Es un icono musical y cultural del siglo XX y XXI conocido en todo el mundo simplemente por su nombre de pila: Aretha. La actual e indiscutible «Reina del Soul» ha creado un asombroso legado que abarca unas increíbles seis décadas, desde su primera grabación como estrella adolescente del gospel, hasta su más reciente lanzamiento de RCA Records, ARETHA FRANKLIN SINGS THE GREAT DIVA CLASSICS.
Sus innumerables clásicos incluyen «(You Make Me Feel Like) A Natural Woman», «Chain Of Fools», «I Never Loved A Man (The Way I Love You)»; sus propias composiciones «Think», «Daydreaming» y «Call Me»; sus versiones definitivas de «Respect» y «I Say A Little Prayer»; y éxitos mundiales como «Freeway Of Love», «Jump To It», «I Knew You Were Waiting (For Me)», su dúo con George Michael, líder de las listas mundiales, y «A Rose Is Still A Rose».»
La galardonada con el más alto honor civil de EE.UU., la Medalla Presidencial de la Libertad, ganadora de dieciocho (y más) premios GRAMMY -el más reciente por la mejor interpretación de gospel por «Never Gonna Break My Faith» con Mary J. Blige en 2008-, galardonada con el GRAMMY Lifetime Achievement y con el GRAMMY Living Legend, el poderoso y distintivo estilo vocal gospel de Aretha Franklin ha influido en innumerables cantantes de varias generaciones, lo que le ha valido el número 1 de la revista Rolling Stone en la lista de «Los mejores artistas del mundo». En un glorioso reencuentro con la leyenda de la industria musical Clive Davis (Director Creativo de Sony Music Entertainment), con quien trabajó durante el periodo más largo de su carrera discográfica, veintitrés años en Arista Records (1980-2003), Aretha continúa con su tradición de crear nueva música innovadora, vital y fresca. Con el lanzamiento en 2014 de ARETHA FRANKLIN SINGS THE GREAT DIVA CLASSICS, Aretha puso su sello indeleble en diez canciones previamente grabadas por otras artistas femeninas – y a su manera inimitable (como lo ha hecho una y otra vez), hace que cada una de ellas sea suya.
Trabajando con los productores de éxitos Clive Davis, Kenny «Babyface» Edmonds, André «3000» Benjamin, Eric Kupper, Harvey Mason Jr. y el DJ/productor de Chicago Terry Hunter, coproduciendo y haciendo todos los arreglos vocales para el proyecto, Aretha puso su sello personal y siempre aleccionador tanto en los éxitos contemporáneos como en los estándares consagrados del pop, el soul y el jazz, reimaginando algunos cortes con la inclusión de mezclas musicales creadas inteligentemente, como «I Will Survive», que incluye un interludio de «Survivor» de Destiny’s Child, y «I’m Every Woman», con su versión de 2014 de su propio himno atemporal, «Respect».» Un elenco musical de estrellas en ARETHA FRANKLIN SINGS THE GREAT DIVA CLASSICS incluye como invitado especial al gran saxofonista Kirk Whalum, a su vieja amiga y socia musical Cissy Houston junto a las vocalistas de fondo Fonzi Thornton, Tawatha Agee, Vaneese Thomas y Brenda White-King que acompañan habitualmente a Aretha en las actuaciones en directo.
El resultado es sencillamente impresionante: al presentar su brillante versión gospel de «Rolling In The Deep» de Adele (con un maravilloso puente musical del clásico de la Motown, «Ain’t No Mountain High Enough») en el programa de David Letterman, Aretha recibió una inmediata ovación de pie y, en una semana, el tema había recibido más de dos millones de visitas en Vevo.
«El Sr. Davis vino a mí con la idea», dice Aretha. «Me sugirió algunos de los artistas y canciones que incluían muchas que yo misma disfrutaba. Ambos estuvimos de acuerdo en que había toda una nueva generación que quizá nunca había escuchado las grabaciones originales.»
Declarando que está «absolutamente emocionada con todo el CD y muy contenta con el trabajo que he realizado en él», Aretha comparte su opinión sobre los diez temas que componen su extraordinario 45º álbum (excluyendo los recopilatorios):
«AT LAST» (Etta James, 1961) «Conocí a Etta brevemente pero no la conocía tan bien, pero recuerdo esta canción de cuando me estaba acercando: es uno de los grandes temas de soul de nuestra generación con una melodía tan memorable.»
«ROLLING IN THE DEEP» (Adele, 2010): «Creo que Adele es una escritora muy fina, es una escritora pesada. Me encanta la forma en que dice las cosas de una manera diferente. Tuve que reflexionar mucho para hacer esta canción: Escuché la letra y pensé: ‘Adele no se anda con chiquitas, directamente’. Se nos ocurrió poner esa sección de «Ain’t No Mountain High Enough», que es una fabulosa canción de Ashford & Simpson. Siempre me ha gustado el estribillo que hizo Diana Ross en ella.»
