Al diablo con tus sentimientos

Mira, sé que crees que el hecho de sentirte molesto o enojado o ansioso es importante. Que es importante. Diablos, probablemente pienses que el hecho de sentirte como si te hubieran cagado en la cara te hace importante. Pero no es así. Los sentimientos son sólo… cosas que pasan. El significado que construimos en torno a ellos -lo que decidimos que es importante o no- viene después.

Sólo hay dos razones para hacer algo en la vida: a) porque se siente bien, o b) porque es algo que crees que es bueno o correcto. A veces estas dos razones se alinean. Algo se siente bien Y es lo correcto y eso es simplemente fantástico. Hagamos una fiesta y comamos pastel.

Pero más a menudo, estas dos cosas no se alinean. Algo se siente como una mierda pero es correcto/bueno (levantarse a las 5AM e ir al gimnasio, pasar una tarde con la abuela Joanie y asegurarse de que aún respira), o algo se siente jodidamente bien pero es lo malo/incorrecto (prácticamente cualquier cosa que implique penes).

Actuar basándonos en nuestros sentimientos es fácil. Lo sientes. Luego lo haces. Es como rascarse un picor. Hay una sensación de alivio y cese que viene con él. Es una satisfacción rápida. Pero luego esa satisfacción se va tan rápido como llegó.

Actuar basándose en lo que es bueno/correcto es difícil. Por un lado, saber lo que es bueno/correcto no siempre está claro.1 A menudo hay que sentarse y pensar mucho en ello. A menudo tenemos que sentirnos ambivalentes sobre nuestras conclusiones o luchar contra nuestros impulsos más bajos.

Pero cuando hacemos lo que es bueno/correcto, los efectos positivos duran mucho más. Sentimos orgullo al recordarlo años después. Se lo contamos a nuestros amigos y familiares y nos damos pequeños y bonitos premios y ponemos mierdas en las paredes de nuestra oficina y decimos: «¡Eh! Yo hice eso!» cuando nuestros compañeros de trabajo vienen y preguntan por qué tenemos un trofeo con una cabra atrapando un frisbee en nuestra estantería (no pregunten).

La cuestión es: hacer lo que es bueno/correcto construye la autoestima y añade sentido a nuestras vidas.

Tu cerebro tramposo

Entonces deberíamos ignorar nuestros sentimientos y hacer lo que es bueno/correcto todo el tiempo, ¿verdad? Es simple.

Bueno, como muchas cosas en la vida, es simple. Pero eso no significa necesariamente que sea fácil.

El problema es que al cerebro no le gusta sentirse en conflicto con su toma de decisiones. No le gusta la incertidumbre ni la ambigüedad y hará acrobacias mentales para evitar cualquier incomodidad. Y la forma favorita de nuestro cerebro para hacer esto es tratar de convencerse siempre de que lo que se siente bien es lo mismo que lo que es bueno/correcto.

Así que sabes que no deberías comer ese helado. Pero tu cerebro dice: «Oye, has tenido un día duro, un poco no te matará». Y tú dices: «¡Eh, tienes razón! Gracias, cerebro». Lo que se siente bien de repente se siente bien. Y entonces inhalas descaradamente una pinta de Cherry García.

Sabes que no deberías hacer trampas en tu examen, pero tu cerebro dice: «Estás trabajando en dos empleos para pagarte la universidad, a diferencia de estos mocosos mimados de tu clase. Te mereces un empujoncito de vez en cuando», así que echas un vistazo a las respuestas de tus compañeros y voilà, lo que te hace sentir bien es también lo que te hace sentir bien.

Sabes que deberías votar, pero te dices a ti mismo que el sistema está corrupto y, además, tu voto no importará de todos modos. Y por eso te quedas en casa jugando con tu nuevo dron que probablemente sea ilegal volar en tu barrio. Pero a la mierda, ¿a quién le importa? Esto es América y el objetivo es engordar haciendo lo que quieras. Es como la sexta enmienda, o algo así.2

Si haces este tipo de cosas durante el tiempo suficiente -si te convences de que lo que se siente bien es lo mismo que lo que es bueno- entonces tu cerebro empezará a mezclar las dos cosas. Tu cerebro empezará a pensar que todo el sentido de la vida es simplemente sentirse realmente increíble, tan a menudo como sea posible.

