Ava Gardner

Ava Gardner
Nombre de nacimiento:	Ava Lavinia Gardner
Fecha de nacimiento:	24 de diciembre de 1922	Lugar de nacimiento:	Brogden, Carolina del Norte, Estados Unidos	Fecha de fallecimiento:	25 de enero de 1990 (a los 67 años)
Lugar de fallecimiento:	Westminster, Londres, Inglaterra
Papeles notables:	Kitty Collins en The Killers Honey Bear Kelly en Mogambo Maxine Faulk en La noche de la iguana
Esposa:	Mickey Rooney (1942-1943) Artie Shaw (1945-1946) Frank Sinatra (1951-1957)

Ava Lavinia Gardner (24 de diciembre, 1922 – 25 de enero de 1990) fue una actriz estadounidense cuya vida abarcó una verdadera historia de pobreza y riqueza. Nacida en el seno de una familia pobre de agricultores de Carolina del Norte, Gardner fue descubierta en Nueva York y pronto comenzó a actuar en el cine y, más tarde, en la televisión. Tuvo una larga carrera que abarcó 44 años, y apareció en más de 60 películas, entre ellas La condesa descalza, Mogambo y Showboat.

Gardner está catalogada como una de las mejores actrices de todos los tiempos por el American Film Institute. Recibió una nominación al Oscar por Mogambo (1953).

Su impresionante aspecto, su reputación de comportamiento salvaje y sus múltiples matrimonios con destacados actores de cine (Mickey Rooney, Artie Shaw y Frank Sinatra) se combinaron para convertirla en una figura de renombre internacional. Desgraciadamente, su notoriedad también dio mucho juego a las revistas de cotilleo. Estas mismas características también la llevaron a la atención de la Legión Católica de la Decencia, una organización dedicada a identificar y oponerse a los contenidos objetables en la industria del cine. Su estilo de vida se convirtió en una rebelión muy pública contra su estricta educación religiosa.

Primeros años

Gardner fue la séptima y última hija de Jonas y Molly Gardner. Nacido en la Nochebuena de 1922, Gardner tenía dos hermanos y cuatro hermanas. La familia vivía en la pequeña comunidad agrícola de Grabtown, Carolina del Norte. Su padre trabajó durante varios años como agricultor de algodón y tabaco. La familia era muy pobre. Los niños recibieron poca educación. Su madre, Molly, era bautista de ascendencia escocesa-irlandesa, mientras que su padre, Jonas Bailey Gardner, era católico de ascendencia irlandesa-americana y de los indios Tuscarora. La familia tuvo que luchar para llegar a fin de mes y finalmente perdió todas sus propiedades. Esto inició a los Gardner en una larga búsqueda de ingresos estables.

Una serie de mudanzas los llevó de Newport News, Virginia, a Wilson, Carolina del Norte. Su padre contrajo bronquitis y murió en 1935, dejando a Molly al cuidado de todos los niños por su cuenta. Muchos de sus hermanos se habían ido de casa cuando Ava se graduó en el instituto en 1939, incluida su hermana mayor Beatrice, que se casó con un fotógrafo y se trasladó a la ciudad de Nueva York.

Mientras tomaba clases de secretaría en Wilson, en 1941, decidió visitar a su hermana en Nueva York. Fue entonces cuando el marido de Beatrice, Larry, se ofreció a retratar a Ava. Luego los colocó en el escaparate de su pequeña tienda de la Quinta Avenida. Poco después, Bernard «Barney» Duhan, un empleado de los cines Loews, que eran los propietarios de la MGM en aquella época, vio una foto de Ava en el escaparate de la tienda de fotografía. Llamó a la tienda haciéndose pasar por el jefe de búsqueda de talentos de la MGM con el objetivo de conseguir el número de teléfono de la bella mujer. La persona que contestó al teléfono fue Larry Tarr, el cuñado de Ava, el propietario de la tienda, que preguntó entusiasmado «¿quieres que venga desde Carolina del Norte para una entrevista?». Duhan dijo «no, sólo envíe algunas fotos de ella a mi atención». Su cuñado se las arregló para organizar una prueba de pantalla en la MGM, a pesar de que Ava no tenía ninguna experiencia como actriz. La prueba de pantalla fue estrictamente silenciosa, debido a su fuerte acento sureño. Gardner recuerda que, tras la prueba, el director «aplaudió alegremente y gritó: ‘¡No sabe hablar! ¡No sabe actuar! ¡Es sensacional! Firmad con ella!»

