Artículo TAP: Plásticos seguros para los alimentos

El plástico desempeña un papel esencial en nuestra vida cotidiana. Dondequiera que se mire, el plástico se utiliza como alternativa a muchos otros materiales por su capacidad de adoptar cualquier forma y su resistencia al impacto, así como por su rentabilidad y peso. Los plásticos se adaptan a una gran variedad de aplicaciones e industrias, especialmente cuando se trata de la preparación y el almacenamiento de alimentos. Tanto si trabaja en el sector de la alimentación y las bebidas como si es un entusiasta del bricolaje al que le gusta convertir el plástico en artículos domésticos personalizados, es importante entender qué son los plásticos aptos para alimentos y cómo deben utilizarse. En esta guía, exploramos qué plásticos son seguros para los alimentos y están aprobados por la FDA para que usted pueda cumplir con la normativa sobre plásticos de la FDA
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es responsable de determinar si ciertos materiales manufacturados pueden utilizarse en contacto con alimentos y productos relacionados, y cómo hacerlo. Cada año, la FDA publica una serie de reglamentos que proporcionan ciertas especificaciones sobre la composición, los aditivos y las propiedades que son aceptables para las aplicaciones en contacto con alimentos. Cualquier material que cumpla estas normas puede figurar como conforme a la FDA, pero es su responsabilidad utilizar el producto de forma compatible con las directrices de la FDA. También puede presentar una notificación de formulación en contacto con alimentos (FCF) para verificar si se pueden utilizar legalmente componentes específicos. Para obtener más información, visite las directrices de la FDA sobre ingredientes y envases y consulte el artículo sobre contacto con alimentos para determinar la conformidad de determinados componentes.
Guía de plásticos seguros para los alimentos
Tereftalato de polietileno (PET): un tipo de resina que se utiliza habitualmente en la fabricación de plásticos para el contacto con alimentos.
Funciones y características:

• Excelente nivel de resistencia al desgaste
• Alto módulo de flexión y resistencia
• Superior nivel de estabilidad dimensional

Desde las botellas de refresco de dos litros hasta los tarros de mantequilla de cacahuete, el PET se utiliza ampliamente para fabricar productos que utilizamos a diario. Este plástico naturalmente transparente y semicristalino es el material preferido tanto en aplicaciones industriales como de consumo. Además, el PET es fácil de moldear en cualquier forma y de sellar, lo que lo hace reutilizable y versátil. No tendrá que preocuparse de que el PET se degrade cuando entre en contacto con alimentos o bebidas. Además, es resistente a la corrosión y repele los microorganismos que pueden contaminar los alimentos y causar enfermedades alimentarias. La FDA ha aprobado tanto el PET virgen como el reciclado postconsumo para el contacto con alimentos.

Polipropileno (PP) – una resina sintética hecha de una combinación de monómeros de propileno.
Funciones y características:

• Alto punto de fusión y resistencia térmica
• No reacciona con ácidos, bases o detergentes
• Resistente a la fractura y a la tensión, incluso cuando se flexiona

El plástico de polipropileno se utiliza ampliamente en productos de uso cotidiano, como los recipientes reutilizables para el almacenamiento de alimentos y otros productos de envasado de alimentos. El PP le hace la competencia al PET y su popularidad está creciendo rápidamente. Aunque el PET tiene más claridad, en comparación con otros polímeros, el PP tiene la menor densidad y puede dar lugar a una mayor cantidad de piezas a partir de la misma cantidad de material. El PP es también la opción más ligera de todos los polímeros, lo que se traduce en un menor consumo de combustible y menos emisiones. Gracias a su versátil rango de temperaturas, el PP puede utilizarse en el congelador y en el microondas sin comprometer la integridad del envase de plástico. La FDA comenzó a aprobar el PP para aplicaciones en contacto con alimentos en 2013.
Polietileno de alta densidad (HDPE): una resina producida a partir del monómero gaseoso etileno bajo altas presiones y temperaturas.
Funciones y características:

• Alta relación resistencia/densidad
• Resistente al moho, a la putrefacción y a los insectos
• Resistente a la corrosión, al agrietamiento y a la intemperie

