Las hojas son la fábrica de alimentos de las plantas.
Una hoja es un órgano vegetal plano y delgado que utiliza el sol para fabricar su propio alimento. En general las hojas son verdes y utilizan la sustancia química llamada clorofila para atrapar la energía del sol. Este proceso se conoce como fotosíntesis. La energía se utiliza para combinar el agua del suelo y el gas de dióxido de carbono del aire para producir azúcar. Durante este proceso se libera oxígeno, un proceso llamado Respiración. La hoja actúa casi como un panel solar para atraer la energía del sol. Las hojas son prominentes en la dieta humana como verduras de hoja como la lechuga. Puede que no te des cuenta pero comemos algún tipo de hoja casi todos los días… bueno, yo lo hago!
¿Cuáles son los tipos de hojas?
La mayoría de las hojas son planas para aumentar la absorción del sol aunque este no es siempre el caso. La zona plana principal se llama limbo o lámina. No todas las hojas son planas pero la mayoría lo son. Una hoja simple tiene un limbo no dividido. Una hoja compuesta tiene un limbo totalmente subdividido y separado por una vena principal o secundaria.
¿Qué es una planta?
Un ser vivo que normalmente puede producir su propio alimento, se reproduce y rara vez es capaz de moverse por sí mismo. Muchas plantas (aunque no todas) son verdes y forman parte de nuestro ecosistema. Una planta es aquello a lo que está unida la hoja.
¿Cuáles son las partes de una planta?
La planta se compone de tres partes:
Las Hojas – son básicamente una máquina de hacer comida.
Los Tallos – Los tallos son el sistema de soporte de la planta. Los tallos sostienen las hojas a la luz y mantienen los frutos y las flores unidos. Crecen en línea recta, se arrastran por el suelo, trepan por las vallas y los árboles o permanecen bajo tierra.
Las raíces – las raíces son el anclaje de las plantas y las mantienen firmemente en el suelo. Las raíces también son absorbentes de agua y minerales del suelo. También almacenan minerales.
¿Cuáles son las partes de una hoja?
Hay una impresionante variedad en la estructura de las hojas y algunas pueden tener todas o algunas de las siguientes partes. La zona plana principal se denomina limbo o lámina. Las pequeñas apófisis situadas a ambos lados de la base del pecíolo se denominan estípulas. En algunas hojas, por ejemplo, no hay estípulas. Casi todas las hojas tienen un pecíolo. El tallo de la hoja se llama peciolo. El pecíolo se une al tallo en un punto llamado axila de la hoja. Las hojas pueden almacenar alimentos, agua y minerales y estos son transportados a través de las venas y el tallo.
¿Cuáles son las capas de una hoja?
Una hoja está formada por tres capas:
Epidermis – Es la capa exterior de células que cubre la hoja. Suele ser transparente y es cerosa para evitar la pérdida de agua.
Mesofila – Es el interior de la hoja entre la epidermis superior e inferior. Aquí es donde se produce la mayor parte de la fotosíntesis. La mesofila está dividida en dos capas a) La capa de empalizada superior que está fuertemente empaquetada. Debajo de la capa de empalizada está la b) capa esponjosa que es, lo has adivinado… ¡esponjosa!
Veínas – Las líneas negruzcas en la hoja se llaman venas. La línea negra más grande es la única «vena media» de la hoja, que va desde el pecíolo hasta la punta de la hoja, las líneas negruzcas más pequeñas que se ramifican de la vena media son las «venas secundarias».Las venas dan soporte al tejido de la hoja, ayudándola a mantener su forma, al igual que las costillas de un paraguas. Las venas también mueven sustancias dentro de la hoja, de forma parecida a como las venas de nuestro cuerpo mueven la sangre.
¿Por qué cambian de color las hojas?
La clorofila es la sustancia química de las hojas que las hace de color verde. En primavera y verano, cuando hay mucha luz solar, esta sustancia química absorbe la energía del sol y la convierte en dióxido de carbono y agua en azúcar y almidón.
Sin embargo, durante el otoño y el invierno, cuando no hay mucha luz solar, las hojas dejan de fabricar alimento y la clorofila se descompone haciendo desaparecer el color verde. Los otros colores de las hojas comienzan a aparecer como el rojo, el naranja, el amarillo y el dorado. A medida que la hoja va cambiando de color, el tallo también lo hace.
En el lugar donde se une al árbol (axila de la hoja) se cortan las células que sostienen la hoja. Cuando el viento sopla o si el tallo está seco, la hoja cae al suelo. Por eso los árboles quedan desnudos en otoño. Los árboles que pierden las hojas después de cambiar de color se llaman árboles de hoja caduca, por ejemplo, el roble, el arce, el abedul y el olmo.
Hechos interesantes
- Sólo las hojas representan el 75% de nuestros residuos sólidos en otoño
- Se dice que los aceites de algunas hojas tienen propiedades curativas. Se utilizan en aromaterapia para aliviar dolores de cabeza y repeler insectos.
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