Cualquier persona con visión reducida no corregible es una persona con discapacidad visual. No corregible significa la visión que no mejora con gafas o lentes de contacto, no significa la visión cuando no se usan gafas.
La Organización Mundial de la Salud utiliza las siguientes clasificaciones de discapacidad visual. Cuando la visión en el mejor ojo con la mejor corrección posible de las gafas es:
- 20/30 a 20/60, se considera una pérdida de visión leve, o una visión casi normal.
- 20/70 a 20/160, se considera una deficiencia visual moderada, o una visión baja moderada.
- 20/200 o peor, se considera una discapacidad visual grave o una baja visión grave.
- De 20/500 a 20/1000, se considera una discapacidad visual profunda o una baja visión profunda.
- Menos de 20/1000, se considera una discapacidad visual casi total o una baja visión casi total.
- Sin percepción de la luz, se considera discapacidad visual total o ceguera total.
También existen niveles de discapacidad visual basados en la pérdida del campo visual (pérdida de la visión periférica).
En los Estados Unidos, cualquier persona con una visión que no pueda corregirse a más de 20/200 en el mejor ojo, o que tenga 20 grados o menos de campo visual restante, se considera legalmente ciega.
Las discapacidades visuales adoptan muchas formas y existen en diversos grados. La agudeza visual por sí sola no es un buen indicador de los problemas de visión de una persona. Alguien con una agudeza relativamente buena (20/40) puede tener dificultades para desenvolverse, mientras que alguien con una agudeza peor (20/200) puede no tener ningún problema real para realizar las actividades cotidianas.
¿Qué causa la baja visión?
Las enfermedades o afecciones oculares pueden causar deficiencias visuales. A continuación se indican algunas de las causas más comunes de la baja visión.
Degeneración macular
La degeneración macular es un trastorno que afecta a la retina, el revestimiento sensible a la luz situado en la parte posterior del ojo donde se enfocan las imágenes. La mácula -la zona de la retina responsable de la visión central nítida- se deteriora, provocando una visión borrosa. Esto puede causar dificultad para leer y, para algunos, un punto borroso o ciego en el área central de la visión.
La forma más común de degeneración macular relacionada con la edad se conoce como no exudativa, o la forma «seca», en la que la pérdida de visión suele progresar lentamente. La degeneración macular exudativa, o forma «húmeda», provoca una pérdida de visión más rápida y grave. En la forma húmeda, se desarrollan vasos sanguíneos anormales bajo la mácula que dejan escapar líquido y sangre.
Tanto las formas exudativas como las no exudativas de la degeneración macular están relacionadas con la edad. Son la principal causa de ceguera en personas mayores de 50 años. Estudios recientes estiman que más de 1,6 millones de estadounidenses de edad avanzada padecen degeneración macular relacionada con la edad.
Se desconoce la causa exacta. Aunque la edad es el principal factor que contribuye, el tabaquismo y la nutrición también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la degeneración macular relacionada con la edad. Una forma juvenil hereditaria de generación macular llamada Distrofia Macular de Stargardt también puede causar pérdida de visión.
Cataratas
Una catarata es una opacidad de parte o de todo el cristalino dentro del ojo. Esta opacidad interfiere con la luz que llega a la retina en la parte posterior del ojo, lo que provoca una pérdida general de la visión. Las causas son el envejecimiento, la exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol, las lesiones, las enfermedades y los trastornos hereditarios. Si el ojo está sano, la catarata puede eliminarse quirúrgicamente. Por lo general, se inserta un implante de lente intraocular en el ojo y se recupera la visión. La cirugía de cataratas tiene un alto índice de éxito en ojos por lo demás sanos. Sin embargo, la cirugía de cataratas no siempre es posible para las personas que también tienen otras enfermedades oculares. Estas personas pueden requerir rehabilitación de baja visión para maximizar su visión restante.
Glaucoma
El glaucoma causa daños en el nervio óptico. Lo más habitual es que se produzca por el aumento de la presión interna en el ojo debido a problemas con el flujo o el drenaje del líquido dentro del ojo. También puede ocurrir cuando la presión interna del ojo no aumenta (glaucoma de tensión normal), pero no hay suficiente flujo sanguíneo hacia el nervio óptico. En la forma más común de glaucoma no hay síntomas tempranos, pero los primeros signos de daño son defectos en la visión lateral (periférica) y dificultad en la visión nocturna. Si se diagnostica a tiempo, puede tratarse con fármacos o, en ocasiones, la cirugía puede minimizar la pérdida de visión.
Retinopatía diabética
Las personas con diabetes pueden experimentar cambios cotidianos en su visión y/o en su funcionamiento visual a causa de la enfermedad. La diabetes puede hacer que los vasos sanguíneos que nutren la retina desarrollen pequeñas ramas anormales que gotean, lo que se denomina retinopatía diabética. Esto puede interferir en la visión y, con el tiempo, puede dañar gravemente la retina. Los procedimientos láser y los tratamientos quirúrgicos pueden reducir su progresión, pero la regulación del azúcar en sangre es el paso más importante en el tratamiento de la retinopatía diabética.
