«¿Y cómo te va en el trabajo?». Es una pregunta habitual. El tipo de pregunta que normalmente abre una agradable y cálida puesta al día entre amigos. Pero si eres un académico que no es blanco, la pregunta tiene una connotación diferente.
Puede que respondas a ella con una mirada de soslayo y un suspiro, que le dice a tu amigo lo que ya sabe: el trabajo no va nada bien. Durante años he tenido esta misma conversación. Comienza con esa pregunta. Y así, sin más, compartimos.
Compartimos las demasiado reconocibles historias de racismo. Las frustraciones y el alivio de que no estamos solos, ni paranoicos, ni siendo poco razonables. Estas conversaciones me equiparon mentalmente, me prepararon en la práctica y, al hacerlo, me han ayudado a sobrevivir en mi lugar de trabajo durante los últimos 12 años.
Pero a medida que avanzaba en mi carrera académica, pronto me puse a pensar en todas aquellas personas que no pudieron compartir, que no han tenido el lujo de tener a otros con los que hablar, que se han sentido solos, excluidos y aislados. Y así empezaron los cimientos de mi investigación, al tratar de hablar con esas voces silenciosas que hasta ahora no han tenido la oportunidad de comunicar plenamente la profundidad y la complejidad de su respuesta a la pregunta: «¿Cómo es el trabajo?»
Racismo endémico
El hecho es que el racismo cotidiano se esconde detrás de una serie de eslóganes superficiales que han llegado a marcar las universidades de todo el Reino Unido. Los mitos sobre la universidad «liberal» pueden verse a menudo pregonados en los folletos de marketing, los anuncios de empleo y las páginas web, promoviendo los valores y las responsabilidades de la institución.
Mito 1: Las universidades fomentan la inclusión y la diversidad
Mito 2: Las universidades invierten en académicos no blancos
Mito 3: Las universidades son «post-raciales»
Mito 4: Las universidades quieren reformar los planes de estudio
Las universidades desean una reforma curricular
Mito 5: Las universidades están comprometidas con la igualdad racial
Más allá de estos falsos engaños publicitarios, el verdadero mensaje es claro y sencillo: el racismo en las universidades británicas es endémico. La investigación académica ha señalado este hecho desde hace más de una década. Junto a los estudios, existe también un catálogo de datos que muestran explícitamente las sombrías perspectivas de los académicos no blancos. Por ejemplo, las estadísticas en torno a la representación de las etnias negras y minoritarias (BME) en las universidades siguen demostrando que los académicos no blancos están marginados de las universidades británicas.
Este artículo forma parte de Conversation Insights
El equipo de Insights de Conversation genera periodismo de largo aliento derivado de la investigación interdisciplinaria. El equipo trabaja con académicos de diferentes orígenes que han participado en proyectos destinados a abordar retos sociales y científicos. Al generar estas narrativas esperamos llevar áreas de investigación interdisciplinaria a un público más amplio.
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Los datos generados por la Agencia de Estadísticas de Educación Superior (HESA) en 2012-2013 revelaron que de 17.880 profesores, sólo 85 eran negros, 950 eran asiáticos, 365 eran «otros» (incluyendo la raza mixta). La mayoría, 15.200, eran blancos.
En cuanto a las profesoras negras, solo hay 17 en todo el sistema universitario británico. Y en enero de 2017, por tercer año consecutivo, las cifras de HESA no registraron ningún académico negro en la categoría de personal de élite de gerentes, directores y altos funcionarios en 2015-2016.
Como resultado de este panorama sesgado, los académicos no blancos tienen en general menos probabilidades de ser preseleccionados, nombrados o promocionados en comparación con sus homólogos blancos. Además, se ha informado de que los académicos BME en las principales universidades de Gran Bretaña ganan de media un 26% menos que sus colegas blancos.
Los datos nos están mostrando, por tanto, que se ha hecho muy poco para fomentar el progreso y la igualdad racial en las universidades británicas. La incapacidad de los altos directivos para aceptar o incluso reconocer la existencia de un racismo sistemático que opera en sus universidades, departamentos y salas de juntas es donde radica el núcleo del problema. Mi investigación expone las prácticas arraigadas de las formas estructurales y cotidianas del racismo en la academia blanca.
Historias personales de racismo
Llevé a cabo 20 entrevistas en profundidad que incluían a académicos que se encontraban en el inicio de su carrera, a mitad de la misma y con una carrera avanzada, que trabajaban como profesores o investigadores, con contratos permanentes, a tiempo parcial o de duración determinada. Hablé con una mezcla bastante equitativa de hombres y mujeres, y procedían de una serie de grupos raciales, étnicos y religiosos con sede en universidades del Grupo Russell y posteriores a 1992 en toda Gran Bretaña.
