La Fundación Essilor Vision ha puesto en marcha un proyecto para apoyar a los bebés australianos nacidos con cataratas congénitas y devolverles la vista gracias a unas gafas especiales con lentes afáquicas.
«La primera vez solo había una gran sonrisa y sus manos se extendían, ella estaba mirando sus manos y tratando de ver lo que estaba en frente de ella.» – Estas son las palabras de una madre que describe la primera reacción de su bebé al recibir unas gafas afáquicas. Su bebé padecía una catarata congénita que le fue extirpada quirúrgicamente justo después de nacer.
La primera vez fue simplemente una gran sonrisa y sus manos se extendieron, estaba mirando sus manos y tratando de ver lo que tenía delante.
Mucha gente está familiarizada con las cataratas: una catarata es una opacidad del cristalino del ojo que afecta a la visión. La mayoría de las cataratas están relacionadas con el envejecimiento, puede ocurrir en uno o ambos ojos. Mucha menos gente conoce la catarata congénita, que afecta a cerca del 0,4% de todos los nacimientos. Nacen con el cristalino nublado. La visión puede verse dificultada hasta el punto de que es necesaria una cirugía de cataratas para eliminar el cristalino.
Después de la cirugía, los bebés necesitan gafas con un par de lentes especiales -llamadas afáquicas y mucho más caras que las normales- para enseñar a su cerebro a ver y enfocar. Estas gafas se sustituyen, con el tiempo, por lentes de contacto o implantes de lentes, pero si los niños no reciben gafas, existe un alto riesgo de que pierdan la vista.
La Fundación Essilor Vision de Australia ha puesto en marcha una iniciativa para equipar a los 200 bebés actualmente afectados por esta rara discapacidad con un par gratuito de lentes afáquicas. Las monturas para bebés serán entregadas por Apollo Optical Aust Pty LTD.
El Dr. Michael Jones, jefe de oftalmología del The Children’s Hospital Westmead explica la particularidad de estas lentes y por qué estos niños las necesitan: «Se trata de unas lentes de alta potencia que ayudan a enfocar el ojo. Si no tienen las gafas es como si les quitaras una lente sucia pero no la sustituyes para volver a enfocar el ojo, así que si estos niños se quedan sin gafas, aunque las consigan más adelante, siempre verán desenfocado». Utiliza la metáfora de una «botella de Coca-Cola» para explicar el aspecto de estas lentes: «Las gafas afáquicas son -odio el término- pero es una lente como una botella de Coca-Cola, unas gafas realmente gruesas pero que ahora son mucho mejores para hacerlas finas.»
No sólo la visión sino todo lo que alimenta el resto del desarrollo y la interacción social.
La doctora Jones también explica el impacto social que el «regalo de la vista» puede tener en la vida de los beneficiarios. Significa «no sólo la visión, sino todo lo que alimenta el resto del desarrollo y la interacción social». Los estudios demuestran, en efecto, que la visión no corregida puede tener consecuencias negativas en la vida de los niños: los niños con deficiencias visuales corren mayor riesgo de sufrir un retroceso en su desarrollo e integración social. Por lo tanto, es importante actuar contra los problemas de visión en una etapa temprana para evitar que puedan afectar negativamente a una persona a lo largo de su vida y para dar las mismas oportunidades a todos los niños en todas partes.
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