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Hay una respuesta sencilla a esta pregunta: sí.

Aunque preferimos las frases activamente preocupados y haciendo planes para remediar la situación en lugar de preocupados, lo que queremos decir es que escaparse no es algo que deba tomarse a la ligera.

Si su hijo adolescente se escapa, especialmente más de una vez, aumenta su riesgo de desarrollar una serie de problemas físicos y psicológicos a largo plazo. También aumenta el riesgo de exponerse a comportamientos peligrosos por parte de compañeros fugados y adultos depredadores. Pero antes de entrar en los datos y las cifras, hay que dejar claras dos cosas. Según el galardonado sitio de apoyo a la crianza de los hijos verywellfamily, es importante entender que:

1. Los adolescentes que se escapan no son malos niños.
2. Los padres de los adolescentes que se escapan no son malos padres.

Además, la palabra malo casi nunca es útil para describir a los adolescentes, los padres y sus relaciones. La utilizamos aquí como abreviatura de las decisiones o comportamientos que tienen resultados negativos, y para contrarrestar la voz en su cabeza que puede susurrar cosas como esta:

Mi hijo se escapó – debo ser un mal padre.

Mi hijo se escapó – tal vez mi hijo es sólo un mal chico.

Los adolescentes que se escapan y vuelven a menudo lo hacen para ganar poder sobre una situación en la que se sienten impotentes, mientras que los padres de los adolescentes que se escapan a menudo han dejado que la relación padre-hijo se deteriore hasta el punto de que la comunicación es difícil o inexistente.

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Llámenos (800) 665-4769
Dicho esto, no vamos a endulzar las razones por las que los adolescentes se escapan. Primero, sin embargo, veamos las cifras generales de las fugas:
• Entre 1,6 y 2,8 millones de adolescentes se fugan cada año.
• Basado en las estadísticas actuales de la población, eso significa algo menos del 9% de los adolescentes se fugan cada año.

Es una cantidad significativa, pero no un porcentaje abrumador. Sin embargo, no vamos a restarle importancia a la gravedad de la situación. Cada vez que un adolescente se escapa, hay algo que sucede en casa que necesita atención.

Por qué se escapan los adolescentes

Un informe publicado por la Red de Niños Desaparecidos identifica tres razones principales por las que los adolescentes se escapan de casa:
1. Falta de comunicación entre padres e hijos.
2. La incapacidad del adolescente para manejar sus problemas personales.
3. El maltrato del adolescente por parte de los padres u otros adultos.

Miremos más de cerca el #3 porque es común pensar que la mayoría de los niños que se escapan casi siempre están huyendo de una situación de abuso en casa.

Ese no es necesariamente el caso.

Los datos recogidos por la National Runaway Safeline muestran que, de las más de 33.000 llamadas que recibieron en 2016:
• El 10% de las personas que llamaron identificaron el abuso verbal como la razón por la que se fueron de casa.
• El 7% identificó el abuso físico o la agresión como la razón por la que se fue de casa.
• El 1% identificó el abuso sexual como la razón por la que se fue de casa.

Ofrecemos estas cifras para mostrar que no todos los niños que se escapan lo hacen porque están tratando de escapar de un escenario de pesadilla en casa. Como se mencionó anteriormente, las razones más comunes son el poder y la comunicación. Pero los niños que se escapan y pasan algún tiempo en las calles sí que se ponen en peligro.

Riesgos para los que se escapan

Echemos un vistazo a lo que puede ocurrirles a los adolescentes una vez que se escapan, y cómo la huida de casa se correlaciona con varias luchas tanto en los últimos años de la adolescencia como más adelante en la vida:

• El 70% de las chicas que se escapan informan de casos de abuso sexual una vez que están en las calles.
• El 10% de los jóvenes que se encuentran en centros de acogida afirman haber practicado sexo de supervivencia, que se define como el intercambio de sexo por comida, refugio, drogas o alguna otra necesidad de subsistencia. Esto incluye la prostitución y la experiencia con depredadores adultos, como los proxenetas y los traficantes de drogas.
• El 28% de los jóvenes de la calle declaran haber practicado sexo de supervivencia.
• Los adolescentes que se escapan una vez disminuyen sus posibilidades de graduarse en la escuela secundaria en un 10%.
• Los adolescentes que se escapan de casa varias veces disminuyen sus posibilidades de graduarse en la escuela secundaria en un 18%.
• Los que se escapan muestran un mayor riesgo de sufrir trastornos emocionales, como ansiedad, depresión e intentos de suicidio.
• Los que se escapan muestran un mayor riesgo de sufrir problemas de salud en general.