La investigación es una colección de voces diferentes. Estas personas compartieron conmigo su dolor, su fuerza, sus retos, su valor y su resistencia al racismo en la academia. Ya sea en su oficina o en una cafetería, las conversaciones fluyeron. Para algunos, era como si necesitaran el espacio para desahogarse por fin, una especie de sesión de terapia en la que pudieran hablar de sus experiencias en la academia.
Hubo lágrimas, a veces de ellos, y otras veces de mí. También hubo una sensación de desafío, perseverancia y esperanza. Algunas conversaciones fueron especialmente emotivas y más duras que otras. En algunas ocasiones, horas e incluso días después de que tuvieran lugar, me encontré repitiendo sus experiencias en mi cabeza, invadida por un profundo sentimiento de tristeza por el hecho de que todos nuestros cuerpos habían sido heridos de una forma u otra por las manifestaciones sistémicas, estructurales y simbólicas del racismo en nuestras universidades.
Racismo «liberal»
Las prácticas sutiles de racismo en forma de microagresiones son a menudo más desafiantes porque operan en contra de la comprensión del sentido común del racismo como fácilmente identificable. Mis entrevistas revelan el modo en que las microagresiones -los desaires e indignidades cotidianos que las personas no blancas encuentran todo el tiempo- están intensamente ligadas a formas de racismo «liberal» estructural.
En el entorno universitario británico, el racismo liberal es quizás la forma más dominante de racismo practicado por los miembros blancos del personal docente. Para Eduardo Bonilla Silva, profesor de Sociología de la Universidad de Duke, el racismo liberal -o lo que él caracteriza como «racismo daltónico»- adopta la forma de «racismo lite» o «discriminación de cara sonriente».
Lo que se describe aquí es esencialmente la idea de lo «post-racial», que señala un aparente «fin» del racismo. Esta lógica post-racial se ha ido consolidando en la propia cultura de nuestras universidades. La idea de que «hemos superado la raza» es precisamente la forma en que se mantiene el racismo. Esto se manifiesta en la desestimación o trivialización del racismo y opera para facilitarlo y envalentonarlo. La cultura liberal y post-racial de la negación, que mis entrevistados dicen que está operando en las universidades británicas, ha significado que las realidades diarias de racismo experimentadas por los académicos no blancos son oscurecidas, ya que los miembros blancos de la facultad son incapaces de concebirse a sí mismos como perpetradores de racismo.
Como dijo uno:
El racismo es mucho más insidioso en la ES (Educación Superior). Es esa idea de que no quieren quedar mal lo que más me llega.
La noción de que los colegas blancos son más matizados en su ejercicio del racismo – ya que están dispuestos a presentarse como personas «agradables», «respetables» y «tolerantes» – también fue repetida por otro encuestado:
La gente del mundo académico es un poco más inteligente, es más sutil y entiende lo que no puede decir. Todo está un poco más institucionalizado. Pero tienes la sensación de que también es el lugar donde las cosas no se controlan. Creo que, en general, la gente intenta ser amable y quiere serlo, pero tiene todos esos prejuicios arraigados.
«A veces es tan sutil»
Mis participantes a menudo sentían que estas promulgaciones de racismo liberal producían formas ocultas de trato diferencial, que en la mayoría de los casos no podían ser consideradas como discriminación directa debido a su propia sutileza. Otro académico me dijo:
El problema de los encuentros cotidianos con el racismo es que es difícil precisarlos. He sentido que no se me ha incluido varias veces, o que soy la última persona a la que se le consulta algo. A veces es muy sutil. Está en los gestos, está en lo que no se dice.
Los sentimientos de alteridad, marginalidad e incomodidad de los blancos en torno a la diferencia eran experiencias comunes y cotidianas. Las personas con las que hablé compartieron ejemplos en los que los miembros blancos del personal pronunciaban mal sus nombres, los confundían con el único otro académico de color en el departamento y los hacían sentir visibles e invisibles al mismo tiempo.
Estas realidades cotidianas son indicativas del racismo que acecha bajo la universidad «liberal», en la que a los colegas blancos les gusta afirmar que son tolerantes, y ciertamente no racistas. Pero los ejemplos dados por mis entrevistados muestran que cuando se enfrentan a estas situaciones sólo pueden volver a sus prejuicios arraigados.
Mis participantes continuaron señalando que la falta de otras minorías dentro de la institución producía sentimientos de alienación e incomodidad al ser posicionados como «forasteros»:
Siempre me siento como un extraño en la academia… como si fuera el único… mi experiencia en la academia es que soy un hombre negro en un mundo blanco. Basta con ir a una reunión para darse cuenta de que lo único que falta aquí es el color, no hay color… es un entorno incoloro.
