Los corazones de los reptiles difieren significativamente de los de los mamíferos. La mayoría de los reptiles poseen corazones de tres cámaras, con la excepción de los cocodrilos. La anatomía de los grandes vasos es bastante diferente de la de los mamíferos y puede resultar confusa para los no iniciados. El conocimiento adecuado de la anatomía y la función normales es primordial para evaluar la salud y realizar ciertos procedimientos clínicos. La fisiología cardiovascular de los reptiles también es significativamente diferente de la de los mamíferos. Los reptiles son mucho menos susceptibles a los efectos adversos de la hipoxia y los cambios en el pH de la sangre, y por lo tanto son capaces de soportar fluctuaciones mucho más amplias en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la oxigenación.
Anatomía y función
La ubicación del corazón dentro de la cavidad corporal varía según la especie. En la mayoría de los quelonios el corazón se encuentra en la línea media justo caudal a la cintura torácica, ventral a los pulmones. El corazón de algunos quelonios, como las tortugas de caparazón blando, está empujado hacia un lado de la cavidad corporal para acomodar el cuello retraído. El corazón de la mayoría de los lagartos se encuentra dentro de la cintura torácica, a excepción de algunas especies como los monitores y los tegus (así como los cocodrilos) en los que el corazón se encuentra más atrás en la cavidad celómica. La ubicación del corazón varía en las serpientes según la especie, pero normalmente se encuentra en la unión del primer y segundo cuarto de la longitud del cuerpo del animal. Normalmente, el corazón de las serpientes arborícolas se encuentra más craneal en el cuerpo que en los animales terrestres. Los corazones de las serpientes son bastante móviles dentro de la cavidad celómica, lo que ayuda a facilitar la ingestión de grandes presas.
La estructura cardíaca de los reptiles es significativamente diferente a la de los mamíferos. Tenga en cuenta que las siguientes descripciones son muy generales, y que existe una variación significativa entre las especies. La mayoría de los reptiles tienen un corazón de tres cámaras con dos aurículas y un ventrículo común. La aurícula derecha recibe la sangre que regresa de la circulación sistémica a través del seno venoso, que está formado por la confluencia de las venas precavales derecha e izquierda y la única vena postcava. Las paredes del seno venoso contienen el músculo cardíaco y el marcapasos del corazón. La aurícula izquierda recibe sangre oxigenada de los pulmones a través de la(s) vena(s) pulmonar(es). Las válvulas atrioventriculares son estructuras bicúspides y membranosas. En condiciones normales, el corazón de tres cámaras funciona como una estructura de cuatro cámaras, por lo que la mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada es relativamente escasa. Dentro del ventrículo existen tres cavidades que pueden estar separadas funcionalmente: el cavum venosum, el cavum arteriosum y el cavum pulmonale. Estas cavidades están parcialmente separadas por dos crestas musculares que se encuentran dentro del ventrículo. Estas crestas varían en prominencia en las diferentes especies, pero generalmente están bien desarrolladas en los quelonios. La cresta muscular divide el cavum pulmonale y el cavum venosum. La cresta vertical divide el cavum venosum y el cavum arteriosum. El cavum pulmonale recibe la sangre de la aurícula derecha a través del cavum venosum y dirige el flujo hacia la circulación pulmonar. El cavum arteriosum recibe la sangre de las venas pulmonares y luego dirige la sangre oxigenada al cavum venosum. Los arcos aórticos emparejados nacen del cavum venosum y conducen a la circulación sistémica. Los arcos aórticos derecho e izquierdo se unen para formar una única aorta a distancias variables en dirección caudal al corazón. El flujo sanguíneo diferencial y la separación de la sangre oxigenada y desoxigenada se mantienen gracias a las diferencias de presión de los tractos de salida y las crestas musculares que dividen parcialmente el ventrículo. En la mayoría de los reptiles no cocodrilos, el ventrículo funciona como una sola bomba, lo que significa que tanto el cavum pulmonale como el cavum venosum generan las mismas presiones. Este no es el caso de los lagartos monitor y de al menos una especie de pitón, en los que se generan presiones significativamente mayores en el cavum venosum y, por tanto, en los arcos sistémicos.
