Estoy extremadamente sorprendido por la entrada guionizada African-American en la nueva edición del Associated Press Stylebook and Libel Manual (1998). El término no debería llevar guión. Los argumentos a favor de no utilizar un guión se expusieron elocuentemente en los artículos publicados en American Speech por John Baugh (1991) y Geneva Smitherman (1991), dos destacados lingüistas negros. Sin duda, los deseos de la gente en cuanto a la forma de etiquetar a su propio grupo étnico deberían ser la única consideración.
Según Baugh, negro es el término preferido por la mayoría de los estadounidenses de raza negra. Como sustantivo propio, al igual que negro o afroamericano, debería ir en mayúsculas. La afirmación de que negro es una palabra de color que requiere minúscula hace que el significado sea el principal criterio para determinar si se escribe en mayúscula o en minúscula. Sin embargo, las mayúsculas se determinan en función de si el término es un nombre propio o no. Sin duda, negro es sinónimo de negro, al igual que blanco es sinónimo de caucásico. O todos son nombres propios o ninguno lo es. Al igual que Blanco, Negro no es un término de color. Si lo fuera, locuciones como persona negra de piel clara y persona blanca de piel oscura no tendrían sentido. Además, cuando negro es un término de color y forma parte de un nombre propio, como en Black Angus, se escribe con mayúscula. Y no se pensaría en utilizar el argumento de la palabra de color para restarle importancia al Sr. Negro o a la Sra. Blanca. El hecho de no escribir en mayúsculas Black cuando es sinónimo de African American es una cuestión de racismo involuntario, por poner la mejor cara posible.
Un caso similar se plantea con el término racial Native American. La anterior edición del Manual de Estilo de Chicago (1982) insistía no sólo en rebajar negro por ser una palabra de color, sino también en rebajar la primera palabra de nativo americano. Varios editores de libros de estilo y al menos un destacado lingüista carecen del ingenio necesario para entender que nativo americano se refiere a cualquier persona nacida en los Estados Unidos, independientemente de su estirpe racial, y que nativo americano se refiere a un indio americano dondequiera que haya nacido esa persona. Felizmente, esta distinción se reconoce ahora en la edición actual de The Chicago Manual of Style (1993) y en algunos diccionarios actuales.
Considere esto una «llamada a los colores». Por favor, pongamos en mayúsculas los nombres de las razas por una cuestión de cortesía, lógica y precisión.
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