Una de las series shounen mejor recibidas de las últimas dos décadas, Bleach consta de cuatro etapas globales: el Arco de la Sociedad de Almas, el Arco de Arrancar, el Arco de Fullbring y el Arco de la Guerra de Sangre de los Mil Años, para facilitar su consumo. Sin embargo, es posible fragmentar la historia en varios subconjuntos, cada uno de los cuales se superpone en momentos cruciales para proporcionar una sensación de continuidad narrativa.
Independientemente del número, y excluyendo los repugnantes arcos de relleno por su retconning sin sentido de conocimientos previamente establecidos, los arcos de Bleach son bastante completos en su exposición. Al final, medirlos entre sí es un ejercicio de subjetividad, ya que no todos los fans esperan lo mismo de la historia.
10 Arrancar: La llegada
Este arco amplía el concepto de Hollowification, con la introducción de Shinji y los Visoreds. Los Arrancar, concretamente Ulquiorra y Yammy, llegan al mundo real con el fin de recoger algo de importancia para Aizen (Orihime).
Grimmjow también hace su entrada, simplemente muriéndose de ganas de demostrar sus reflejos felinos contra Ichigo, al que considera su enemigo mortal por la razón que sea. El Shinigami sustituto pretende aprovechar la ventaja de su máscara Hollow y se esfuerza por mantener esos poderes en su sistema durante más tiempo.
9 La invasión de Wandenreich
Toda la Sociedad de Almas se derrumba bajo las poderosas botas de combate de Yhwach y sus Sternritters (y todo el Soldado que los acompaña.) Es un giro espectacular porque destruye la red de seguridad más importante de todas: Yamamoto Genryuusai.
Sin él cerca para recoger la carga, realmente depende del Equipo Ichigo, que ha crecido considerablemente a estas alturas, averiguar qué quiere Yhwach y llevarlo a su necesaria conclusión. Este es el punto en el que el Escuadrón Cero se muestra por fin en todo su esplendor, pero está por ver hasta dónde pueden ayudar.
8 Sociedad de Almas: La entrada furtiva
Con la ayuda de Yoruichi, Ichigo y sus amigos llegan a la Sociedad de Almas, activando al instante una alerta en todo Seireitei por el «ryoka invasor.» El héroe vence a uno de sus futuros mejores amigos, Renji, y es entonces cuando Aizen decide representar su obra de teatro en un solo acto: la «crucifixión», demasiado sangrienta.
Estos dos sucesos ponen al alto mando de los Shinigami en estado de confusión, y se produce un enorme (y épico) enfrentamiento entre Ichigo y Kenpachi. Para no quedarse atrás, Yoruichi se muestra ante Byakuya, que se burla de su falta de práctica, al menos hasta que se avergüenza del mismo movimiento que ella le había enseñado un siglo atrás.
7 Arrancar Vs. Shinigami
Este arco está plagado de varias escenas de combate explosivas: está la conclusión de Ichigo vs. Grimmjow, Nnoitra Vs. Nnoitra, Nnoitra Vs. Kenpachi, es casi como si la 5ª Espada fuera demasiado difícil de derrotar para un solo personaje.
La verdadera naturaleza de Retsu Unohana queda parcialmente expuesta cuando el violentamente fuerte Rudborn Chelute le echa un vistazo a la cara y se aleja apresuradamente de cualquier noción de lucha. En otro lugar, el capitán Mayuri demuestra a Szayelaporro Granz que no es más que un pirata de medio pelo, mientras que Byakuya se enfrenta al inimitablemente aburrido Zommari Rureaux (y sus mil ojos.)
6 Agent Of The Shinigami
Como primer arco de Bleach, crea una base sólida para que la historia florezca más, estableciendo los principales personajes, temas y relaciones. Ichigo se convierte en Shinigami por cortesía de la incapacidad de Rukia para seguir luchando, pero pronto es acosado por los Hollows después de que una apuesta «amistosa» con Ishida Uryuu salga extremadamente mal.