Nueva York y Hollywood: MGM

A Gardner le ofrecieron un contrato estándar de MGM en 1941. La primera parte de la vida de Ava en Hollywood incluyó un entrenador de voz para ayudarla a deshacerse de su acento de Carolina que era casi incomprensible. También recibió clases de interpretación y de maquillaje. A pesar de su formación, la MGM dudaba en contratar a Ava para un papel importante porque era desconocida e inexperta. Así pues, durante los años siguientes, Ava participó en 17 películas entre 1942 y 1945, en ninguna de las cuales hizo más de dos líneas. La primera de ellas fue Estábamos bailando. Dos años más tarde tuvo un poco más de tiempo en pantalla en Tres hombres de blanco, donde interpretó a una sexy hechicera que intenta seducir al personaje de Van Johnson. En 1946, Gardner, cedida brevemente a la United Artists, apareció junto a George Raft en la película de serie B de cine negro Whistle Stop, interpretando a una mujer que regresa a su pequeño pueblo después de pasar un tiempo en la gran ciudad. Más tarde, ese mismo año, apareció en el éxito melodramático The Killers, mientras estaba cedida a los estudios Universal, actuando junto a otra nueva estrella, Burt Lancaster.

A medida que Gardner empezó a convencer a Hollywood de su capacidad interpretativa, consiguió papeles cinematográficos más grandes y mejores. En 1947, actuó junto a su ídolo de la infancia, Clark Gable, en The Hucksters. En 1949 interpretó a una jugadora compulsiva en El gran pecador, y a una víctima de asesinato junto a James Mason en Lado este, lado oeste, ese mismo año.

Uno de los mejores papeles de Gardner llegó en 1951, cuando interpretó a Julie La Verne, una estrella birracial de la canción y el baile cuya herencia sale a la luz y hace que su matrimonio con un hombre blanco sea ilegal. La crítica calificó su actuación en el clásico musical como genuinamente conmovedora. La MGM insistió en doblar su voz cuando cantaba en esta película, para consternación de Gardner.

Gardner consiguió algunos de sus mejores e interesantes papeles durante la década de 1950, incluyendo uno como cantante de club nocturno, testaruda y con el corazón roto, junto a James Mason en Pandora y el Holandés Errante (1951), y otro junto a Gregory Peck en Las nieves del Kilimanjaro (1952) como su verdadero amor que se encuentra con la tragedia. Muchos críticos creen que la verdadera capacidad interpretativa de Gardner salió a la luz cuando trabajó con el renombrado director John Ford en su película de 1953, Mogambo, un remake con Clark Gable de Polvo rojo de 1932. Interpretó a Eloise «Honey Bear» Kelly, una rival malcriada, emocionalmente marcada y bromista de Grace Kelly, que interpreta a la esposa bondadosa de Gable. La interpretación de Gardner le valió una nominación al Oscar, lo más cerca que estaría del codiciado galardón.

A principios de la treintena, la actriz apareció en 1954, en el papel principal de La condesa descalza, en la que actuaba junto a Humphrey Bogart como la misteriosa y condenada campesina convertida en estrella de cine María Vargas. Gardner aprendió a bailar flamenco para la película, y se aficionó inmediatamente a este exótico baile, practicándolo a veces toda la noche. Otros papeles notables de esa década fueron el de una mujer anglo-india desgarrada por el amor en Bhowani Junction (1954), el de una patricia egoísta y hedonista en The Sun Also Rises (1957) y el de Gregory Peck en la post-apocalíptica On the Beach (1959).