«MIDNIGHT TRAIN TO GEORGIA» (Cissy Houston, 1972; Gladys Knight & The Pips, 1973): «Gladys y yo surgimos juntas cuando ambas éramos adolescentes, actuando en lugares como el Royal Peac*** de Atlanta con artistas de la época como Sam Cooke, Jackie Wilson y Jesse Belvin. Siempre nos hemos respetado mutuamente y cuando grabé este tema, me divertí mucho: ¡me convertí en un ‘Pip’ bailando y moviéndome ante el micrófono!»
«I WILL SURVIVE» (Gloria Gaynor, 1978): «Una gran canción y una súper actuación de Gloria. Aunque nunca nos conocimos, leí la autobiografía de Gloria, así que aprendí más sobre ella y sobre la canción, que es perfecta cuando uno pasa por momentos difíciles. Añadimos ese trozo de «Survivor», que es la canción favorita de mi nieta y una de las mías.»
«PEOPLE» (Barbra Streisand, 1964): «La grabé por primera vez en 1964 para un LP cuando estaba en Columbia Records. Barbra y yo éramos jóvenes artistas en ciernes en Columbia al mismo tiempo. En realidad no nos conocimos hasta hace unos años y ella fue muy amable. Me encanta la forma en que ha salido esta nueva grabación: fue algo natural para mí y la hicimos en dos tomas».
«NO ONE» (Alicia Keys, 2008): «Alicia tiene unas ideas contemporáneas realmente geniales y le sugirió al señor Davis que le diéramos un toque reggae y es la primera vez que grabo algo así. Me encanta que aporte un sabor de la vieja escuela a lo que hace»
«I’M EVERY WOMAN»/»RESPECT» (Chaka Khan, 1978; Whitney Houston, 1992/Aretha Franklin, 1967): «Otra gran canción de Nick Ashford & Valerie Simpson – ¡indicativa de cómo se sienten muchas mujeres! Me encanta. Fue al productor (Terry Hunter) a quien se le ocurrió incluir «Respect» y por qué no…. ¡es un clásico del soul!»
«TEACH ME TONIGHT» (Dinah Washington, 1954): «Elegí esta canción. Recuerdo que Dinah vino a nuestra casa en Detroit cuando yo era sólo un niño. Recuerdo que me asomé a la barandilla de la escalera para verla. Más tarde la conocí y escuché mucha de su música. Grabé un álbum en homenaje a ella en 1964 y Dinah sabía cantar y punto. Esta canción me recuerda a cuando iba a la pista de patinaje de Arcadia y ponían esto ‘sólo para parejas’ y yo tenía mi (sin nombre) enamoramiento adolescente!»
«YOU KEEP ME HANGIN’ ON» (Diana Ross & The Supremes, 1967): «Le dije a (el fundador de la Motown) Berry Gordy Jr., ‘¡no tienes ni idea de cuánto dinero me debes!’ Yo compraba todos esos discos de la Motown. No soy sólo un artista, ¡soy un consumidor! La Motown estaba a una milla de mi casa en Detroit en los años 60 y conocía a la mayoría de los artistas y productores. Esta es una canción que siempre me ha gustado, tan bien escrita y producida, y en esta versión pude tocar un poco el piano».
«NOTHING COMPARES 2 U» (Sinead O’Connor, 1990): «Me lo pasé genial trabajando con Andre 3000, ¡nos pusimos manos a la obra con este tema! Originalmente tenía en mente una interpretación más lenta, pero le dimos un giro de 180º y la subimos de tono, le dimos un refresco. Cuando escuché lo que se le ocurrió, me quedé con la sensación que había creado y me recordó mis primeros días cuando actuaba con algunos de los grandes del jazz como John Coltrane y Charlie Mingus.»
Celebrando tener su 100º single en las listas de R&B con «Rolling In The Deep (The Aretha Version)», lo que la convierte en la primera mujer y la cuarta artista de la historia en conseguirlo, Aretha dice: «Lo grabé entre que hacía shows en la carretera así que fue agitado – y estoy muy contenta con todo en este proyecto. Trabajar de nuevo con el Sr. Davis, bueno, no hay nada que se le parezca. Somos una pareja perfecta: es muy genuino y hay un respeto mutuo. No es un cacique más: se preocupa. Los productores fueron todos geniales.
Añadir otra magnífica joya a su corona y a su catálogo de música atemporal, Aretha expresa el tipo de alegría que suelen experimentar los artistas que graban por primera vez, señalando: «Me estoy divirtiendo mucho y estoy impresionada por la respuesta a este álbum. Es realmente muy, muy, muy emocionante».
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