Debido a la anatomía única, tanto las derivaciones de derecha a izquierda como de izquierda a derecha son posibles en el corazón de los reptiles. La derivación se produce durante la apnea, aunque todos los detalles relativos al propósito exacto de las derivaciones no están claros. Existen múltiples teorías sobre el propósito de la derivación cardíaca de derecha a izquierda en los reptiles, incluyendo la conservación de la energía cardíaca, la facilitación del calentamiento, la reducción de la filtración de plasma en los pulmones, la reducción del flujo de dióxido de carbono en los pulmones y la medición de las reservas de oxígeno de los pulmones durante la apnea. Las teorías que explican la finalidad de la derivación de izquierda a derecha incluyen la facilitación de la eliminación de dióxido de carbono de los pulmones, la minimización de los desajustes de ventilación/perfusión y la mejora del transporte sistémico de oxígeno. En momentos de privación de oxígeno (buceo en algunos reptiles, consumo de grandes presas en serpientes), los reptiles pueden desviar la sangre de los pulmones. La derivación cardíaca de derecha a izquierda en el corazón de los no cocodrilos puede verse facilitada por un aumento de la resistencia vascular pulmonar y la acción de la cresta muscular y vertical. La reanudación de la respiración provoca una disminución de las presiones dentro de la vasculatura pulmonar y el restablecimiento del flujo sanguíneo pulmonar.
Los cocodrilos son los únicos reptiles que poseen corazones de cuatro cámaras comparables a los de los mamíferos. Aun así, la anatomía cardíaca de los cocodrilos es bastante diferente a la de las aves y los mamíferos. Los cocodrilos poseen dos aortas: la derecha sale del ventrículo izquierdo y la izquierda del ventrículo derecho. Ambas aortas conducen la sangre a la circulación sistémica. Las aortas derecha e izquierda están conectadas cerca de la base del corazón por el agujero de Panizza. El foramen permite que la sangre del ventrículo derecho se desvíe de la circulación pulmonar cuando es necesario. En el orificio de la arteria pulmonar existe una válvula con proyecciones musculares interdigitadas, de ahí el nombre común de «válvula de rueda dentada». Cuando el animal retiene la respiración, la válvula de rueda dentada se cierra y la sangre que normalmente habría entrado en la circulación pulmonar se desvía hacia la aorta izquierda. Cabe señalar que la mayoría de los textos veterinarios informan incorrectamente de que la ubicación del foramen de Panizza se encuentra en el tabique ventricular o en el tabique auricular.
La frecuencia cardíaca de los reptiles depende de la especie, el tamaño, la temperatura y la actividad/nivel de la función metabólica. Se ha propuesto una ecuación que emplea la escala metabólica para determinar la frecuencia cardíaca «adecuada» en los reptiles: Frecuencia cardíaca = 33,4(Peso en kilogramos-0,25 ). Esta ecuación asume que el reptil está dentro de su zona de temperatura óptima preferida.
Evaluación y monitorización
Los mismos principios que se utilizan para evaluar y monitorizar el sistema cardiovascular en los mamíferos pueden utilizarse en los reptiles. La dificultad radica en la interpretación de los resultados de la exploración física y de las pruebas diagnósticas cuando no se conoce la anatomía y fisiología normales de la especie en cuestión. Ocasionalmente, se publican estudios importantes que describen los parámetros cardíacos normales y que pueden orientar al clínico. Sin embargo, siempre hay que tener precaución al aplicar los «normales» determinados para una especie en particular a todos los taxones.
Auscultación
El autor no considera que ésta sea una herramienta útil para evaluar y monitorizar la función cardíaca en los reptiles. Nunca he sido capaz de auscultar eficazmente los sonidos del corazón en ninguna especie de reptil (aunque algunos afirman que pueden hacerlo). A pesar de este hecho, uno siempre debe tomarse el tiempo para al menos intentar la auscultación cardíaca en caso de que produzca información útil.
