo largo de los siglos», dijo Jim Woodhouse, profesor de ingeniería de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, que no participó en el estudio. «Revela algunas tendencias bastante claras, y también grupos claros de formas relacionadas».
Los patrones de arco y el grosor de la madera utilizada para hacer las placas de un violín, así como las propiedades de la madera de las placas, son vitales para la acústica del instrumento. En cambio, la forma de un violín no tiene una gran influencia sobre su sonido, lo que significa que los artesanos pueden experimentar con la forma de construir el cuerpo del instrumento.
«Como reconoce el autor, la forma del contorno no ha recibido mucha atención por parte de los científicos que estudian la física del funcionamiento del violín», dijo Woodhouse. «No se trata de una omisión; se basa en una clara expectativa de que la forma del contorno probablemente tenga una importancia bastante menor para el sonido. Otros aspectos de la estructura del violín son mucho más importantes»
Los aficionados al violín interesados en el trabajo de Chitwood pueden descargar un póster con las imágenes del violín utilizadas en el estudio.
Los hallazgos se han publicado hoy (8 de octubre) en la revista PLOS ONE.
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