Antisemitismo

La hostilidad hacia los judíos se remonta a tiempos antiguos, quizás al principio de la historia judía. Desde los días de la Biblia hasta el Imperio Romano, los judíos fueron criticados y a veces castigados por sus esfuerzos por mantenerse como un grupo social y religioso separado, que se negaba a adoptar los valores y el modo de vida de las sociedades no judías en las que vivía.

El auge del cristianismo aumentó enormemente el odio hacia los judíos. Pasaron a ser vistos no sólo como forasteros, sino como un pueblo que rechazó a Jesús y lo crucificó, a pesar de que las autoridades romanas ordenaron y llevaron a cabo la crucifixión. En la Alta Edad Media (siglos XI-XIV), los judíos eran ampliamente perseguidos como «asesinos de Cristo» y «demonios» apenas humanos. Obligados a vivir en guetos exclusivamente judíos, se les acusaba de envenenar ríos y pozos en tiempos de enfermedad. Algunos fueron torturados y ejecutados por supuestamente secuestrar y matar a niños cristianos para beber su sangre o utilizarla en la cocción de matzoh – una acusación conocida como el «libelo de sangre». Un gran número se vio obligado a convertirse al cristianismo para evitar la muerte, la tortura o la expulsión, aunque muchos practicaron secretamente el judaísmo después de sus conversiones. (En los últimos tiempos, la iglesia católica y otras iglesias cristianas han rechazado estas falsedades antisemitas.)

En el siglo XVIII, cuando la influencia del cristianismo empezó a disminuir durante la Ilustración -que celebraba los derechos y las posibilidades de los hombres y las mujeres en mucha mayor medida que antes-, el odio a lo judío basado en la religión dio paso a la crítica no religiosa: El judaísmo fue atacado como una creencia anticuada que bloqueaba el progreso humano. El separatismo judío volvió a estar en el punto de mira. Cuando los países europeos empezaron a tomar forma moderna en el siglo XIX y el orgullo nacional creció, los judíos, que por lo general seguían privados de derechos civiles y vivían en toda Europa como forasteros, fueron objeto de más hostilidad. Esta hostilidad se tradujo a veces en una persecución mortal, como en los pogromos rusos de finales del siglo XIX, ataques violentos contra las comunidades judías con la ayuda o la indiferencia del gobierno.

Al mismo tiempo, en respuesta al declive de las creencias cristianas y al creciente número de judíos que empezaban a incorporarse a la corriente principal de la sociedad europea (una tendencia conocida como «asimilación»), los antisemitas recurrieron a la nueva «ciencia racial», un intento, desde entonces desacreditado, de varios científicos y escritores de «demostrar» la supremacía de los blancos no judíos. Los opositores a los judíos argumentaban que el judaísmo no era una religión sino una categoría racial, y que la «raza» judía era biológicamente inferior.

La creencia en una raza judía se convertiría más tarde en la justificación de Alemania para tratar de matar a toda persona judía en las tierras ocupadas por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, tanto si la persona practicaba el judaísmo como si no. De hecho, incluso los hijos o nietos de quienes se habían convertido al cristianismo fueron asesinados como miembros de la raza judía. El Holocausto, como se conoce a este exterminio masivo sistemático entre 1939-1945, supuso la muerte de seis millones de judíos, más de un tercio de la población judía mundial. Si bien el ascenso al poder de los nazis (los líderes de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial) en las décadas de 1920 y 1930 involucró numerosos factores sociales y políticos, los puntos de vista que ayudaron a convertir el antisemitismo en una política gubernamental oficial incluyeron la creencia en la superioridad innata de los «arios», o blancos; la creencia de que los judíos destruían las sociedades; que los judíos trabajaban en secreto para obtener el control del mundo; y que los judíos ya controlaban las finanzas, los negocios, los medios de comunicación, el entretenimiento y el comunismo a nivel mundial.

En el medio siglo transcurrido desde la Segunda Guerra Mundial, el antisemitismo público se ha vuelto mucho menos frecuente en el mundo occidental. Aunque los estereotipos sobre los judíos siguen siendo comunes, los judíos se enfrentan a pocos peligros físicos. El odio al judaísmo y las creencias conspirativas de épocas pasadas son, en su mayor parte, compartidas sólo por un número ínfimo de personas al margen de la sociedad (aunque, como demostraron los atentados del World Trade Center y de Oklahoma, incluso un puñado de extremistas puede llevar a cabo actos de gran violencia). Hay excepciones, por supuesto: el desacuerdo sobre la política hacia el Estado de Israel ha creado oportunidades en las que la expresión «sionista» -el apoyo a Israel como patria judía- se utiliza a menudo como una palabra clave antisemita para «judío» en el debate de la corriente principal. La negación del Holocausto y otras reescrituras recientes de la historia -como la falsa afirmación de que los judíos controlaban la trata de esclavos en el Atlántico- mienten sobre los acontecimientos del pasado para hacer que los judíos parezcan solapados y malvados.

Más en serio, muchas naciones de Europa y del antiguo imperio soviético están luchando, sobre todo debido a las condiciones económicas y sociales inestables o caóticas, con movimientos que se oponen a los «extranjeros» -incluidos los inmigrantes recientes y los enemigos tradicionales-. Estos movimientos defienden la supremacía racial o nacional, y reclaman el tipo de líder carismático y autoritario que históricamente persiguió a los judíos y a otras minorías.

Pero mientras algunas partes de Europa siguen atrapadas en el malestar racial, Oriente Medio alberga el antisemitismo más duro del mundo actual. Los medios de comunicación y los gobiernos de los países que se oponen a Israel y a Occidente expresan regularmente un lenguaje similar al nazi. Y como han demostrado docenas y docenas de incidentes terroristas, hay muchos en los países de Oriente Medio dispuestos a actuar según estas creencias.