bíper

Un bíper es un pequeño dispositivo de telecomunicaciones que recibe (y, en algunos casos, transmite) señales de alerta y/o mensajes cortos. Este tipo de dispositivo es conveniente para las personas que esperan llamadas telefónicas, pero que no están cerca de un aparato telefónico para hacer o devolver llamadas inmediatamente.

Un típico localizador unidireccional cabe fácilmente en el bolsillo de una camisa; algunos son tan pequeños como un reloj de pulsera. Un receptor inalámbrico en miniatura de corto alcance capta un mensaje, normalmente acompañado de un pitido. (Por eso el dispositivo también se conoce como localizador). Los localizadores unidireccionales más sencillos muestran el número de teléfono de la persona que ha enviado el mensaje. También se puede mostrar un código que indique cuál de las varias partes designadas solicita que se le devuelva la llamada. Los buscapersonas unidireccionales más sofisticados pueden mostrar mensajes de texto cortos.

Hasta hace poco, los buscapersonas se diseñaban como dispositivos de sólo recepción. Hay al menos dos razones para ello. En primer lugar, si se necesita una comunicación bidireccional, los teléfonos móviles están disponibles para ese propósito. En segundo lugar, es difícil diseñar un transmisor inalámbrico eficiente que quepa en un paquete diminuto y proporcione un alcance de señal suficiente para llegar a los repetidores desde todos los puntos de la zona de cobertura.

A pesar del reto de ingeniería, se ha desarrollado un localizador bidireccional, también llamado dispositivo de mensajería bidireccional o sistema interactivo bidireccional. Este sistema emplea un gran número de repetidores, lo que permite que los transmisores inalámbricos de baja potencia con antenas subminiatura alcancen al menos un repetidor desde cualquier lugar de la zona de cobertura. Una unidad típica tiene el tamaño aproximado de una calculadora de bolsillo y lleva incorporado un teclado en miniatura y una pantalla de cristal líquido (LCD) que puede mostrar varias líneas de texto y/o gráficos sencillos.

Los teléfonos móviles han sustituido a los buscapersonas para la mayoría de los usuarios. Sin embargo, como son fiables en algunas situaciones en las que los teléfonos móviles no lo son, los buscapersonas siguen siendo muy utilizados por el personal de los servicios esenciales, como el de las profesiones médicas y de emergencias. También han surgido nuevos usos para los buscapersonas. Por ejemplo, los restaurantes suelen utilizar buscapersonas para avisar a los clientes de que sus mesas están listas.