La enseñanza y la descolonización del currículo
Suele pensarse que el aula representa un «espacio seguro» que fomenta el aprendizaje crítico y el intercambio de ideas. Pero sería ingenuo sugerir simplemente que el aula está libre de antagonismo porque se encuentra dentro del entorno universitario más amplio que está estructurado por el racismo institucional.
De hecho, mi investigación demuestra cómo el aula puede convertirse a menudo en un lugar clave en el que los estudiantes blancos pueden expresar sentimientos de resentimiento y culpa, así como un lugar para enfrentarse a sus privilegios. Uno de los encuestados recordó:
Un estudiante universitario blanco me desafió en una serie de cuestiones cuando le expliqué el tema de la violencia política. Empezó a hacer preguntas y a plantear cuestiones islamófobas. Hablaba de los abusos sexuales a menores por parte del profeta Mahoma, de que el islam había sido una religión que se propagaba por la espada, de que los musulmanes creían en la mutilación genital femenina, etc. Constantemente tenía que explicar y defender una religión de más de mil millones de personas, porque de alguna manera, a los ojos del estudiante, yo era el Islam. Así que me pareció una experiencia realmente incómoda.
Todos mis participantes dijeron que muchos de sus alumnos les hacían sentir como si carecieran de autoridad y credibilidad. La noción de tener que «demostrar» su valía fue una experiencia que surgió una y otra vez. Estos incidentes demuestran el insidioso funcionamiento del racismo, por el que los académicos no blancos tienen que ir casi siempre más allá para demostrar su competencia.
Por ejemplo, otro participante recordó cómo los estudiantes «se ríen», «ponen los ojos en blanco» y se marchan de sus clases y lo incómodo que esto les hace:
Empiezo a sudar, empiezo a apurar mi material y sólo quiero acabar con ello porque es una experiencia horrible. Me dicen una y otra vez que no sé de qué estoy hablando o que soy parcial y eso me hace sentir muy incómodo.
Desde los insultos directos hasta las acusaciones de ser parcial, mis entrevistas revelan que para algunos académicos no blancos, la enseñanza puede ser una experiencia difícil. Al hacerles sentir que carecen de autoridad o que tienen que demostrar su valía, los académicos no blancos se encuentran con un comportamiento perturbador que es fundamentalmente de naturaleza racial.
La incapacidad del alumnado, mayoritariamente blanco, de reflexionar críticamente sobre sus propias historias, prácticas y estructuras de opresión es sintomática del privilegio blanco, del derecho blanco y de la falta de conciencia de otras culturas en general.
Esto sugiere la necesidad de que las universidades se tomen en serio los llamamientos a la descolonización del currículo como forma de desmantelar los discursos y las prácticas que reafirman la superioridad blanca. En la actualidad, las agendas intelectuales de las universidades británicas operan para mantener una perspectiva estrecha y cerrada que refuerza la lógica del orientalismo (la actitud occidental que considera a las sociedades orientales como exóticas, primitivas e inferiores).
El llamamiento a la descolonización pretende dotar a los estudiantes de una comprensión más compleja y crítica de los debates y cuestiones globales como forma de generar relatos más productivos y perspicaces, más allá de las narrativas eurocéntricas. La descolonización del currículo es vital tanto para la transformación de la educación superior como para el desarrollo de espacios inclusivos y no hostiles en los que se respete la diferencia, no se la denigre.
Progreso profesional
En la superficie, las universidades se han pavoneado con diversas estrategias que parecen promover la acción positiva en torno a la igualdad.
Pero debajo de estas juergas la realidad es nefasta. Mis encuestados compartieron sus experiencias de falta de apoyo en las solicitudes de promoción, falta de tutoría, inseguridad laboral y una abrumadora sensación de estar infravalorados. Los obstáculos y desafíos que han encontrado en relación con las prácticas de contratación y la progresión profesional son inmensos y, en su mayoría, parecen imposibles de superar. Uno de mis entrevistados dijo:
No consigo las redes de apoyo, no consigo la tutoría, sino que me sobrecargo con la enseñanza. No veo un futuro en el que pueda progresar. Veo que se anima a mis colegas blancos, pero parece que a mí nunca me pasa. Realmente no hay apoyo. Es desolador.
Tanto mi investigación como mi propia experiencia personal han demostrado que los académicos no blancos se encuentran en una situación de pérdida real sin una tutoría adecuada. Es muy frecuente que acudamos a otros académicos no blancos (de forma externa e informal), que asumen la tutoría de forma no oficial. Este apoyo ha sido a menudo crucial para nosotros, sin embargo, al mismo tiempo -como señalaron mis encuestados- es totalmente vergonzoso que hayan tenido que buscar activamente apoyo en otros lugares como resultado de que sus propias instituciones no les hayan proporcionado una tutoría suficiente o adecuada.