Sin embargo, esto establece la singularidad de Orihime y Chad, quienes obtienen poderes bastante especiales (brazo-cañón y divinidad.) Al final, Urahara revela que la única forma de proteger a Rukia sería convertirse en un Shinigami puro.
5 Arrancar: Batalla Decisiva De Karakura
Aquí, los vicecapitanes toman el mando, frenando al ejército de Fracción que ha llegado a la ciudad de Karakura junto con los tres primeros Espada (y Aizen, Gin y Tousen.) Yumichika desenvuelve su zanpakuto original contra Charlotte Cuuhlhourne, pero Hisagi, Kira e Ikkaku finalmente no logran completar la misión que se les encomendó.
Cuando Ayon es conjurado para causar alguna destrucción pública, Yamamoto se ve obligado a incinerarlo con las llamas luminosas del Ryuujin Jakka, demostrando que el viejo no tiene que mover demasiados músculos para «dar una lección a los niños traviesos.»
4 Turn Back The Pendulum
Este arco se adentra en la historia de la Sociedad de Almas, llevando a los lectores/audiencias a un pasado más idílico (cuando Aizen era «bueno» y no se hablaba de asuntos blasfemos como la Hollowificación.)
Desgraciadamente, el mundo de los Shinigami se oscurece considerablemente por la aún desconocida traición de Aizen, convirtiendo a Kensei, Mashiro, Shinji, Rose, Hachigen, Hiyori, Love y Lisa en grotescas aproximaciones a su objetivo final. El resultado no es satisfactorio para él, así que intenta cubrir sus huellas colocando convenientemente la culpa en los pobres Urahara y Tessai.
3 La batalla por el Rey de las Almas
Yoruichi intenta acabar con Askin Nakk Le Vaar, pero el ritmo evolutivo del miembro de la Schutzstaffel es demasiado alto para que su frecuencia de reiatsu felina pueda seguirlo. Urahara interviene en la lucha, activando su bankai y terminando el combate (con un poco de ayuda extra de Grimmjow.)
El último equipo de Shinigami -Kenpachi, Hitsugaya y Byakuya- lucha por derrotar al aparentemente inconquistable minijefe, Gerard Valkyrie. Resulta que no necesitan hacerlo, porque Yhwach lo hace indirectamente por ellos.
2 Arrancar: Downfall
Este arco concluye la fase Arrancar de Bleach, con todos los secuaces de Aizen (excepto Gin) derribados por varios equipos de Capitanes, Vicecapitanes y Visored trabajando juntos. La batalla clave aquí, sin embargo, no es la de Kyouraku contra Stark o la de Hitsugaya contra Harribel, sino el combate final entre Ichigo y Ulquiorra.
La historia da un giro brusco cuando Ichigo es supuestamente asesinado y revierte el rumbo con una furia violenta cuando renace como White, su forma más pura de Vasto Lorde. Ulquiorra es simultáneamente humillado y obligado a comprender el verdadero significado del amor, y entonces se fragmenta en los vientos de Hueco Mundo.
1 Sociedad de Almas: El rescate
El final del primer arco argumental es, con diferencia, el más increíble, obteniendo elogios unánimes tanto de los fans como de la crítica. Ichigo se entrena para su bankai, Uryuu demuele a Mayuri y a Konjiki Ashisogi Jizou con una sola flecha, y todo el tiempo Rukia está siendo preparada para su «ejecución». Entra Ichigo, totalmente badass, destruyendo la hoja Soukyouku del nivel de un millón de zanpakutos, y sin ayuda noquea a tres vicecapitanes.
La batalla más importante es la que se libra entre él y Kuchiki Byakuya, que va tan bien como se esperaba para el héroe (con una pequeña pista arrojada sobre su herencia Hollow.) Además, Aizen admite con arrogancia sus fechorías pero escapa de Seireitei por medio de Menos Grande.
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