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El vigésimo quinto estado en ser admitido, Arkansas se unió formalmente a los Estados Unidos el 15 de junio de 1836, y fue el noveno estado en separarse de la Unión. Su constitución actual, adoptada en 1874, es la quinta utilizada en la historia del estado.
La marcha de Arkansas hacia la admisión en la Unión tuvo sus raíces en dos de los movimientos más poderosos del siglo XIX: la crisis seccional y el auge de la Democracia Jacksoniana. En 1835, un censo especial reveló que Arkansas, con más de 52.000 residentes, cumplía los requisitos mínimos de población (40.000) para ser admitido en la Unión. Dos variables complicaron este proceso. En primer lugar, el Compromiso de Missouri de 1820 estableció el principio de que los estados esclavos y libres entraran en la Unión de dos en dos, con el fin de mantener el equilibrio de poder en el Senado. En segundo lugar, los defensores de la estadidad intentaron que Arkansas fuera admitida antes de las elecciones presidenciales de 1836, para dar a los demócratas una mayor ventaja en las urnas. Se entendía que Michigan, un estado libre, sería emparejado con Arkansas, pero el Partido Whig en el Congreso trató de retrasar lo que sería la admisión de dos estados de tendencia demócrata. También en su país, muchos arkansanos se mostraban recelosos ante la idea de la condición de estado, sobre todo los que tenían dudas sobre la solidez financiera del territorio, aún mayoritariamente fronterizo. Pero la proclamación del editor del Arkansas Advocate de que la condición de estado daría a los habitantes de Arkansas «los derechos y el rango que nos corresponden» se impuso, y el presidente Andrew Jackson firmó el proyecto de ley de la condición de estado el 15 de junio de 1836.
En los primeros años del estado, éste pasó por dificultades económicas debido a su imagen de frontera, aún predominantemente violenta, y al fracaso de un sistema bancario mal concebido y apoyado por el estado, que dejó deudas debilitantes y aún más sospechas de la participación del gobierno en la economía. Desde el punto de vista económico, Arkansas estaba dividido en pequeñas explotaciones de subsistencia en su montañoso norte y en la parte alta del oeste, y en grandes plantaciones agrícolas basadas en la esclavitud en el sur y el este. Políticamente, la vida gubernamental del estado estaba controlada por el Partido Demócrata, que a su vez estaba controlado por un grupo conocido como «La Familia», que se aglutinaba en torno a las familias Conway, Rector y Sevier. La Guerra Civil y la Reconstrucción provocarían grandes trastornos, ya que la destrucción de la guerra y el ascenso de un Partido Republicano liderado por los norteños que se habían quedado en el sur después de la guerra provocaron luchas sobre asuntos como los derechos civiles, la educación y la modernización económica. Después de este periodo, Arkansas seguiría siendo predominantemente agraria durante casi otro siglo, dependiendo en gran medida de una economía basada en el algodón. Otros productos, como la madera, el arroz, el petróleo y el gas natural, se desarrollaron en los años de la posguerra, pero se enviaron con mayor frecuencia fuera del estado para su procesamiento hasta la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Arkansas se embarcó en un amplio programa de diversificación económica liderado por el gobernador Winthrop Rockefeller, y ampliado por empresarios locales como Don Tyson, Sam Walton y Charles Morgan.
Como se ha mencionado anteriormente, Arkansas se rige por su constitución de 1874, que es la quinta desde la creación del estado, y que se conoce comúnmente como el documento «Thou Shalt Not». Refleja el recelo generalizado hacia el poder gubernamental que ha prevalecido en el estado desde su entrada en la Unión. La mayoría de las revisiones introducidas en el documento eran muy restrictivas y de carácter negativo. Los gobiernos de los condados adquirieron más poder como unidades administrativas del estado, con jurisdicción sobre las carreteras y los puentes, el poder judicial local y los impuestos y gastos. Los poderes del estado para gravar y pedir préstamos se limitaron severamente, los mandatos de los funcionarios electos se redujeron de cuatro a dos años (cambiados a cuatro años por una enmienda constitucional en 1984), el número de funcionarios electos del condado se incrementó de dos a diez, y las sesiones legislativas fueron bienales, limitadas a sesenta días. El poder del gobernador se redujo considerablemente, y el poder ejecutivo se dividió entre siete funcionarios constitucionales. Los vetos podían ser anulados por mayoría simple, y gran parte de la autoridad se transfirió del gobierno estatal al de los condados. En la era de la posguerra se ha llevado a cabo cierta modernización del gobierno, sobre todo dos proyectos de ley de reorganización en 1971 y 2019 que consolidaron y reorganizaron las agencias, juntas y comisiones estatales en un número más reducido de departamentos ejecutivos. Los límites de los mandatos para los funcionarios constitucionales y la legislatura se promulgaron por primera vez en 1992, y algunas de las disposiciones más estrictas del documento, como un límite estricto a las tasas de interés y la autoridad de endeudamiento del estado, se han modificado en los últimos años.