La actriz se trasladó a Madrid, España, en 1955, a la edad de 33 años, para escapar de la atención de la prensa y de las decepciones personales. Se dice que recibió en privado a varios de los principales toreros del país. Gardner renunció a su largo contrato con la MGM en 1958, después de protagonizar el papel de la Duquesa de Alba en la criticada La Maja Desnuda.

Aunque apareció en menos películas en la década de 1960, algunas de ellas fueron de las mejores. Entre ellas, su interpretación de Maxine Faulk en La noche de la iguana, como una propietaria de hotel de clase baja y estridente. Sus otras películas durante este período incluyen Cincuenta y cinco días en Pekín (1963), Siete días en mayo (1964), Mayerling, con Omar Sharif (1968), y La Biblia (1969), dirigida por John Huston y protagonizada por George C. Scott como Abraham y Gardner como su esposa, Sara.

Cansada de su vida en España y asediada por las exigencias del gobierno en cuanto al pago de impuestos, la actriz se trasladó a Londres en 1969, pero continuó apareciendo en pequeños papeles secundarios, como el de Lilly Langtry en La vida y los tiempos del juez Roy Bean (1972), de John Huston, y como la esposa de Charlton Heston en la épica catástrofe Terremoto, de 1974.

La última película de Gardner antes de dejar la vida pública fue El centinela, en 1977, tras la cual se recluyó en su casa de Londres. Según la Internet Movie Database, en aquel momento dijo a un periodista: «No he tomado una sobredosis de pastillas para dormir y he llamado a mi agente. No he estado en la cárcel y no voy corriendo a mi psiquiatra cada dos minutos. Eso es todo un logro hoy en día». Entre sus últimas apariciones están las de una reunión del instituto Rock Ridge en 1978, como miembro del reparto de las series de televisión Knot’s Landing (1979) y Falcon Crest (1985), y en Karem, una película hecha para la televisión en 1986.

Matrimonios y relaciones

Mickey Rooney

Mientras salía de fiesta con otras estrellas de Hollywood, Gardner fue presentada a la estrella de cine más importante de la época, Mickey Rooney. Rooney la cortejó sin descanso hasta que Gardner finalmente aceptó su propuesta. La pareja se casó el 10 de enero de 1942 en Ballard, California. Después de la boda, a Rooney le costó mucho dejar sus costumbres de soltero y sus fiestas, y a menudo dejaba a Gardner sola en casa. Ella sólo tenía 19 años en ese momento, y se sintió muy infeliz. Más tarde dijo sobre los 17 meses de matrimonio: «Éramos una pareja de niños. No teníamos ninguna posibilidad». En una ocasión caracterizó su matrimonio como El amor encuentra a Andy Hardy.

Howard Hughes

En 1943, tras su divorcio de Rooney, Gardner conoció y fue perseguida por el multimillonario tejano Howard Hughes. Hughes se enamoró de Gardner y ambos iniciaron una relación que duraría de forma intermitente durante los siguientes veintidós años. A veces eran amantes, otras veces sólo amigos. La pareja solía retomar su romance cuando Ava estaba entre relaciones y matrimonios. Su relación se caracterizaba a menudo por la pasión, la turbulencia y, en ocasiones, la violencia. Incluso cuando no estaban oficialmente juntos, Hughes sabía todo lo que ocurría en la vida de Ava, y se dice que incluso hacía seguir a Frank Sinatra para poder decirle a Ava si Frank estaba tonteando con ella.