Y una vez que esto sucede, empezarás a engañarte a ti mismo creyendo que tus sentimientos realmente importan. Y una vez que eso sucede, bueno…

Ahora, si esto te está molestando en este momento, sólo piénsalo por un segundo. Todo lo que se ha fastidiado en tu vida, lo más probable es que haya llegado así porque estabas demasiado pendiente de tus sentimientos. Fuiste demasiado impulsivo. O demasiado santurrón y te creías el centro del universo. Los sentimientos tienen una forma de hacer eso, ¿sabes? Te hacen pensar que eres el centro del universo. Y odio ser el que te lo diga, pero no lo eres.

Muchos jóvenes odian escuchar esto porque crecieron con padres que adoraban sus sentimientos cuando eran niños, y protegían esos sentimientos, y trataban de comprar tantos callos de caramelo y clases de natación como fuera necesario para asegurarse de que esos sentimientos fueran agradables y difusos y estuvieran protegidos en todo momento.

Lamentablemente, estos padres probablemente hicieron esto porque también estaban en deuda con sus propios sentimientos, porque eran incapaces de tolerar el dolor de ver a un niño luchando, aunque fuera por un momento. No se daban cuenta de que los niños necesitan alguna medida controlada de adversidad para desarrollarse cognitiva y emocionalmente, que experimentar el fracaso es en realidad lo que nos prepara para el éxito, y que exigir sentirse bien todo el tiempo es prácticamente un billete de primera clase para no tener amigos una vez que llegas a la edad adulta.

Este es el problema de organizar tu vida en torno a los sentimientos:

1. Tus sentimientos son autónomos. Son experimentados total y exclusivamente por ti. Tus sentimientos no pueden decirte qué es lo mejor para tu madre o tu carrera o el perro de tu vecino. No pueden decirte qué es lo mejor para el medio ambiente. O lo que es mejor para el próximo parlamento de Lituania. Todo lo que pueden hacer es decirte lo que es mejor para ti… e incluso eso es discutible.

1. Tus sentimientos son temporales. Sólo existen en el momento en que surgen. Tus sentimientos no pueden decirte lo que será bueno para ti en una semana o en un año o en 20 años. No pueden decirte qué era lo mejor para ti cuando eras un niño o qué deberías haber estudiado en la escuela. Lo único que pueden hacer es decirte lo que es mejor para ti ahora… e incluso eso es discutible.

1. Tus sentimientos son inexactos. Alguna vez has estado hablando con un amigo y has creído oírle decir una cosa horriblemente mala y has empezado a enfadarte y luego ha resultado que tu amigo no ha dicho esa cosa horrible y mala en absoluto, simplemente lo has oído mal? ¿O alguna vez te has puesto muy celoso o te has enfadado con alguien cercano a ti por una razón completamente imaginaria? ¿Por ejemplo, porque su teléfono se ha estropeado y empiezas a pensar que te odia y que nunca le has gustado y que sólo te ha utilizado para conseguir tus entradas para Boy George? ¿O alguna vez has estado muy emocionado por perseguir algo que pensabas que te iba a convertir en un gran asno, pero luego te has dado cuenta de que todo era un viaje de ego, y has cabreado a un montón de gente que te importaba en el camino? Los sentimientos apestan a todo el asunto de la verdad. Y eso es un problema.

Por qué es difícil superar tus propios sentimientos

Ahora, nada de lo que estoy diciendo es realmente tan sorprendente o nuevo. De hecho, es probable que hayas intentado superar algunos de tus propios sentimientos e impulsos odiosos antes y no lo hayas conseguido.

El problema es que cuando empiezas a intentar controlar tus propias emociones, éstas se multiplican. Es como intentar exterminar conejos. Los cabrones no paran de aparecer por todas partes.

