Buscando los signos de una infección de oído

Por Gregory K. Milani, MD
Medicina de Familia, Rush Copley Medical Group

Las infecciones de oído son muy comunes en los niños, especialmente los menores de 2 años. Los padres deben sospechar de una infección de oído cuando el niño se enferma con fiebre, está irritable y se queja de dolor en el oído. Las infecciones de oído no son contagiosas, pero los resfriados que las provocan sí lo son. Los resfriados se propagan cuando los gérmenes se liberan por la nariz o la boca al toser o estornudar. Todo lo que pueda reducir la propagación de los gérmenes ayudará a reducir las infecciones de oído.

Los padres no deben ser los únicos en diagnosticar una infección de oído. Un médico debe examinar al niño. Por lo general, el niño debe ser visto dentro de las 24 horas. Una visita a la sala de emergencias no es necesaria a menos que sea ordenada por su médico. Para ayudar a controlar el dolor antes de la visita al médico, puede dar al niño un analgésico sin aspirina, como el paracetamol o el ibuprofeno.

Hay dos tipos principales de infecciones del oído en los niños, las infecciones del oído externo y las infecciones del oído medio. Las infecciones del oído externo (también llamadas otitis externa) suelen producirse cuando entra agua en el oído, lo que puede provocar una inflamación e infección. Su hijo tendrá síntomas de dolor de oído, que empeora cuando se toca el lóbulo externo. El niño también puede tener secreción del oído y no debe tener fiebre. Estas infecciones suelen tratarse con gotas antibióticas.

Las infecciones del oído medio suelen producirse una o dos semanas después de que su hijo tenga una infección del tracto respiratorio superior, que puede provocar la inflamación y la acumulación de líquido detrás del tímpano. Este líquido puede infectarse con bacterias y su hijo probablemente desarrollará dolor de oído, fiebre y/o irritabilidad. Su médico puede saber si existe una infección del oído medio mirando el tímpano en el interior del oído. Cuando hay una infección de oído, el tímpano se ve rojo y puede estar abultado debido a la acumulación de pus detrás de él. La mayoría de las infecciones del oído medio se consideran de naturaleza viral, y su médico puede recomendar la observación cuando la infección del oído es leve.

Después de una infección del oído medio, el tímpano de su hijo normalmente tendrá líquido detrás de él durante uno a tres meses. Esto es normal, y el líquido suele desaparecer por sí solo. No se trata de una infección, y el líquido no suele necesitar antibióticos para desaparecer. En los niños pequeños, el médico suele volver a revisar los oídos del niño cada 4 o 6 semanas hasta que todo el líquido haya desaparecido.

En el caso de algunos niños, si la infección de oído no desaparece con repetidos cursos de antibióticos, si tienen líquido en ambos oídos durante más de 3 a 6 meses y está afectando a su audición, o si tienen episodios recurrentes de infección de oído cada 4 a 6 meses o 6 a 12 meses, entonces pueden requerir una remisión a un otorrinolaringólogo, un médico que se especializa en el oído, la nariz y la garganta.

Debido a que la mayoría de las infecciones de oído se producen en niños menores de 3 años, a menudo se pueden prevenir. Estas son algunas de las cosas que los padres pueden hacer para ayudar a prevenir las infecciones de oído:

• Enseñar a los niños que los pañuelos de papel deben usarse sólo una vez y luego tirarse correctamente y que deben lavarse las manos después de estornudar o toser en ellos.
• No permitir que los niños compartan juguetes, vasos u otros utensilios que se lleven a la boca.
• Alimentar a un bebé en posición vertical. Estar tumbado mientras se le da el biberón puede hacer que la leche irrite la trompa de Eustaquio, lo que puede contribuir a la aparición de infecciones de oído.
• Mantenga la nariz despejada. Cuando empiece a gotear la nariz y el resfriado, haga todo lo posible por mantener la nariz despejada utilizando vapor, gotas nasales salinas y succión en los niños pequeños.
• Limpie los juguetes sucios con agua caliente y jabón antes de que otros niños jueguen con ellos.
• Lave y desinfecte regularmente todas las superficies y zonas de juego comunes.
• Come más frutas y verduras crudas. Éstas pueden reforzar en gran medida el sistema inmunitario de su hijo y ayudarle a combatir las infecciones.
• Además, una vacuna llamada Prevnar puede ayudar a proteger contra la infección de las bacterias que suelen causar las infecciones de oído. Se recomienda que todos los niños menores de 2 años reciban esta vacuna, y debería considerarla especialmente si su hijo es propenso a las infecciones de oído o si otros miembros de la familia tienen infecciones de oído recurrentes.