De todos los plásticos domésticos que utilizamos, el HDPE es el más común. En su próxima visita a la tienda de comestibles, encontrará una gran variedad de botellas de plástico de HDPE, jarras de leche, contenedores de mantequilla, revestimientos de cajas de cereales y mucho más. El plástico HDPE se utiliza mucho para el almacenamiento a corto plazo, sobre todo de productos perecederos. Hay al menos cinco variedades de HDPE entre las que elegir: polietileno de baja densidad (LDPE), polietileno lineal de baja densidad (LLDPE), polietileno de alta densidad (HDPE), polietileno de muy alto peso molecular (VHMW) y polietileno de ultra alto peso molecular (UHMW). La FDA ha aprobado el polietileno de alta densidad virgen como un plástico seguro para los alimentos y ha sancionado el polietileno de alta densidad reciclado para el contacto con los alimentos en función de cada caso. TAP dispone de varios tipos de polietileno.
Cloruro de polivinilo (PVC) – una resina sintética biológicamente y químicamente resistente hecha mediante la polimerización de cloruro de vinilo.

Características:

• Alta resistencia al impacto y a la tracción
• Excelente rendimiento de procesamiento
• Resistente a productos químicos, grasas y aceites

Este polímero plástico, económico y versátil, se utiliza ampliamente para fabricar envases resistentes a la manipulación y envoltorios retráctiles para una variedad de productos alimentarios. El plástico vinílico se fabrica fácilmente en una amplia gama de productos rígidos y flexibles. Cuando los fabricantes quieren producir un producto más suave y flexible, suelen añadir plastificantes de ftalato al vinilo. Estos plastificantes se han estudiado a fondo y se ha descubierto que no suponen ningún riesgo para la salud humana en los niveles de exposición habituales.
Poliestireno (PS): un polímero plástico sintético e incoloro que se utiliza como sólido y como espuma.
Características:

• Resistente a la proliferación de bacterias
• Costoso y fácil de manipular
• Resistente a la humedad y a los daños causados por el agua

Muchas de las bandejas de la charcutería, los cartones de huevos, los recipientes de comida rápida y los vasos de plástico que utiliza están hechos de plástico de poliestireno. El plástico PS se fabrica mediante la polimerización del estireno, una sustancia que se encuentra de forma natural en muchos de los alimentos que consumimos. Lo que hace que el poliestireno tenga una utilidad única son sus características como espuma y su capacidad para ser fácilmente fundido en moldes para vasos de yogur, cubiertos de plástico y otros productos. La FDA ha aprobado el uso de poliestireno en aplicaciones que entran en contacto con los alimentos durante décadas.
Policarbonato (PC): una resina termoplástica sintética utilizada para productos moldeados, películas y otras aplicaciones.
Funciones y características:

• Buena resistencia al calor y estabilidad térmica
• Alta resistencia al impacto y estabilidad dimensional
• La mitad del peso y 250 veces la fuerza del vidrio

Este termoplástico naturalmente transparente se hace ampliamente en una variedad de aplicaciones comerciales de alimentos. Muchas de las botellas de agua reutilizables y las vajillas que usamos a diario están hechas de plástico de policarbonato. En los últimos años, muchos investigadores han estudiado el uso y los posibles peligros del bisfenol A (BPA), un ingrediente clave utilizado para fabricar productos de policarbonato. Aunque la migración potencial de BPA a los alimentos es extremadamente baja, los policarbonatos sin BPA se han hecho especialmente populares para aplicaciones relacionadas con alimentos y bebidas perecederas. La FDA ha aprobado ciertos policarbonatos para el contacto con alimentos y modifica continuamente su normativa sobre aditivos alimentarios para reflejar cuándo se han abandonado los usos específicos de un aditivo. Los productos de PC suelen estar etiquetados como resina plástica nº 7.
Códigos de identificación de las resinas

1. Tereftalato de polietileno (PET)
2. Polietileno de alta densidad (HDPE)
3. Cloruro de polivinilo (PVC)
4. Polietileno de bajadensidad (LDPE)
5. Polipropileno (PP)
6. Poliestireno (PS)
7. Otra resina plástica

Los plásticos aptos para uso alimentario representan un amplio segmento de la industria termoplástica, y sus múltiples características los convierten en materiales sorprendentemente versátiles. Ahora que sabe mucho más sobre las características y los usos comunes de estos plásticos, esperamos que considere explorar la amplia selección de plásticos disponibles en TAP Plastics. Antes de tomar cualquier decisión final, le recomendamos que consulte la normativa vigente de la FDA para garantizar el cumplimiento y la seguridad. No dude en ponerse en contacto con nosotros si tiene alguna pregunta o inquietud.