El albedo es la cantidad de luz solar (radiación solar) reflejada por una superficie, y suele expresarse como un porcentaje o un valor decimal, siendo 1 un reflector perfecto y 0 la absorción de toda la luz entrante. Cuando se habla de albedo, la superficie es casi siempre la de un planeta como la Tierra. Los objetos blancos, como una colina nevada, tienen un albedo alto. Por el contrario, los objetos oscuros, como el pavimento, tienen un albedo bajo. El término también puede referirse a las estructuras hechas por el hombre. De hecho, el diseño de edificios energéticamente eficientes tiene en cuenta el albedo para determinar si una pared o un techo calientan el edificio o lo mantienen fresco, lo que da lugar a la elección de un revestimiento oscuro o claro, respectivamente.
Para un área determinada, el albedo está determinado por algo más que la composición del suelo, ya que se ve afectado por la humedad del suelo, el tipo de vegetación y los niveles de urbanización. Las diferentes superficies de la Tierra tienen diferentes albedos (mostrados en la Figura 1) y ese albedo varía con el tiempo. Los cambios en el albedo se producen a medida que cambia la cantidad de cubierta de nubes. Asimismo, los cambios en cualquier cubierta superficial, como la nieve, el hielo y la vegetación, modifican el albedo. El albedo es una de las principales propiedades que controla la cantidad de energía que absorbe la superficie de la Tierra, la nubosidad y la cobertura del suelo son factores importantes en los modelos climáticos.
La superficie de la Tierra no tiene un único albedo, sino una serie de albedos diferentes que se combinan en un único número para describir con precisión cómo la Tierra refleja y absorbe la energía solar en su conjunto. Las figuras 2 y 3 ilustran diferentes albedos en todo el mundo y cómo cambian según la época del año. En ambas imágenes, los albedos altos se representan con el color blanco, mientras que los albedos bajos son de color azul oscuro.
Cambio climático
El clima de la Tierra depende de un equilibrio entre la energía entrante y saliente del sol, que viene determinado por el albedo. El albedo global de la Tierra -medido en 0,30- tiene un efecto significativo en la temperatura de equilibrio de la Tierra, ya que cambia la cantidad de energía solar que refleja la Tierra en comparación con la que absorbe. Esto cambia el balance energético de la Tierra y, por tanto, el equilibrio térmico de la misma.
A medida que el mundo se calienta, el albedo de la Tierra cambia. La cantidad de hielo que cubre el planeta disminuye como resultado del aumento de las temperaturas debido al calentamiento global. Esto provoca una disminución del área de las superficies blancas, lo que hace que se refleje menos energía y se absorba más. Este proceso calienta aún más la Tierra. El deshielo del Ártico es especialmente preocupante, ya que desencadena una retroalimentación positiva (un ciclo de retroalimentación que hace que el clima quede fuera de control). Además del derretimiento del hielo, que reduce el albedo, las condiciones provocadas por el efecto invernadero también pueden cambiar el albedo de la Tierra. El efecto invernadero puede reducir el albedo de la Tierra al atrapar más radiación infrarroja con el aumento del número de gases de efecto invernadero en la atmósfera, permitiendo que menos energía rebote en la atmósfera. Dado que el efecto invernadero puede reducir el albedo de la Tierra y un albedo cambiante puede dar lugar a un cambio en la temperatura de equilibrio de la Tierra, un cambio en el albedo puede contribuir al cambio climático.
Para obtener información sobre cómo se mide el albedo de la Tierra, consulte el sitio de la NASA, measuring the Earth’s albedo.
Para más información
- Cambio climático
- Forzamiento climático
- Radiación del cuerpo negro
- Retroalimentación climática positiva
- O bien explora una página al azar
- Wikimedia Commons. (26 de septiembre de 2015). Albedo del techo . Disponible: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/6a/Roof-albedo.gif
- ESR. (26 de septiembre de 2015). Albedo . Disponible: https://www.esr.org/outreach/glossary/albedo.html
- IPCC, 2012: Glosario de términos. En: La gestión de los riesgos de fenómenos extremos y desastres para promover la adaptación al cambio climático . A Special Report of Working Groups I and II of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido, y Nueva York, NY, EE.UU., pp. 555-564.
- 4.0 4.1 Observatorio de la Tierra de la NASA. (26 de septiembre de 2015). Albedo . Disponible: http://neo.sci.gsfc.nasa.gov/view.php?datasetId=MCD43C3_M_BSA
- Medición del albedo de la Tierra, Consultado el 30 de marzo de 2019. https://earthobservatory.nasa.gov/images/84499/measuring-earths-albedo
- Hiperfísica. (30 de marzo de 2019). Albedo de la Tierra . Disponible: http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/phyopt/albedo.html
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