Presentamos estos datos para apoyar nuestra afirmación en la primera línea de este post: si su hijo adolescente se escapa, es un problema del que debe preocuparse activamente. Incluso si regresan, mientras están en la calle, son vulnerables a los depredadores sexuales, a los traficantes de drogas y a los compañeros que ya tienen comportamientos de alto riesgo.

Qué hacer cuando su hijo adolescente se escapa

Los expertos en fugas de adolescentes aconsejan lo siguiente:

• Revise su casa y asegúrese de que su hijo adolescente no está escondido en algún lugar.
• Llame a la policía de inmediato. En contra de la opinión popular, no tiene que esperar 24 horas antes de denunciar la desaparición de su hijo.
• Solicite a los investigadores que incluyan a su hijo en el Fichero de Personas Desaparecidas del Centro Nacional de Información Criminal (NCIC). En el caso de los menores, no hay período de espera para ser incluidos en esta lista.
• Llame a todos los amigos, padres o vecinos que se le ocurran y pida su ayuda.
• Si su hijo adolescente tiene un teléfono y está en su plan, puede comprobar los registros de llamadas y, en algunos casos, incluso localizar su ubicación utilizando la aplicación GPS del teléfono.
• Busca en su habitación información que pueda ayudarte a encontrarlo.
• Llama al 1-800-786-2929 – The National Runaway Switchboard – y deja un mensaje para tu hijo.

También puede tomar medidas como hacer y distribuir fotos y carteles de su hijo por toda su comunidad local, ponerse en contacto con cualquier otro centro de intercambio de información de niños desaparecidos estatal o local, o llamar al 1-800-426-5678 (1-800-I-AM-LOST) para registrar a su hijo como desaparecido.

Qué hacer cuando su hijo vuelve a casa

La gente de verwellmind.org ofrece esta útil lista de pasos a seguir cuando su hijo fugado vuelve a casa:
1. Dense espacio mutuo. Es probable que ambos estén extremadamente emocionados, y el momento en que su hijo regresa podría no ser el más productivo para resolver la situación.
2. Tenga una conversación abierta y honesta. Su objetivo es llegar al fondo del comportamiento. En este punto, su trabajo principal es escuchar, no sermonear, regañar o determinar las consecuencias.
3. Revise las reglas del hogar. La mala comunicación es la principal razón por la que los adolescentes se escapan de casa. Si ambos están tranquilos, este es el momento de repasar las reglas, los resultados y las expectativas de comportamiento para su adolescente.
4. Busque ayuda. Si su adolescente se escapa varias veces, eso le dice algo: las estrategias que ha estado utilizando hasta este momento no están funcionando. Eso significa que es hora de llegar a la verdadera raíz del problema. La mejor manera de hacerlo es recurriendo a la ayuda de un profesional de la salud mental especializado en problemas de adolescentes.
5. La conclusión aquí es que un niño que se escapa varias veces se pone en peligro físico y emocional. Cuando se llega a ese punto con el adolescente, no importa cómo se ha llegado a él. Nombrar y culpar no es productivo. Lo que importa es encontrar y remediar la causa de fondo. Para encontrar ayuda profesional para usted y su adolescente, comience con los siguientes recursos:

   La página Padres y Familias mantenida por la Agencia de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).

   El buscador de psiquiatras proporcionado por la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

   Para obtener más datos y cifras sobre los adolescentes que se escapan de casa, visite el sitio web de The National Runaway Safeline mencionado varias veces anteriormente.

   ¿Está listo para obtener ayuda para su hijo?

   Evolve ofrece tratamiento acreditado por la CARF y la Comisión Conjunta para adolescentes con trastornos de salud mental y/o abuso de sustancias. Su hijo recibirá el más alto calibre de atención en nuestros cómodos centros de tratamiento residencial, como en casa. Ofrecemos una continuidad completa de la atención, incluyendo residencial, hospitalización parcial / día (PHP), y el tratamiento ambulatorio intensivo (IOP).

   Para hablar con nuestros coordinadores de admisión, llame: (800) 665-4769

   

   Angus es un escritor de Atlanta, GA, que escribe sobre la salud del comportamiento, el desarrollo de los adolescentes, la educación y las prácticas de atención plena como el yoga, el tai chi y la meditación.