Retinitis pigmentaria
La retinitis pigmentaria destruye gradualmente la visión nocturna, reduce gravemente la visión lateral y puede provocar una discapacidad visual total. Se trata de una enfermedad hereditaria, cuyo primer síntoma -la ceguera nocturna- suele aparecer en la infancia o la adolescencia.
Amblyopia
En la ambliopía, el sistema visual no se desarrolla normalmente durante la infancia. La visión borrosa que se produce en uno o ambos ojos no se corrige fácilmente sólo con gafas normales o lentes de contacto.
Retinopatía de la prematuridad (ROP)
La retinopatía de la prematuridad se produce en los bebés nacidos prematuramente. Está causada por los altos niveles de oxígeno en las incubadoras durante el crítico periodo neonatal.
Desprendimiento de retina
Con un desprendimiento de retina, la retina se separa de su capa subyacente. Puede causar un deterioro total de la visión en el ojo afectado. Las causas son agujeros en la retina, traumatismos oculares, infecciones, alteraciones de los vasos sanguíneos o un tumor. Si se diagnostica a tiempo, la mayoría de los desprendimientos de retina pueden volver a fijarse quirúrgicamente y recuperar la visión parcial o totalmente.
Lesión cerebral adquirida (traumática)
La visión también puede perderse o dañarse como resultado de lesiones en la cabeza, daños cerebrales y accidentes cerebrovasculares. Los signos y síntomas pueden incluir la reducción de la agudeza visual o del campo visual, la sensibilidad al contraste, la visión borrosa, la desalineación de los ojos, la mala percepción de la profundidad, la sensibilidad al deslumbramiento, la confusión al realizar tareas visuales, la dificultad para leer, la visión doble, los dolores de cabeza, los mareos, la postura corporal anormal y los problemas de equilibrio.
Tipos comunes de baja visión
Pérdida de la visión central
La pérdida de la visión central crea un punto borroso o ciego, pero la visión lateral (periférica) de una persona permanece. Esto dificulta la lectura, el reconocimiento de caras y la distinción de la mayoría de los detalles en la distancia. Sin embargo, con la visión lateral intacta, la movilidad no suele verse afectada.
Pérdida de la visión periférica (lateral)
Las personas que pierden la visión periférica no pueden distinguir nada a un lado o a ambos lados, ni nada directamente por encima o por debajo del nivel de los ojos. Sin embargo, la visión central se mantiene, lo que permite ver directamente hacia adelante, leer y ver caras. Normalmente, la pérdida de visión periférica afecta a la movilidad. Si es grave, puede ralentizar la velocidad de lectura porque la persona sólo puede ver unas pocas palabras a la vez. Esto se conoce a veces como «visión de túnel».
Visión borrosa
Con la visión borrosa, tanto la visión de cerca como la de lejos están desenfocadas, incluso con la mejor corrección posible con gafas.
Sensibilidad al contraste reducida
Las personas con pérdida de sensibilidad al contraste, tienen una pérdida de calidad de visión. Suelen sentir que hay una niebla generalizada con una sensación de película o nubosidad.
Sensibilidad a la luz deslumbrante
Se produce cuando los niveles estándar de luz abruman el sistema visual de una persona, produciendo una imagen lavada y/o un deslumbramiento. Las personas con sensibilidad a la luz extrema pueden sufrir dolor o molestias con niveles de luz relativamente normales.
Ceguera nocturna
Las personas con ceguera nocturna no pueden ver en el exterior por la noche o en zonas interiores poco iluminadas, como cines o restaurantes.
Cuidado de la baja visión
Algunos médicos optometristas se especializan en la rehabilitación de la baja visión. Examinan y proporcionan rehabilitación a los pacientes con deficiencias visuales.
Cada tipo de problema de baja visión requiere un enfoque terapéutico diferente. Después de que el médico optometrista realice un examen exhaustivo, que también incluirá pruebas para determinar el médico del paciente.
La rehabilitación de la visión maximiza el funcionamiento visual, para que el paciente pueda alcanzar sus objetivos visuales y mejorar su calidad de vida. El plan de rehabilitación individual de un paciente puede incluir gafas graduadas o lentes de contacto, dispositivos de aumento ópticos y electrónicos, tecnología de asistencia, control del deslumbramiento con filtros terapéuticos, mejora del contraste, visión excéntrica, mejora del campo visual, opciones no ópticas y derivación a servicios adicionales con otros profesionales. Estos servicios adicionales pueden incluir un profesor de discapacitados visuales, un especialista en tecnología de asistencia, un psicólogo, un trabajador social, un terapeuta ocupacional, un terapeuta de rehabilitación visual certificado, un especialista en orientación y movilidad, un instructor de actividades de la vida diaria, un consejero de rehabilitación vocacional y grupos de apoyo.
