Nacido Ray Charles Robinson, el 23 de septiembre de 1930, en Albany, GA; murió de una enfermedad hepática, el 10 de junio de 2004, en Beverly Hills, CA. Cantante. Ciego desde los siete años, Ray Charles se convirtió en un influyente innovador de la música Rhythm & Blues y en un inventor del Soul, grabando más de 60 álbumes a lo largo de casi 60 años. Con un estilo de canto conmovedor que se deslizaba sin esfuerzo desde el júbilo hasta el tormento, y una enérgica presencia en el escenario que incluía trajes llamativos y grandes gafas oscuras, Charles fue uno de los artistas discográficos más exitosos de los años 50, 60 y 70.
Durante la mayor parte de su larga carrera, Charles fue considerado un tesoro nacional, y con la excepción de un paréntesis de un año en la grabación a mediados de los años 60, mientras dejaba atrás una adicción a las drogas, rara vez estaba fuera de los focos. Publicando nuevos álbumes casi cada año y realizando frecuentes giras, también apareció en el clásico cinematográfico de culto The Blues Brothers en 1980, y cantó «America the Beautiful» en la Convención Nacional Republicana de 1984, donde fue abrazado por el Presidente Ronald Reagan y la Primera Dama Nancy Reagan. También realizó una serie de anuncios de televisión para una marca de refrescos de cola a principios de los años 90. A pesar de sufrir una grave enfermedad en su último año, estaba planeando una nueva gira.
El menor de dos hermanos, Charles nació de padres de clase trabajadora. Su madre, Aretha, tenía un empleo en un aserradero; su padre, Bailey, trabajaba como mecánico. Charles tocaba la música desde los tres años. A los cinco, empezó a perder la vista por culpa de un glaucoma. Como consecuencia inmediata, no pudo salvar a su hermano mayor cuando se ahogó en una bañera. A los siete años estaba completamente ciego, y sus padres lo trasladaron a Greenville, Florida, para estudiar música en la Escuela para Ciegos de Florida. Tras la muerte de su madre, cuando tenía 15 años, dejó la escuela para dedicarse a la música. A los 17 años se trasladó a Seattle, Washington, y formó su primera banda. Imitando el estilo de Nat «King» Cole, y haciéndose llamar R.C. Robinson (para distinguirse del boxeador «Sugar» Ray Robinson), tocó regularmente en la Costa Oeste y grabó varios singles, a menudo como músico de acompañamiento. Finalmente, simplificó su nombre a Ray Charles y grabó su primer sencillo de éxito, «Baby Let Me Hold Your Hand», en 1950. En los dos años siguientes se trasladó a Nueva Orleans, luego a Dallas, Atlanta y finalmente a Los Ángeles. En 1952, firmó con Atlantic Records y formó una nueva banda, que contaba con una gran sección de vientos. Unos años más tarde, añadió coristas femeninas que llegaron a ser conocidas como las Raelettes. La combinación de piano y vientos de Charles y su uso de la interacción de llamada y respuesta entre él y las Raelettes seguirían siendo elementos fijos de su música durante décadas.
Como resultado del histórico álbum de 1959 «What’d I Say?»
Un álbum repleto de júbilo, ritmo y sugestiva interacción entre Charles y las Raelettes- se convirtió en un intérprete enormemente influyente cuya inmensa popularidad se reflejó en las listas de éxitos hasta la década de 1970 con éxitos como «Hit the Road Jack», «Georgia on my Mind», «Busted», «The Night Time is the Right Time», «I’m Movin’ On», «Unchain My Heart», «Let’s Go Get Stoned» y muchos más.
Aunque era conocido principalmente por sus populares voces, en 1961 Charles grabó un admirado álbum de jazz instrumental con cuerdas titulado «Genius+Soul=Jazz». Siempre llegando «más allá de la música», como le gustaba decir de sí mismo el gran jazzista Miles Davis, en 1962, Charles se adentró con éxito en la música country con «Modern Sounds in Country and Western Music», que aplicaba arreglos de big band a estándares country. La popularísima interpretación de Charles de «I Can’t Stop Loving You» hizo que el álbum vendiera millones de copias. Siguió siendo una voz familiar y aceptada en el country durante las siguientes cuatro décadas. Poco antes de su muerte, grabó un dúo con el cantante de country Willie Nelson.
A partir de principios de la década de 1960, Charles comenzó a grabar música en sus propios sellos, Tangerine y, más tarde, Crossover. En 1964, fue arrestado por un cargo de drogas y pasó un año recuperándose de una adicción a la heroína. En 1986, fue uno de los primeros artistas que entraron en el Salón de la Fama del Rock and Roll, en una década que marcó irónicamente su regreso a las listas de música country. También en 1986, recibió un premio del Kennedy Center. En 1987, se le concedió el Grammy a la Trayectoria, y en 1989, ganó su 12º Grammy a la interpretación, por un dúo con Chaka Khan. En 1993, el Presidente Bill Clinton le concedió la Medalla Presidencial de las Artes. En 2003, publicó su autobiografía, coescrita con David Ritz, titulada Brother Ray: La propia historia de Ray Charles.
El año de su muerte se publicó su último álbum, Genius Loves Company, que incluía duetos con amigos como Nelson, B.B. King, Diana Krall y Van Morrison, y una película biográfica de Hollywood sobre su vida, Ray, protagonizada por Jamie Foxx. Su álbum ganó cinco premios Grammy, entre ellos el de álbum del año, mejor álbum vocal pop, disco del año y mejor colaboración pop con voces, ambos por «Here We Go Again» con Norah Jones, y mejor interpretación gospel, por «Heaven Help Us All» con Gladys Knight. Charles murió de una enfermedad hepática el 10 de junio de 2004 en Beverly Hills, California; tenía 73 años. Se divorció dos veces y le sobreviven 12 hijos, 20 nietos y cinco bisnietos.
0 comentarios