Predecir el futuro es difícil, pero eso no impide que la gente lo intente, sobre todo la gente llamada Elon Musk. Como él bien sabe, ser audaz es prácticamente la única manera de que los castillos del pensamiento se conviertan en hormigón (o madera, ladrillo o metal).
En esta lista, WIRED ha reunido un puñado de objetivos de gran alcance como marco de lo que se puede esperar en la década que viene. Colonias espaciales. Una mega expansión en la secuenciación del genoma. Pequeñas centrales nucleares. Nunca es demasiado pronto para empezar a responsabilizar a los creadores de promesas de sus afirmaciones. Al fin y al cabo, hasta un multimillonario necesita un compañero para rendir cuentas.
Bienvenidos a la Base Lunar
Cuando la última persona salió de la Luna en 1972, pocos podían predecir que los humanos no volverían hasta dentro de 50 años. Pero la NASA dice que esta vez las cosas serán diferentes. La agencia está planeando una misión tripulada a la Luna en 2024, y esta vez quiere quedarse. La idea de la misión Artemis es sentar las bases para una presencia humana permanente en la Luna y sus alrededores, que luego servirá como punto de partida para el viaje de la agencia a Marte.
Cuando se anunció Artemis por primera vez, era fácil ser incrédulo: La agencia quiere utilizar un cohete que aún no ha volado, carece de los fondos necesarios para una misión lunar… la lista continúa. Pero este año la NASA ha dado grandes pasos en la misión. La agencia ha seleccionado un puñado de empresas para que construyan componentes para su portal lunar, una estación espacial que estará en órbita alrededor de la Luna, y ha solicitado diseños para un módulo de aterrizaje lunar. Si la NASA alcanza su objetivo de 2024 para una misión tripulada a la Luna, no es tan descabellado pensar que podría tener una base lunar permanente para 2030. -Daniel Oberhaus
Apocalipsis climático ahora
En octubre de 2018 la ONU advirtió que a la humanidad le quedan 12 años para evitar un cambio climático catastrófico. Eso significa que, para 2030, tendremos que reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero a la mitad, lo cual no es tanto una orden alta como una orden imponente, dado que las emisiones siguen aumentando año tras año.
Siendo justos, el mundo no se acabará de repente el 1 de enero de 2030 si no cumplimos ese objetivo. Pero el informe da en el clavo con su mantra: Cuanto antes pasemos a una economía mundial basada en las energías renovables, mejor podremos atenuar las consecuencias: tormentas más fuertes, mares en aumento, incendios forestales más intensos.
Entonces, ¿qué podemos hacer? En primer lugar, necesitamos impuestos sobre el carbono en todo el mundo: Libera gases de efecto invernadero y paga una tasa, lo que incentiva la adopción de energía verde. Tenemos que subvencionar masivamente los paneles solares y los coches eléctricos. Tenemos que potenciar el transporte público y rediseñar las ciudades para desincentivar el uso del coche. Y esto puede sonar a nicho, pero es enormemente importante: las unidades de aire acondicionado necesitan un rediseño fundamental para ser más eficientes o incluso secuestrar CO2, ya que su demanda se dispara al mismo tiempo que las temperaturas globales. -Matt Simon
Megamillones genómicos
Si cree que vive actualmente en la era del Gran ADN, piénselo de nuevo. En la próxima década se multiplicará por más de cien la producción mundial de datos genéticos humanos. El descenso de los costes de secuenciación está haciendo que las pruebas de ADN salgan del laboratorio de investigación y entren en la práctica médica habitual. Se espera que los proyectos de secuenciación de poblaciones en más de una docena de países, incluido Estados Unidos, produzcan 60 millones de genomas para 2025. Para 2030, China espera añadir otros 100 millones gracias a su propia iniciativa de medicina de precisión.
El impacto es difícil de imaginar. Hasta la fecha, solo se han secuenciado los genomas completos de alrededor de un millón de personas. Y no es una cohorte muy diversa. Un mayor número de datos procedentes de todo el mundo permitirá realizar análisis más potentes y precisos sobre cómo los genes determinan la salud y el comportamiento. Los conjuntos de datos genéticos de gran tamaño son ideales para una nueva técnica llamada aleatorización mendeliana, que imita los ensayos clínicos y permite a los investigadores separar las causas y las correlaciones. Las muestras más grandes también permitirán predecir incluso rasgos complejos -como la altura o la susceptibilidad a las enfermedades cardíacas- a partir del ADN.
Un mundo tan saturado de datos genéticos tendrá sus propios riesgos. La aparición de estados de vigilancia genética y el fin de la privacidad genética se avecinan. Los avances técnicos en la encriptación de los genomas pueden ayudar a mejorar algunas de esas amenazas. Pero las nuevas leyes tendrán que mantener el equilibrio entre los riesgos y los beneficios de tanto conocimiento genético. -Megan Molteni
Pequeñas centrales nucleares
Para 2030, la central de Vogtle, en Georgia, la única central nuclear que se está construyendo actualmente en EE. Es probable que sea la única central nuclear nueva a gran escala de la década que entre en funcionamiento, pero eso no significa que Estados Unidos abandone la energía de fisión. En su lugar, es de esperar que empiecen a aparecer pequeños reactores nucleares.
