Algunos antibióticos son más arriesgados que otros: Lo que debe saber sobre las quinolonas

Los antibióticos tratan y previenen las enfermedades causadas por las bacterias, y se encuentran entre los medicamentos de prescripción más utilizados. Quizá le sorprenda saber que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente la mitad de los 100 millones de recetas de antibióticos que se hacen cada año en Estados Unidos son innecesarias. No son tratamientos eficaces para el resfriado común, la gripe u otras infecciones víricas, y tomarlos cuando no son necesarios puede ser perjudicial de dos maneras. #1: Todos los medicamentos conllevan riesgos. Los antibióticos también matan las bacterias buenas del cuerpo que promueven la salud, por lo que tomarlos para la enfermedad equivocada significa obtener todo el daño sin ningún beneficio. #2: Cuanto más se utiliza un antibiótico, más oportunidades tienen las bacterias de aprender a reconocer y defenderse de esta cura (resistencia a los antibióticos). Los antibióticos pueden salvar la vida, pero tomar antibióticos cuando no son realmente necesarios aumenta el riesgo de que estos tratamientos dejen de ser eficaces cuando la gente realmente los necesite. Así que cada caso de uso indebido acaba poniendo en peligro la salud de todos.

La resistencia a los antibióticos es un importante problema de salud pública y puede dar lugar a estancias hospitalarias más largas y a un aumento del número de pacientes que mueren porque su enfermedad se vuelve más difícil de tratar. El cuidado de estos pacientes también tiene un coste importante. El tratamiento de los pacientes con infecciones resistentes a los antibióticos cuesta más de 5.000 millones de dólares al año.1 Según los CDC, la resistencia a los antibióticos le cuesta a nuestro país cuatro veces más en gastos sanitarios excesivos, ya que la gente pasa 8 millones de días más en el hospital de lo que lo haría en otras circunstancias.2

Algunos antibióticos pueden causar reacciones adversas graves que pueden poner en peligro la vida (para ver un ejemplo, lea nuestro artículo sobre un nuevo antibiótico). Los antibióticos son la segunda causa más común de anafilaxia, una reacción alérgica grave de aparición rápida que afecta a todo el cuerpo (las alergias alimentarias son las más comunes). El daño hepático es otra posible consecuencia grave. Los antibióticos pueden ser incluso mortales; por ejemplo, el Z-Pak es un antibiótico muy popular que puede causar efectos secundarios mortales, especialmente para los ancianos y las personas con problemas cardíacos. Entre las reacciones menos graves y más comunes se encuentran las náuseas, los vómitos, la diarrea y las erupciones cutáneas.

Hay muchas clases diferentes de antibióticos, agrupados por sus propiedades farmacológicas y compuestos químicos. Aunque todos los antibióticos aprobados deberían ser capaces de tratar infecciones bacterianas, a menudo se utilizan diferentes tipos para tratar diferentes tipos de infecciones. Este artículo se centra en los riesgos y beneficios de las quinolonas.

Cipro, Levaquin y otras quinolonas

Las quinolonas son un tipo de antibiótico que tiene efectos secundarios mucho más graves de lo que se conocía cuando fueron aprobadas por la FDA. Las quinolonas más populares son las fluoroquinolonas, que incluyen la ciprofloxacina (Cipro), la lomefloxacina (Maxaquin), la norfloxacina (Noroxin), la ofloxacina (Floxin), la moxifloxacina (Avelox) y la levofloxacina (Levaquin). Todas pueden tomarse en forma de píldora, y las dos últimas pueden inyectarse o implantarse. Las diferentes fluoroquinolonas varían ligeramente en aspectos que las hacen mejores o peores para algunos pacientes. Por ejemplo, no todas son igual de eficaces cuando se toman en forma de píldora. Algunas permanecen en el cuerpo más tiempo que otras, por lo que el paciente no tiene que tomarlas con tanta frecuencia, algunas tienen un menor riesgo de efectos secundarios, mientras que otras tienen riesgos sustanciales si se toman solas o en combinación con otros medicamentos.3

Las quinolonas son antibióticos de amplio espectro, lo que significa que son eficaces contra una amplia gama de enfermedades causadas por bacterias. Fueron aprobadas por la FDA para tratar afecciones como las infecciones del tracto respiratorio inferior, las infecciones cutáneas y las infecciones del tracto urinario. Además, algunos tipos de fluoroquinolona también pueden tratar la inflamación de la próstata, la sinusitis y la gonorrea.