Después del final de la Reconstrucción republicana, Arkansas se unió a sus estados hermanos del Sur en el «Sur sólido» demócrata, y el estado fue uno de los últimos en la transición a un sistema bipartidista en la era moderna. La reputación de Arkansas sufrió un revés tras la crisis de desegregación del Central High de 1957, y gradualmente, los reformistas de ambos partidos ejercieron más influencia en la política estatal en las décadas de 1970 y 1980. El Partido Republicano de Arkansas comenzó a ganar terreno lentamente a partir de la década de 1980, pero se vio frenado por la elección del ex gobernador de Arkansas Bill Clinton a la presidencia en 1992. En 2014, el Partido Republicano llegó con toda su fuerza, con la primera barrida republicana completa en el estado desde 1872, y el amanecer de una nueva era.
Tim Griffin creció en Magnolia, un arkansano de quinta generación y el hijo menor de un ministro y profesor. Fue elegido vicegobernador de Arkansas el 4 de noviembre de 2014 y fue reelegido para su segundo mandato de cuatro años el 6 de noviembre de 2018. Está centrado en el crecimiento de los puestos de trabajo a través de la búsqueda agresiva del desarrollo económico, más opciones para los padres en la educación y la reforma audaz del gobierno estatal. Para 2019, está sirviendo como Presidente de la Asociación de Vicegobernadores Republicanos (RLGA).
De 2011 a 2015, Griffin sirvió como el 24º representante del Segundo Distrito del Congreso de Arkansas. En el 113º Congreso, fue miembro del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, a la vez que se desempeñó como Deputy Whip de la Mayoría. En el 112º Congreso, fue miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, del Comité de Ética de la Cámara de Representantes y del Comité Judicial de la Cámara de Representantes. También fue asistente de la mayoría. En el Congreso, abogó por una reforma fiscal audaz y una reforma de los derechos para hacer crecer el empleo y reducir la deuda nacional.
Durante la Administración Bush, en 2006-2007, Griffin fue fiscal del distrito este de Arkansas y, anteriormente, ayudante especial del presidente y subdirector de asuntos políticos del presidente George W. Bush en la Casa Blanca.
Griffin ha servido como oficial en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, en el Cuerpo de Abogados Generales (JAG), durante más de 22 años y actualmente tiene el rango de teniente coronel. Recientemente ha sido seleccionado para el ascenso a coronel. En 2005, Griffin fue movilizado al servicio activo como fiscal del Ejército en Fort Campbell, Kentucky, y sirvió con la 101ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo) en Mosul, Irak, por lo que recibió la Insignia de Acción de Combate. Actualmente se desempeña como asesor legislativo principal del Subsecretario de Defensa para Personal y Preparación en el Pentágono. En julio de 2018, el vicegobernador Griffin, en su calidad de teniente coronel de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, recibió su maestría en estudios estratégicos como graduado distinguido del Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, en Carlisle Barracks, Pensilvania.
Tim es activo en la comunidad. Actualmente forma parte de la junta directiva del refugio Our House para los trabajadores sin hogar y anteriormente formó parte de las juntas directivas del Hogar Florence Crittenton para madres solteras y de Big Brothers Big Sisters of Central Arkansas.
Se graduó en el Magnolia High School, en el Hendrix College de Conway y en la Tulane Law School de Nueva Orleans y cursó estudios de posgrado en la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Su esposa Elizabeth es de Camden, y actualmente viven en Little Rock con sus tres hijos, Mary Katherine, John y Charlotte Anne. Son miembros de la Iglesia Bautista Immanuel de Little Rock.
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Ibid, 129.
Whayne, et.al., Arkansas: A Narrative History, 131.
S. Charles Bolton, Arkansas 1800-1860: Remote and Restless (Fayetteville: University of Arkansas Press, 1998), 50.
Michael B. Dougan, Arkansas Odyssey: The Saga of Arkansas from Prehistoric Times to Present (Little Rock: Rose Publishing Company, 1994), 268.
Whayne, et.al., Arkansas: A Narrative History, 463.
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