Un asteroide es un pequeño objeto rocoso que orbita alrededor del Sol. Un meteoro es lo que ocurre cuando un pequeño trozo de asteroide o cometa, llamado meteoroide, se quema al entrar en la atmósfera terrestre. Sigue leyendo para saber más y conocer la diferencia entre asteroides y cometas, meteoroides y meteoritos, ¡y mucho más!
Asteroides
Un asteroide es un pequeño cuerpo rocoso que orbita alrededor del Sol.
Una vista cercana de Eros, un asteroide con una órbita que lo lleva algo cerca de la Tierra. La foto fue tomada por la nave espacial Near Earth Asteroid Rendezvous – Shoemaker de la NASA en el año 2000. Crédito de la imagen: NASA/JHUAPL
Los asteroides son más pequeños que un planeta, pero son más grandes que los objetos del tamaño de un guijarro que llamamos meteoroides. La mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar se encuentran en el cinturón principal de asteroides, una región entre Marte y Júpiter. Pero también pueden estar en otros lugares del sistema solar. Por ejemplo, algunos asteroides orbitan alrededor del Sol en una trayectoria que los lleva cerca de la Tierra.
La mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar se encuentran en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.
Meteoroides
A veces un asteroide puede chocar con otro. Esto puede hacer que se desprendan pequeños trozos del asteroide. Esos trozos se llaman meteoroides. Los meteoroides también pueden proceder de cometas.
Meteores
Si un meteoroide se acerca lo suficiente a la Tierra y entra en la atmósfera terrestre, se vaporiza y se convierte en un meteoro: una raya de luz en el cielo.
Debido a su aspecto, estas rayas de luz se llaman a veces «estrellas fugaces». Pero los meteoros no son en realidad estrellas.
En ciertas épocas del año, puedes tener la suerte de ver más meteoros en el cielo de lo habitual. Esto se llama lluvia de meteoritos. Esta foto fue tomada durante la lluvia de meteoros de las Perseidas, que ocurre cada año en agosto. Crédito de la imagen: NASA/JPL
Debido a que los meteoros dejan estelas de luz en el cielo, a veces se confunden con los cometas. Sin embargo, ambas cosas son muy diferentes.
Cometas
Los cometas orbitan alrededor del Sol, como los asteroides. Pero los cometas están hechos de hielo y polvo, no de roca.
Cuando la órbita de un cometa lo lleva hacia el Sol, el hielo y el polvo comienzan a vaporizarse. Ese hielo y polvo vaporizados se convierten en la cola del cometa. Se puede ver un cometa incluso cuando está muy lejos de la Tierra. Sin embargo, cuando se ve un meteoro, es en nuestra atmósfera.
Meteoritos
A veces los meteoroides no se vaporizan completamente en la atmósfera. De hecho, a veces sobreviven a su viaje a través de la atmósfera terrestre y aterrizan en la superficie de la Tierra. Cuando aterrizan en la Tierra, se llaman meteoritos.
Un científico investiga un meteorito que aterrizó en el desierto de Nubia, en Sudán, en 2008. Crédito de la imagen: NASA
El Centro Espacial Johnson de la NASA tiene una colección de meteoritos que se han recogido en muchos lugares diferentes de la Tierra. La colección actúa como una biblioteca de meteoritos para los científicos. Estudiando diferentes tipos de meteoritos, los científicos pueden aprender más sobre los asteroides, los planetas y otras partes de nuestro sistema solar.
Dado que los asteroides se formaron en los primeros días de nuestro sistema solar hace casi 4.600 millones de años, los meteoritos pueden dar a los científicos información sobre cómo era el sistema solar en aquel entonces.
0 comentarios