Bananas

Los plátanos fueron encontrados originalmente en el sudeste asiático, principalmente en la India. Fueron llevados al oeste por los conquistadores árabes en el 327 a.C. y trasladados de Asia Menor a África y finalmente llevados al Nuevo Mundo por los primeros exploradores y misioneros al Caribe. La producción masiva de plátanos se inició en 1834 y comenzó realmente a explotar a finales de la década de 1880.1
Antes de la década de 1870, la mayor parte de la tierra en la que se cultivaban plátanos en el Caribe se había utilizado previamente para cultivar azúcar. Después de esta época, se empezaron a desecar las tierras bajas de los pantanos y los bosques que se talaron en América Central para los monocultivos de plátano (que consiste en cultivar una sola cosecha para aumentar la productividad).2
En los primeros años del comercio del plátano en América Central, el director de la United Fruit se casó con la hija del presidente de Costa Rica para obtener beneficios políticos. Esto permitió a su empresa frutícolaUnited Fruit empezar a adquirir las demás empresas frutícolas del país. En la década de 1950, cuando el gobierno libremente elegido de Guatemala amenazó el control de United Fruit, ésta convenció a la CIA de que era necesario un derrocamiento. La CIA colocó en el poder a un dictador de derechas leal a United Fruit, asegurando así la posición de ésta en Guatemala.3
La primera enfermedad notable que afectó a los plátanos fue un moho llamado Fusarium, que afectaba a las raíces del Gros Michel, que es una variedad de plátanos. El Fusarium también era conocido como la enfermedad de Panamá, que se transportaba en el suelo. En los años 20, una segunda enfermedad afectó a los cultivos de plátanos, llamada Sigatosa, que es un hongo que se transmite por el aire. En la década de 1920, los patólogos de UnitedFruit descubrieron que podían rociar las plantas con una «mezcla de Burdeos», que es un pesticida, y que ayudaba a controlar la Sigatosa. La estrategia para controlar el Fusarium era trasladar las plantaciones de plátanos cada diez años aproximadamente. Entonces los investigadores desarrollaron un plátano inmune al Fusarium, el Giant Cavendish, que es la variedad que ha llegado a dominar el consumo mundial moderno, apareció en los años 50.
Según la UNCTAD4 la producción de plátanos de comercio justo y orgánicos ha ido en aumento. En 2003, el mercado de plátanos orgánicos alcanzó las 152.000 toneladas y el de comercio justo, las 46.000.(5)(6)

1Historia del plátano, «History», http://home.wlu.edu/~dennisp/intr132/Project/history.html (consultado el 23 de abril de 2007).
2Richard P. Tucker, Insatiable Appetite: Banana Republics. University of California Press, 2000.
3Jeremy M. Smith, «Making the Ordinary Extraordinary», Worldtrade, julio de 2006. 146.
4 Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
5UNCTAD, Growth of Organic and Fair Trade Bananas. http://www.unctad.org/infocomm/anglais/banana/market.htm (consultado el 23 de abril de 2007)
6http://www.unctad.org/infocomm/anglais/banana/Doc/Bananebiouk.pdf