La sensación de ser «prescindible» o «desechable» fue común entre mis entrevistados, que con frecuencia dijeron que las oportunidades de empleo tendían a estar «amañadas» a favor de los candidatos blancos.
La incapacidad de acceder a las reglas ocultas (blancas) o a las redes ocultas (blancas) fue una experiencia común en mis entrevistas. Los académicos sentían que sus perspectivas de futuro, especialmente en términos de promoción, se veían afectadas negativamente como consecuencia de ello. Uno de ellos dijo:
Siempre me ha costado saber cuáles son las normas. He asistido a sesiones sobre lo que hay que hacer para ascender, pero creo que hay toda una serie de normas ocultas que no conozco o que no puedo averiguar y eso es frustrante.
No es de extrañar, pues, que muchos de mis encuestados, a pesar de tener todas las habilidades y conocimientos, se encontraran continuamente con el bloqueo de las oportunidades de ascenso y promoción profesional que con frecuencia se concedían a sus compañeros blancos menos establecidos.
Otro encuestado comentó:
Sé que hay personas con menos experiencia que yo, que pueden tener un papel similar, pero que tienen un salario más alto y un grado superior. Veo el ritmo de promoción de los compañeros blancos y a menudo pienso ¿cómo lo han conseguido? Pensaba que los ascensos debían basarse en tu valor y en lo que aportas, y parece que no es así. Esto tiene que ver definitivamente con la raza.
Mientras tanto, otro académico dijo:
Tenemos que ser excepcionales sólo para ser ordinarios. Y me da mucha pena que esto se haya manifestado en la educación superior de la forma en que lo ha hecho. No hay tregua para nosotros, no hay meritocracia.
Las prácticas discriminatorias están arraigadas en el entorno universitario. Mis encuestados consideran que ningún logro puede superar la blancura, es decir, que la meritocracia en la academia es un mito. Para que los académicos que no son blancos se sientan realmente valorados y apoyados, hay que poner en práctica una serie de obligaciones estructurales, intelectuales y éticas en la educación superior para garantizar el avance y la inclusión de todos.
Debe haber un compromiso en todo el sector universitario que reconozca que el racismo es una cuestión fundamentalmente estructural. Esto significa comprometerse con estrategias que promuevan activamente la inclusión de académicos y estudiantes no blancos (incluidos los clasificados como internacionales) para asegurar que sus necesidades se están atendiendo adecuadamente.
Los que no somos de raza blanca y trabajamos y estudiamos en las universidades británicas estamos simplemente hartos del racismo que seguimos soportando a diario. Si las universidades se toman en serio la lucha contra el racismo, la discriminación y la infrarrepresentación, deben tomar las siguientes medidas.
1) La alta dirección debe establecer objetivos anuales para aumentar la representación de los BME. Para garantizar la formalización de este proceso, deben poner en marcha una unidad de seguimiento sistemático para medir los índices de contratación de personal y de admisión de estudiantes BME en relación con los objetivos. Las auditorías periódicas de los datos deben ponerse a disposición de todo el personal y el incumplimiento de las cuotas debe dar lugar a sanciones.
2) La igualdad racial debe figurar en la agenda de todos los departamentos de todas las universidades del Reino Unido. Las reuniones de los comités de gestión deben informar sobre estos temas como un punto permanente para demostrar el trabajo que están haciendo para abordar el racismo institucional.
3) Los esquemas de tutoría para los miembros nuevos y actuales del personal BME deben ser formalizados, y deben ser asociados con un colega que sea sensible y se comprometa plenamente a apoyar sus necesidades en torno a la progresión de la carrera y el desarrollo personal.
4) Los comités de promoción deben tener especialmente en cuenta las cuestiones de igualdad para los solicitantes BME.
5) Debe establecerse un defensor del pueblo independiente que pueda investigar adecuadamente las prácticas racistas y otras prácticas discriminatorias.
6) La dirección de la universidad debe liderar un compromiso de descolonización del plan de estudios.
7) Las políticas universitarias y departamentales en materia de igualdad racial deben aplicarse plenamente y revisarse y actualizarse formalmente cada año.
Durante demasiado tiempo, los académicos no blancos han estado ausentes de la conversación. Necesitamos sentir que estamos incluidos en el debate y que nuestras voces importan. Es necesario revisar sistemáticamente las operaciones racistas cotidianas y estructurales de la universidad y abordar seriamente estos fallos. La igualdad racial debe practicarse en la academia, no sólo predicarse.
El nuevo libro de Katy Sian, Navigating Institutional Racism in British Universities, ha sido publicado por Palgrave Macmillan.
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