Durante la administración del barón Haussmann, se añadieron a París 71 millas de nuevas carreteras, 400 millas de pavimento y 320 millas de alcantarillado; se plantaron 100.000 árboles y se construyeron viviendas, puentes y edificios públicos. Elegido miembro de la Academia de Bellas Artes en 1867, el año de la Exposición Internacional de París, Haussmann declaró: «¿Mi calificación? He sido elegido como artista de la demolición» (Memoires, 3 vols., 1890-1893).
Es cierto que Haussmann destruyó una parte considerable de la ciudad histórica, pero el propósito era derribar los peores barrios de chabolas y desalentar los disturbios, hacer la ciudad más accesible, dar cabida a los nuevos ferrocarriles y embellecer París. Los bulevares largos y rectos para los desfiles y para la circulación del tráfico también podrían frustrar a los posibles alborotadores, ya que la multitud no podía defender los bulevares tan fácilmente como los callejones de los barrios bajos con barricadas.
Georges Eugène Haussmann nació en París. Excesivamente ambicioso, estudió derecho únicamente con el objetivo de convertirse en administrador dentro del cuerpo de prefectos. Fue nombrado prefecto del Sena en 1853.
El instigador del embellecimiento de París fue Napoleón III, que admiraba Londres, especialmente sus plazas. Este programa de embellecimiento estimularía además a los bancos y solucionaría los problemas de desempleo. Haussmann gastó un total de 2, 115, 000, 000 de francos, el equivalente a 1.500 millones de dólares en la moneda actual.
Haussmann comenzó por continuar la Rue de Rivoli como un gran enlace este-oeste a través de París y por desarrollar las zonas del Louvre y los Halles. Trajo de Burdeos a un competente ingeniero llamado Alphand para continuar el desarrollo del Bois de Boulogne. Se introdujeron otros conocidos en la administración, sobre todo en la construcción de las famosas alcantarillas. Las alcantarillas, aunque subterráneas, no pasaron desapercibidas; Haussmann se encargó de que se convirtieran en lugares de espectáculo e incluso facilitó el transporte para verlas. Un crítico consideraba cínicamente que las alcantarillas eran «tan bonitas que algo realmente grande debía ocurrir en ellas» (Memoires).
Tres cuartas partes de la I ˆle de la Cité fueron destruidas para crear una zona central para el Palacio de Justicia y las sedes y cuarteles de la policía. El bulevar de Sebastopol, que comenzaba en la Gare de l’Est, se extendió a través de la I ˆle para proporcionar una ruta norte-sur a través de París. La Gare du Nord estaba unida al distrito comercial por la Rue La Fayette. Las carreteras radiales unían el núcleo de la ciudad con los suburbios. Un cinturón verde alrededor de las fortificaciones que unía el Bois de Boulogne en el oeste con el Bois de Vincennes en el este no se materializó.
Haussmann se vio obligado a retirarse en 1869, habiendo sucumbido a sus críticos, que le acusaron de «Haussmannomanía», de gastos excesivos y de no respetar las leyes que rigen las finanzas. Uno de sus últimos actos para Napoleón III fue la redacción de una proclama para el asedio de París en 1870.
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