Sondas Doppler
Las sondas Doppler son extremadamente útiles para evaluar y monitorizar la función cardíaca en los reptiles. Las sondas Doppler pueden utilizarse para evaluar el flujo de sangre en varias partes del cuerpo del animal, ayudar a la localización de los vasos para la venopunción, monitorizar la frecuencia cardíaca y dar información subjetiva sobre la función cardíaca. El sonido creado por el Doppler puede variar según su posición exacta sobre el corazón, pero típicamente hay tres sonidos cardíacos que se escuchan durante la contracción de un corazón de reptil. La colocación de la sonda Doppler para los sonidos cardíacos varía según la especie. En los quelonios, la sonda puede colocarse entre una de las extremidades anteriores y el cuello. En la mayoría de los lagartos, la sonda funciona mejor cuando se coloca en la región axilar lateral o incluso en la región gular caudal. El corazón de los lagartos monitor y de los cocodrilos se encuentra más atrás en la cavidad celómica y el movimiento cardíaco puede verse normalmente, a menos que el animal sea muy grande u obeso. El movimiento cardíaco suele verse o palparse en las serpientes.
Electrocardiografía
El uso de la electrocardiografía (ECG) en reptiles se ve dificultado por la falta de valores normales para la variedad de especies encontradas. Además, el pequeño tamaño (y la consiguiente baja amplitud de los impulsos eléctricos cardíacos) y la anatomía de muchos reptiles dificultan el uso de la ECG. A pesar de estos hechos, el ECG ha demostrado ocasionalmente su utilidad en el diagnóstico de enfermedades cardíacas en reptiles y tiene aplicaciones en la monitorización de la anestesia.
Cuando se utiliza el ECG con fines de diagnóstico es mejor utilizar un trazado de un congénere sano como normal. Es primordial que el registro del animal normal se tome en las mismas condiciones que el del paciente, ya que la temperatura y el estado metabólico pueden afectar a los resultados. Cuando se comparan con el ECG de un animal normal, los de los reptiles con enfermedades cardíacas específicas suelen mostrar los mismos cambios que se esperarían en un mamífero. Para la monitorización de la anestesia, pueden observarse tendencias que pueden ser útiles para dirigir el procedimiento. Los clínicos deben tener en cuenta que los corazones de los reptiles suelen seguir contrayéndose durante largos periodos de tiempo después de la muerte, por lo que hay que tener cuidado al interpretar los hallazgos del ECG como una indicación de vida.
En los quelonios más grandes, los cables de ECG adhesivos fijados al caparazón parecen funcionar bastante bien. Estos cables adhesivos también pueden utilizarse en serpientes más grandes con escamas lisas que permiten un buen contacto. El autor y muchos otros colocan normalmente agujas hipodérmicas en el espacio subcutáneo y les colocan cables con pinzas de cocodrilo. La colocación exacta de los cables depende del tamaño, la forma y la ubicación del corazón. Es mejor experimentar un poco en especies nuevas para encontrar un esquema de colocación de cables que proporcione un trazado con las mayores amplitudes.
Radiografía
La radiografía puede ser bastante útil en la evaluación del sistema cardiovascular en los reptiles. Se puede obtener mucha información sobre el tamaño, la forma y la composición del corazón y la vasculatura. Una vez más, es importante tener una radiografía «normal» de un congénere para comparar. Tenga en cuenta que el tamaño del corazón varía considerablemente entre los taxones, con especies más «atléticas» que poseen corazones relativamente grandes.
Presión sanguínea
La medición de la presión sanguínea en los reptiles es raramente realizada por la mayoría de los clínicos, pero es ciertamente posible. Existen dos métodos para medir la presión arterial: directo e indirecto.
La medición directa implica la colocación de un catéter arterial, que puede ser un reto o imposible dependiendo de la especie de reptil. Ciertamente, las especies pequeñas no son candidatas a la cateterización arterial, pero los animales más grandes pueden ser cateterizados quirúrgicamente con relativa facilidad. Las serpientes pueden ser cateterizadas a través de las arterias carótidas internas o de una de las aortas. Los lagartos, quelonios y cocodrilos pueden ser cateterizados a través de sus arterias carótidas o femorales.