Sin embargo, los efectos secundarios potencialmente peligrosos incluyen: 4,5

• Arritmia (el ritmo de la frecuencia cardíaca es demasiado rápido, demasiado lento o irregular)
• Rupturas de tendones (más probables en quienes también toman corticosteroides)
• Cambios en los niveles de azúcar en sangre (que pueden ser peligrosos para los pacientes con diabetes que toman medicación oral para la hipoglucemia, que es un nivel bajo de azúcar en sangre)
• Neuropatía (un tipo de daño nervioso que puede causar dolor y entumecimiento, y que también puede afectar a los órganos internos en algunos casos)
• Problemas del sistema nervioso central (como insomnio, convulsiones, ansiedad, paranoia, nerviosismo o agitación)

La fluoroquinolona causa más de 20.000 visitas a urgencias al año.6 Un estudio de los CDC descubrió que incluso las fluoroquinolonas más seguras daban lugar a altas tasas de hospitalización debido a acontecimientos adversos psiquiátricos y neurológicos. Además de las reacciones adversas citadas anteriormente, los pacientes han desarrollado alucinaciones y pensamientos suicidas poco después de tomar estos antibióticos,7,8 o problemas hepáticos y renales graves.9,10

Por ello, las fluoroquinolonas deben tomarse sólo cuando sean necesarias y durante el tiempo adecuado.Desgraciadamente, el uso inadecuado de las fluoroquinolonas está muy extendido, ya que 1 de cada 3 pacientes las recibe innecesariamente. Esto incluye que los pacientes reciban el medicamento durante más tiempo del necesario, para afecciones no causadas por bacterias, o para afecciones en las que el uso de otro medicamento era más apropiado.11 El resultado fue una mayor estancia en el hospital y más complicaciones relacionadas con la medicación.

Algunas de las principales razones para el uso excesivo de fluoroquinolonas y otros antibióticos incluyen la presión de los pacientes y la voluntad de los proveedores de atención médica de prescribir antibióticos para dolencias comunes que se resolverían por sí solas. La publicidad y el marketing también contribuyen al uso excesivo, al igual que la falta de orientaciones clínicas claras sobre el uso adecuado de los antibióticos.12,13 Y aunque los antibióticos no son eficaces contra los resfriados, la gripe y otras infecciones víricas, se siguen administrando a los pacientes que «necesitan» tomar un medicamento con receta para estas afecciones.14

Aunque muchos antibióticos pueden obtenerse a bajo coste, las fluoroquinolonas son más caras, especialmente cuando se utilizan para tratar dolencias comunes. Un estudio en el que se comparaba el coste de varios antibióticos para tratar una infección del tracto urinario (ITU) no complicada descubrió que las fluoroquinolonas estaban entre las más caras. Costó 30,45 dólares tratar a un paciente con ITU con Ciprofloxacina (100 mg dos veces al día) durante tres días en comparación con sólo 11,64 dólares con TMP-SMX (160/800 mg dos veces al día) durante tres días.15

Advertencias de recuadro negro y respuesta de los pacientes

En 2008, la FDA anunció que las fluoroquinolonas necesitaban una advertencia de recuadro negro debido a los graves daños en los tendones, la advertencia más urgente de la agencia sobre los riesgos y efectos secundarios de un medicamento. La FDA afirma que el riesgo de rotura de tendones es aún más probable «en personas mayores de 60 años, en quienes toman medicamentos corticosteroides y en receptores de trasplantes de riñón, corazón y pulmón.» En marzo de 2011, la FDA añadió una segunda advertencia de recuadro negro relativa al riesgo de que estos medicamentos «exacerben la debilidad muscular en personas con miastenia gravis», un tipo de trastorno neuromuscular.17

Las advertencias de recuadro negro suelen reducir el número de prescripciones, por lo que las empresas tratan de convencer a la FDA de que las advertencias son innecesarias y las retrasan todo lo posible. El 30 de octubre de 2012, Johnson and Johnson llegó a un acuerdo en más de 800 demandas por no haber advertido adecuadamente a los pacientes antes del mandato de la FDA sobre el riesgo de rotura de tendones asociado a Levaquin, y la empresa se enfrenta a miles de demandas más.18 Esto pone de manifiesto cómo, incluso con la revisión de la FDA, el riesgo de efectos secundarios graves de un fármaco «seguro» puede no ser plenamente consciente o no hacerse público hasta que haya estado en el mercado durante varios años.

