La Guerra de Asia-Pacífico
La Flota del Pacífico de EE.UU. se vio abatida por el ataque de Pearl Harbor, mientras los ataques japoneses coordinados invadían el sudeste asiático y el sur del Pacífico. Pero la Armada estadounidense se reagrupó rápidamente, y seis meses después daría un contragolpe eficaz. A medida que la Guerra del Pacífico se intensificaba, Pearl Harbor se convirtió en el centro de las operaciones estadounidenses en el Pacífico, bajo el mando del Almirante Chester Nimitz. El general Douglas MacArthur, con sede en Australia, comandaba las fuerzas estadounidenses, británicas, australianas y neozelandesas en la zona del suroeste del Pacífico. Después de Pearl Harbor, Alemania declaró la guerra a Estados Unidos, y este país se enfrentó a una guerra en dos océanos. Con la flota estadounidense dividida, los japoneses tenían una ventaja decisiva en cuanto a número de buques de guerra en el Pacífico. Sin embargo, la fuerza industrial de Estados Unidos le permitió ampliar rápidamente su arsenal de barcos, aviones y tanques, mientras que Japón no podía reemplazar con suficiente rapidez su material militar ni los pilotos cualificados perdidos en combate.
Los daños sufridos por la línea de combate de la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor aceleraron el fin de la era de los acorazados. El buque de guerra principal se convirtió en el portaaviones, cuyos aviones de guerra podían apoyar o frustrar los desembarcos anfibios tan cruciales en el teatro del Pacífico. En este inmenso campo de batalla, los portaaviones luchaban fuera de la vista de los demás, ya que los «flat-tops» lanzaban enjambres de bombarderos en picado y aviones torpederos para buscar a la flota contraria. Los acorazados seguían siendo valiosos desde el punto de vista táctico, defendiendo a los portaaviones y bombardeando las islas antes de los desembarcos anfibios, pero desde el punto de vista estratégico esta era una guerra de portaaviones.
Sabiendo que la única oportunidad de Japón era reducir el poderío de los portaaviones estadounidenses, el almirante Isoroku Yamamoto planeó atraer a la flota estadounidense a la batalla frente a Midway en junio de 1942. La inteligencia estadounidense descifró el código naval japonés, lo que permitió a la Marina estadounidense tender una trampa y emboscar a los portaaviones japoneses. Japón perdió cuatro de sus seis portaaviones en Midway y se vio obligado a ponerse a la defensiva. La estrategia ofensiva de los Aliados tomó entonces tres grandes caminos: el empuje a través del Pacífico central hacia la patria japonesa con una sangrienta campaña de «salto de isla» por parte de la Armada, los Marines y el Ejército de Estados Unidos; el impulso aliado en el Pacífico suroccidental hacia las Filipinas; y el compromiso con nuestros aliados en el teatro de China, Birmania y la India.
Para 1944, la Armada japonesa se estaba desgastando. Los submarinos estadounidenses diezmaron el transporte marítimo japonés, especialmente los petroleros que llevaban el sustento de su maquinaria de guerra. Era sólo cuestión de tiempo que Japón se rindiera o que los Aliados invadieran sus islas. Después de que las bombas atómicas estadounidenses devastaran Hiroshima y Nagasaki, Japón aceptó los términos de la rendición. El 2 de septiembre de 1945, a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio, la brutal Guerra del Pacífico llegó a su fin.
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