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Overview

El sistema vestibular proporciona el sentido del equilibrio y la información sobre la posición del cuerpo que permite realizar movimientos compensatorios rápidos en respuesta a fuerzas tanto autoinducidas como generadas externamente. La porción periférica del sistema vestibular es una parte del oído interno que actúa como un acelerómetro miniaturizado y un dispositivo de guía inercial, que transmite continuamente información sobre los movimientos y la posición de la cabeza y el cuerpo a los centros integradores situados en el tronco cerebral, el cerebelo y las cortezas sensoriales somáticas. Aunque normalmente no somos conscientes de su función, el sistema vestibular es un componente clave tanto de los reflejos posturales como de los movimientos oculares. Si el sistema está dañado, el equilibrio, el control de los movimientos oculares cuando la cabeza se mueve y el sentido de la orientación en el espacio se ven afectados negativamente. Estas manifestaciones del daño vestibular son especialmente importantes en la evaluación de las lesiones del tronco cerebral. Los circuitos del sistema vestibular se extienden por una gran parte del tronco cerebral, y se pueden realizar pruebas clínicas sencillas de la función vestibular para determinar la afectación del tronco cerebral, incluso en pacientes comatosos.