Amnesia psicógena

La amnesia psicógena, también conocida como amnesia funcional o amnesia disociativa, es un trastorno caracterizado por un funcionamiento anormal de la memoria en ausencia de daño cerebral estructural o de una causa neurobiológica conocida. Es el resultado de los efectos del estrés grave o de un traumatismo psicológico en el cerebro, más que de una causa física o fisiológica. A menudo se considera equivalente a la condición clínica conocida como síndrome de memoria reprimida.

¿Sabías que?

Los experimentos «perdidos en el centro comercial» de Elizabeth Loftus, que forman parte de su innovadora investigación sobre la confabulación, demostraron que un 25% de los participantes afirmaban ser capaces de recordar, e incluso embellecer, supuestos sucesos de la infancia que nunca ocurrieron en realidad.
También hay que tener en cuenta que algunos pacientes del síndrome de memoria reprimida afirman haber tenido falsos recuerdos de abusos sexuales en la infancia sugeridos o provocados por sus psicoterapeutas.

Por ejemplo, se ha demostrado que ciertos psiquiatras tienen una cantidad desmesurada de pacientes con el mismo tipo de memoria reprimida (por ejemplo, muchos de los pacientes de un psiquiatra habían sido abducidos por extraterrestres, los de otro habían sido todos abusados, etc.).
De la misma manera, la recuperación de la memoria que ha sido dirigida por sueños o hipnosis es también notoriamente poco fiable.

Hay dos tipos principales de amnesia psicógena: la amnesia global y la amnesia específica de la situación. La amnesia global, también conocida como estado de fuga, se refiere a una pérdida repentina de la identidad personal que dura unas horas o días, a menudo acompañada de estrés o depresión graves y que suele implicar largos períodos de deambulación y confusión. Es muy poco frecuente y suele resolverse con el tiempo (aunque el recuerdo del propio episodio de fuga puede seguir perdiéndose), a menudo ayudado por la terapia. La amnesia específica de la situación es un tipo de amnesia psicógena que se produce como resultado de un acontecimiento muy estresante, como parte del trastorno de estrés postraumático.

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de ansiedad grave que puede desarrollarse tras la exposición a cualquier acontecimiento que
resulte en un trauma psicológico, que se manifiesta en una constante
reexperimentación del trauma original a través de flashbacks o pesadillas y la evitación de cualquier estímulo asociado con el trauma, así como un aumento de la excitación (como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, ira e hipervigilancia).

Suele asociarse a sucesos traumáticos o experiencias violentas que implican un choque emocional, como ser asaltado o violado o verse involucrado en un accidente de tráfico. Entre las personas que corren un mayor riesgo se encuentran las que sufrieron abusos sexuales o físicos durante la infancia, las que han sufrido violencia doméstica, desastres naturales, actos terroristas, etc., los soldados que han entrado en combate y, esencialmente, cualquier persona que haya experimentado un estrés psicológico suficientemente grave, un conflicto interno o una situación vital intolerable.

La psicología freudiana sugiere que la amnesia psicógena es un acto de autoconservación, cuando la alternativa podría ser una ansiedad abrumadora o incluso el suicidio. Los recuerdos desagradables, no deseados o psicológicamente peligrosos son reprimidos o bloqueados para que no entren en la conciencia como una especie de autocensura subconsciente, pero permanecen en el inconsciente. Desde el punto de vista neurológico, el procesamiento normal de la memoria autobiográfica está bloqueado por un desequilibrio de las hormonas del estrés, como los glucocorticoides y los mineralocorticoides, en el cerebro, sobre todo en las regiones del sistema límbico implicadas en el procesamiento de la memoria.

Estos recuerdos reprimidos pueden recuperarse espontáneamente, años o décadas después del suceso, provocados por un olor, un sabor u otros identificadores concretos. Dado que se debe a causas psicológicas más que fisiológicas, la amnesia psicógena también puede ayudarse a veces con terapia. Se puede acceder a los recuerdos reprimidos mediante psicoterapia, hipnotismo u otras técnicas, aunque a menudo es difícil distinguir un verdadero recuerdo reprimido de uno falso sin pruebas que lo corroboren.

Las personas que padecen amnesia psicógena tienden a perder sus recuerdos biográficos o episódicos, (hasta el punto de no poder recordar ni siquiera sus propios nombres y direcciones), en particular de los acontecimientos que preceden al suceso desencadenante, pero suelen conservar sus recuerdos semánticos y procedimentales, y la capacidad de crear nuevos recuerdos. Los episodios de amnesia psicógena pueden durar desde unas horas hasta varios días, o a veces incluso meses, aunque los casos graves son muy raros.

El recuerdo y la reimaginación constantes de los sucesos traumáticos hacen que se refuercen y se vuelvan a consolidar una y otra vez, y el recuerdo es tan fuerte y realista que se codifica casi como un nuevo suceso actual cada vez, en lugar de como un recuerdo antiguo. Por tanto, los recuerdos deben ser «rearchivados» en su lugar adecuado (en el pasado), y los recientes avances en la comprensión de la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para recablearse y reconfigurarse) han dado lugar a algunos tratamientos prometedores. Un ejemplo es el uso de betabloqueantes, como el propranolol, mientras se lee repetidamente un relato detallado del suceso traumático, con lo que se bloquean químicamente las neuronas para que, con el tiempo, el relato se convierta en una historia más sin las antiguas asociaciones personales traumáticas.