Sólo una fracción del tamaño de un reactor nuclear típico, estos avanzados pueden producirse en masa y enviarse fácilmente a cualquier lugar del país, por remoto que sea. Los primeros reactores pequeños, desarrollados por una empresa llamada NuScale Power, deberían empezar a dividir átomos en los Laboratorios Nacionales de Idaho en 2026. El Departamento de Energía también está trabajando para conseguir que reactores aún más pequeños, conocidos como microrreactores, produzcan electrones en una instalación federal para 2027.
La energía nuclear tiene mala reputación en algunos círculos medioambientales estadounidenses y no es difícil ver por qué. La fusión de Three Mile Island y el debate de décadas sobre el almacenamiento de residuos nucleares en Yucca Mountain han hecho que la gente se muestre reticente a las perspectivas de esta fuente de energía libre de carbono, pero la ONU y muchos expertos dicen que la energía de fisión será clave para alcanzar nuestros objetivos climáticos. El mundo necesita reducir a la mitad sus emisiones de carbono para 2030, y la adopción de la nueva generación de reactores nucleares puede ser clave para lograrlo. -Daniel Oberhaus
El plan de Elon Musk para Marte
Enviar vida a Marte ha sido el objetivo de Elon Musk desde el primer día, y esta es la década que ha fijado para su aterrizaje en el planeta rojo. Originalmente, quería enviar algunas plantas en un invernadero, pero a medida que SpaceX llegó a dominar la nueva industria espacial, las ambiciones de Musk han aumentado a la par para incluir una colonia de Marte en toda regla. En 2019 mostró, por primera vez, el cohete que podría hacerlo realidad.
El calendario de Marte de Musk es previsiblemente resbaladizo. En 2017 predijo que SpaceX enviaría una misión de carga a Marte en 2022. Al año siguiente, dijo que la primera misión con tripulación a Marte ocurriría en siete o diez años, o a más tardar en 2028. Musk tiene fama de subestimar el tiempo necesario para alcanzar sus ambiciosos objetivos, así que no programes todavía tus fiestas de lanzamiento. Aun así, tiende a cumplir sus promesas… eventualmente. -Daniel Oberhaus
Adiós, pobreza!
Las predicciones para el futuro suelen tener una inclinación de ciencia ficción: mochilas a reacción, coches voladores, híbridos cerebro-ordenador. Se supone que las Naciones Unidas se ciñen a un terreno más sólido, pero algunos de sus Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 suenan casi igual de fantásticos. En apenas 10 años, la ONU planea erradicar la pobreza «en todas sus formas y en todo el mundo»
No es para tanto. La ONU ya declaró el 17 de octubre Día Internacional de la Erradicación de la Pobreza. Pero elevar la vida de los que subsisten con menos de 1,25 dólares al día requerirá un poco más.
La buena noticia es que la aplastante pobreza mundial ha disminuido significativamente: El Banco Mundial informa que 1.100 millones de personas menos viven en la pobreza extrema que en 1990. La organización ha estado trabajando con los países para mejorar la educación, la igualdad de género, la seguridad alimentaria, los servicios sociales y más. Pero los logros están distribuidos de forma desigual, y el cambio climático amenaza ahora con deshacer gran parte de los avances, empujando a millones de personas de nuevo a la indigencia y creando un «apartheid climático». Esto ya está ocurriendo en Centroamérica y África, donde la sequía ha hecho que millones de personas abandonen sus hogares. La perspectiva de acabar con la pobreza parece, bueno, pobre.
Pero seamos sinceros, el futuro es desconocido. La edición de 1900 de Ladies’ Home Journal predijo que, en el transcurso del siglo, los tubos neumáticos llevarían productos a los hogares y las letras C, X y Q desaparecerían del alfabeto. Pero también preveía el teléfono móvil y la fotografía en color. Una ciencia sólida unida a la voluntad política podría dar un giro al cambio climático y transformar las predicciones de la ONU de un sueño a una realidad. -Sara Harrison
Más historias fantásticas de WIRED
- Instagram, mi hija y yo
- Ajustar estos parámetros de Google Chrome para subir de nivel la navegación
- Bienvenido a Rachel, Nevada-el pueblo más cercano al Área 51
- El irlandés consigue envejecer bien-sin necesidad de puntos de rastreo
- Los Ewoks son la fuerza de combate más avanzada tácticamente en Star Wars
- 👁 ¿La IA como campo «chocará contra el muro» pronto? Además, las últimas noticias sobre inteligencia artificial
- 🎧 ¿Las cosas no suenan bien? Echa un vistazo a nuestros auriculares inalámbricos, barras de sonido y altavoces Bluetooth favoritos
0 comentarios