Examen de baja visión
Durante un examen de baja visión, un doctor en optometría que proporciona rehabilitación de baja visión pedirá al paciente un historial completo de salud personal y familiar y de los ojos. Además, el médico se concentrará en las dificultades visuales del paciente, preguntando cómo la discapacidad visual está afectando a las actividades diarias del paciente, al uso del ordenador, a la lectura, a los viajes, a la capacidad de reconocer caras, al funcionamiento en la cocina, a la conducción, al trabajo, a ver la televisión, a asistir a la escuela y a participar en aficiones. El médico también evaluará la depresión, que es más común con la pérdida de visión. Los médicos especialistas en baja visión realizan una refracción especializada y examinan a fondo cada ojo. Además, los médicos miden la agudeza visual del paciente utilizando tablas especiales para pruebas de baja visión. Estas tablas incluyen una gama más amplia de letras o números para determinar con mayor precisión el nivel de deterioro de la visión. También pueden evaluar los campos visuales del paciente, investigar su deslumbramiento, su sensibilidad al contraste y su capacidad de lectura. Al final de la evaluación, el médico creará un plan de rehabilitación integral e individualizado basado en las capacidades visuales y los objetivos del paciente. La rehabilitación de la visión suele realizarse a lo largo de varias visitas a la clínica.
Dispositivos de baja visión
Una variedad de opciones de rehabilitación ayudan a las personas con baja visión a vivir y trabajar de forma independiente, eficiente y segura. La rehabilitación visual puede mejorar enormemente la calidad de vida. La mayoría de las personas con baja visión pueden beneficiarse de una o más opciones de tratamiento. Lamentablemente, sólo entre el 20 y el 25% de las personas que podrían beneficiarse de estas opciones de tratamiento han acudido a un médico optometrista especializado en baja visión.
A continuación se detallan los dispositivos más prescritos.
Las lupas montadas en las gafas
Una lente de aumento se monta en las gafas (este tipo de sistema se denomina microscopio) o en una cinta especial para la cabeza. Así, las dos manos quedan libres para realizar tareas de cerca, como la lectura.
Telescopios de mano o montados en gafas
Estos telescopios en miniatura son útiles para ver a distancias más largas, como al otro lado de la habitación para ver la televisión. También pueden modificarse para tareas cercanas, como la lectura. Los telescopios biópticos pueden utilizarse para conducir en la mayoría de los estados.
Lupas de mano y de pie
Son lupas ópticas que resultan convenientes para leer rápidamente cosas como etiquetas de precios, etiquetas y diales de instrumentos. Ambos tipos pueden incluir luces.
Las lupas electrónicas (de vídeo)
Los sistemas portátiles, de sobremesa o montados en la cabeza proporcionan una ampliación de las imágenes tanto a distancia como de cerca. La ampliación electrónica permite niveles variables de aumento, el ajuste del brillo de la imagen, el contraste y el cambio de primer plano/fondo.
Tecnología de asistencia
Las funciones de accesibilidad de los teléfonos inteligentes y los ordenadores permiten a las personas con discapacidad visual acceder plenamente a su tecnología. Existen todos los lectores de pantalla/salida de voz y programas de ampliación de software.
Otros numerosos productos pueden ayudar a las personas con discapacidad visual
Estos incluyen libros, revistas y periódicos de letra grande; libros en cinta; relojes de pulsera parlantes; agujas autoenhebradas; y mucho más.
La rehabilitación de la baja visión
La rehabilitación de la baja visión es el estándar de atención para las personas que tienen pérdida de visión. Si usted, o alguien que conoce, sufre de una discapacidad visual, pregunte a su médico de optometría sobre la rehabilitación de baja visión. Un médico optometrista que proporciona servicios de rehabilitación de baja visión puede ayudar a las personas con baja visión a recuperar su independencia y mejorar su calidad de vida.
Las personas con baja visión pueden aprender una variedad de técnicas para ayudarles a realizar las actividades diarias con la visión que les queda. Los programas gubernamentales y privados ofrecen asesoramiento educativo y profesional, terapia ocupacional, formación en rehabilitación y mucho más.
Desde 1999, tanto la Asociación Americana de Optometría como la Academia Americana de Oftalmología han pedido que Medicare cubra los servicios de rehabilitación de baja visión. Muchas compañías de Medicare tienen ahora pólizas que cubren algunos servicios de rehabilitación de la visión. Pregunte en la consulta de su médico optometrista sobre este tipo de cobertura.
Hay ayuda disponible hoy en día. Descubra con un médico optometrista cómo la rehabilitación de baja visión puede marcar la diferencia en su vida diaria.
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