Artie Shaw

Gardner se casó por segunda vez en 1945. Su matrimonio con Artie Shaw duró poco más de un año. Su marido, el famoso clarinetista y líder de la Big Band, era un hombre muy difícil que se había casado cuatro veces antes de casarse con Ava. Se casaría otras tres veces, sumando un total de ocho matrimonios. El matrimonio fue un desastre desde el principio, cuando Shaw acosaba continuamente a Gardner por su falta de educación. Consideraba que ella no era lo suficientemente inteligente o refinada y quería que mejorara su educación y alcanzara un nivel superior. Esto los distanció desde el principio, y Gardner, ya acomplejada por su falta de educación, comenzó a refugiarse en el consumo excesivo de alcohol y en la asistencia a sesiones de terapia.

Frank Sinatra

El tercer y último matrimonio de Gardner fue con el hombre al que siempre se referiría como el «amor de su vida», Frank Sinatra. Este matrimonio fue el más largo de los tres, de 1951 a 1957, pero la relación entre ambos había comenzado mucho antes. Sinatra conoció a Gardner cuando ella aún estaba casada con Mickey Rooney, mientras Sinatra cantaba en el club Mocambo de Sunset Strip en 1942. Una vez terminada su actuación, no tardó en poner sus ojos en Ava. Se dirigió hacia ella a través del público, mostrando esa gran sonrisa, mientras Ava intentaba mantener la calma. «Oye, ¿por qué no te conocí antes de Mickey? Entonces podría haberme casado contigo yo mismo», le dijo.

Siempre coqueto e intenso, Sinatra intentó conquistar el corazón de Ava tras su divorcio de Rooney, pero Ava, sabiendo que Sinatra era un hombre casado, se resistió a sus avances. En 1949, Ava decidió no resistirse más al hombre que amaba. El romance comenzó y Frank prometió dejar a su mujer, Nancy, por Ava, pero Lana Turner advirtió a Ava que él le había hecho las mismas promesas. Más bien fue la prensa la que acabó provocando que Nancy Sinatra se separara de Frank.

La relación de Frank y Ava saltó a los titulares y recibieron cartas de odio, ya que Frank era católico y no podía divorciarse. Su carrera también estaba fracasando, estaba perdiendo la voz y no había tenido una película de éxito en bastante tiempo. El país empezó a odiar a Frank por dejar a su «buena esposa» por esta exótica mujer fatal. La carrera de Ava, en cambio, no hizo más que mejorar. Estaba de moda en Hollywood, produciendo un éxito tras otro. Frank incluso tuvo que pedirle dinero prestado a Ava para comprar los regalos de Navidad a sus hijos, porque se había arruinado. Así que Gardner utilizó sus contactos en Hollywood y ayudó a Sinatra a conseguir el papel ganador del Oscar en De aquí a la eternidad (1953). El papel y el premio revitalizaron las carreras de actor y cantante de Sinatra.

La relación siempre fue rocosa y turbulenta. Ambos eran muy celosos de los actos del otro. Sinatra estaba celoso de Howard Hughes e incluso amenazó con matarlo, Ava se ponía celosa si Frank miraba a otra mujer mientras cantaba. Tenían fuertes desacuerdos, a menudo en público. El matrimonio llegó a su fin en 1957, con lo que Ava dejó de casarse por completo. Sin embargo, ambos mantuvieron el contacto el resto de sus vidas.

Años posteriores

Gardner se trasladó a Londres en 1968, y comenzó a tener diferentes batallas de salud. Primero se sometió a una histerectomía porque temía contraer un cáncer de útero, como su madre. También sufrió un enfisema y tuvo dos derrames cerebrales en 1986. Quedó postrada en la cama y Sinatra le pagó 50.000 dólares de gastos médicos. Contrajo una neumonía en 1990 y murió a los 67 años.

El cuerpo de Ava Gardner fue devuelto a su ciudad natal de Smithfield, Carolina del Norte. Está enterrada en el Sunset Memorial Park, y la ciudad la ha honrado con el Museo Ava Gardner.

Filmografía

Notas