La información sobre los graves problemas de salud causados por estos medicamentos ha aumentado en los últimos años. En mayo de 2016, la FDA alentó a los médicos y otros proveedores de atención médica a evitar la prescripción de quinolonas para las infecciones del tracto respiratorio y las infecciones del tracto urinario, a menos que se hayan probado otros antibióticos y no hayan tenido éxito.19

El 20 de diciembre de 2018, la FDA publicó un informe sobre el impacto de las fluoroquinolonas en las rupturas de la aorta, la principal arteria del cuerpo.20 El desgarro o la ruptura de la aorta, llamada disección aórtica o aneurisma, provoca una hemorragia interna, que a menudo resulta en la muerte. El informe se basó en los informes que pacientes y médicos hicieron llegar a la FDA, en los que se constató un mayor riesgo de disección/aneurisma aórtico en los pacientes que usaban fluoroquinolonas.

Un estudio de Lee et al reveló que se duplicaba la tasa de aneurismas aórticos en los pacientes que tomaban fluoroquinolonas en comparación con los que no tomaban esa medicación. El riesgo era especialmente elevado en los pacientes mayores de 70 años. Otro estudio (Pasternak et al) descubrió un riesgo un 60% mayor en los pacientes que tomaban fluoroquinolonas frente a los que tomaban amoxicilina. Daneman et al, que examinó exclusivamente a pacientes mayores de 65 años, observó que los pacientes que tomaban fluoroquinolonas tenían el doble de probabilidades de sufrir un aneurisma aórtico en los 30 días siguientes a la toma del fármaco.

La FDA aconseja a los pacientes que estén pensando en tomar quinolonas que hablen con su médico sobre cualquier antecedente de enfermedad del tejido conectivo, hipertensión, aterosclerosis o enfermedades genéticas que puedan suponer un mayor riesgo por las fluoroquinolonas.

Puede encontrar más información sobre este tema aquí y puede informar de cualquier acontecimiento adverso que haya experimentado por tomar fluoroquinolonas aquí.

Resumen

Los antibióticos pueden salvar vidas y mejorar la salud, pero su uso seguro requiere «pruebas sustanciales de eficacia para justificar cualquier daño potencial».21 El número de personas perjudicadas por estos medicamentos se reduciría si se tomaran varias precauciones. En primer lugar, los antibióticos no deben recetarse ni tomarse para infecciones causadas por un virus. Incluso cuando hay una infección bacteriana, los antibióticos deben elegirse con cuidado para garantizar que los pacientes reciban el antibiótico más eficaz para su enfermedad específica y que conlleve los menores riesgos. Así como las penicilinas son mejores para la sífilis y los macrólidos para la amigdalitis, las quinolonas sólo son preferibles para tratar ciertos tipos de infecciones bacterianas, como la neumonía, las infecciones del tracto urinario y algunas infecciones de la piel. Para los pacientes mayores de 60 años con cualquiera de estas afecciones, otros antibióticos pueden ser una opción más segura.

Para reducir la propagación de la resistencia a estos antibióticos u otros tipos, los médicos deben elegir un fármaco que sea eficaz en el tratamiento o la prevención de la enfermedad, pero que no altere las bacterias buenas del organismo.

Los profesionales de la salud y los farmacéuticos deben explicar los posibles efectos secundarios y cualquier factor de riesgo de cualquier antibiótico, y también considerar alternativas más seguras cuando sea posible El Colegio Americano de Médicos tiene las siguientes advertencias para los consumidores:22,23

• No insista en los antibióticos para usted o sus hijos.
• Pregunte a su médico: «¿Es realmente necesario este antibiótico?»
• Tómelo sólo con las instrucciones de un médico: no tome antibióticos que le hayan sobrado de viejas recetas, los que le hayan dado amigos o familiares, o los que haya comprado en el extranjero sin receta.
• Prevenga las infecciones lavándose bien las manos. Lave bien las frutas y verduras. Evite los huevos crudos y las carnes poco cocinadas, especialmente la carne picada.
• Mantenga las vacunas al día, especialmente contra la gripe y la neumonía si es una persona mayor o tiene una enfermedad crónica.
• Termine cada prescripción de antibióticos, incluso si se siente mejor. Si no termina la prescripción, algunas bacterias resistentes pueden permanecer con usted y multiplicarse, requiriendo un antibiótico diferente y probablemente más fuerte cuando la infección vuelva a aparecer semanas después.

Todos los artículos son revisados y aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otros miembros del personal superior.

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Usos y desafíos de los antibióticos – nuestra revisión exhaustiva publicada en Medscape

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