La medición indirecta de la presión arterial puede realizarse mediante el uso de un manguito de presión arterial y un monitor oscilométrico. Los manguitos pueden colocarse en la cola o en una de las patas. Aunque no es tan precisa como la medición directa, la medición indirecta puede proporcionar al clínico cierta información para el diagnóstico cardíaco auxiliar y la monitorización de la anestesia en algunas especies. Ciertamente, la monitorización indirecta de la presión sanguínea puede alertar al clínico de tendencias que pueden requerir una intervención.
La presión sanguínea en los reptiles parece responder en gran medida como uno esperaría a los procedimientos clínicos típicos. La profundidad de la anestesia parece afectar a la presión sanguínea en los reptiles, al igual que la posición durante la anestesia. Mientras que es probablemente seguro asumir que los reptiles son capaces de soportar una variación mucho mayor de la presión arterial que los mamíferos, se aconseja a los clínicos prestar atención a lo que ocurre en sus pacientes reptiles y no «tentar la suerte».
Ultrasonido
El examen ultrasonográfico puede ser una herramienta útil para el diagnóstico de enfermedades cardíacas en pacientes reptiles. Existen al menos unos pocos estudios que describen el aspecto ultrasonográfico normal de los corazones de las serpientes y sugieren un método estandarizado para su evaluación. En el caso de las innumerables especies que no se han descrito, es aconsejable examinar a un congénere emparejado antes de hacer un diagnóstico. Aunque es muy difícil evaluar ciertos parámetros sin rangos normales de comparación, a veces se puede hacer un diagnóstico con cierta confianza. La insuficiencia valvular, la estenosis valvular, la endocarditis y los trombos deberían ser razonablemente evidentes para los profesionales familiarizados con la anatomía cardíaca de los reptiles. La mayoría de los reptiles escamosos (serpientes y lagartos) y los cocodrilos son fáciles de examinar, ya que su anatomía plantea pocos problemas. La estructura escamosa de algunos animales, especialmente los que poseen osteodermos, puede dificultar mucho el examen ultrasonográfico. El corazón de los quelonios puede visualizarse a través de la misma ventana que se utiliza para colocar una sonda Doppler. Se puede utilizar un gel de acoplamiento de ultrasonidos, pero algunos profesionales prefieren realizar los exámenes ecográficos de los reptiles con el cuerpo del animal sumergido en una bañera con agua. Al sumergir al animal, se puede minimizar el artefacto causado por el aire atrapado entre o bajo las escamas.
Capnografía
El autor utiliza la capnografía como parte de la monitorización de la anestesia de los reptiles y suele observar una concordancia razonable entre la ETCO2 y el CO2 arterial. Sin embargo, el clínico debe recordar que debido a la capacidad de los reptiles de desviar la sangre más allá de los pulmones, el CO2 tidal final puede ser muy diferente del contenido real de CO2 en la sangre arterial.
Oximetría de pulso
La oximetría de pulso es a menudo difícil de emplear en los reptiles ya que pocas de las sondas disponibles comercialmente son «amigables» para los reptiles. Otro hecho a tener en cuenta es que los reptiles suelen tener niveles circulantes relativamente altos de metahemoglobina en estado normal. Esto puede afectar potencialmente a las lecturas del pulsioxímetro y dar una lectura erróneamente baja. En algunas especies, las lecturas del pulsioxímetro se correlacionan bien con el análisis de gases en sangre. Se anima a los clínicos a utilizar la pulsioximetría en los reptiles, ya que puede alertarles de las tendencias en la saturación de oxígeno.
Literatura/Lectura sugerida
3. Murray MJ. 2006. Cardiología. En: Mader DR (ed.). Reptile medicine and surgery (2nd edition). WB Saunders, St. Louis, MO:181-195.
4. O’Malley B (ed.). 2005. Clinical anatomy and physiology of exotic species. Elsevier, New York, NY:17-93.
8. Wang T, Altimiras J, Klein W, Axelsson M. 2003. Ventricular haemodynamics in Python molurus: separation of pulmonary and systemic pressures. Journal of Exp Biol. 206:4241-4245.
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