Esto se debe a que no sólo tenemos sentimientos sobre nuestras experiencias, también tenemos sentimientos sobre nuestros sentimientos. Yo los llamo «metisentimientos» y prácticamente lo arruinan todo.

Hay cuatro tipos de metisentimientos: sentirse mal por sentirse mal (autodesprecio), sentirse mal por sentirse bien (culpa), sentirse bien por sentirse mal (autojustificación) y sentirse bien por sentirse bien (ego/narcisismo).

Aquí, déjame ponerlos en una bonita tabla para que los mires:

Conoce tus meta-sentimientos

Los meta-sentimientos son parte de las historias que nos contamos a nosotros mismos sobre nuestros sentimientos. Nos hacen sentir justificados en nuestros celos. Nos aplauden por nuestro orgullo. Nos ponen la cara en nuestro propio dolor.

Son básicamente el sentido de lo que está justificado/no justificado. Son nuestra propia aceptación de cómo deberíamos responder emocionalmente y cómo no.

Pero las emociones no responden a los deberías. Las emociones apestan, ¿recuerdas?

Y por eso, en cambio, estos meta-sentimientos tienen la tendencia a destrozarnos por dentro, aún más.

Si siempre te sientes bien por sentirte bien, te ensimismarás y te sentirás con derecho sobre los que te rodean. Si sentirte bien te hace sentir mal contigo mismo, entonces te convertirás en ese montón de culpa y vergüenza que camina y habla, sintiendo que no mereces nada, que no has ganado nada y que no tienes nada de valor que ofrecer a la gente o al mundo que te rodea.

Y luego están los que se sienten mal por sentirse mal. Estos «pensadores positivos» vivirán con el temor de que cualquier cantidad de sufrimiento indica que algo debe estar muy mal con ellos. Este es el Bucle de Retroalimentación del Infierno al que muchos de nosotros somos empujados por nuestra cultura, nuestra familia y la industria de la autoayuda en general.

Pero quizás el peor meta-sentimiento es cada vez más común: sentirse bien por sentirse mal. Las personas que se sienten bien por sentirse mal llegan a disfrutar de cierta justa indignación. Se sienten moralmente superiores en su sufrimiento, que de alguna manera son mártires en un mundo cruel. Estos seguidores de la moda del victimismo autoengrandecido son los que quieren cagarse en la vida de alguien en Internet, los que quieren marchar y lanzar mierda a los políticos o a los empresarios o a los famosos que se limitan a dar lo mejor de sí mismos en un mundo duro y complejo.

Muchos de los enfrentamientos sociales que vivimos hoy en día son el resultado de estos meta-sentimientos. Las turbas moralizantes tanto de la derecha como de la izquierda política se ven a sí mismas como víctimas y de alguna manera especiales en cada minúsculo dolor o contratiempo que experimentan. La avaricia se dispara mientras los ricos se felicitan por serlo, al tiempo que aumentan los índices de ansiedad y depresión, ya que las clases medias y bajas se odian a sí mismas por sentirse abandonadas.

Estas narrativas son hiladas no sólo por nosotros mismos, sino alimentadas por las narrativas inventadas en los medios de comunicación. Los tertulianos de la derecha avivan las llamas del fariseísmo, creando una adicción a los temores irracionales de que la sociedad de la gente se está desmoronando a su alrededor. Los memes políticos de la izquierda crean el mismo fariseísmo, pero en lugar de apelar al miedo, apelan al intelecto y la arrogancia. La cultura del consumo te empuja a tomar decisiones basadas en sentirte bien y luego te felicita por esas decisiones, mientras que nuestras religiones nos dicen que nos sintamos mal por lo mal que nos sentimos.

Controlar el sentido, no las emociones

Para desenredar estas historias debemos volver a una simple verdad: los sentimientos no significan necesariamente nada. Simplemente significan lo que tú les permitas significar.

Quizá hoy estoy triste. Tal vez hay ocho razones diferentes por las que puedo estar triste hoy. Tal vez algunas de ellas sean importantes y otras no. Pero yo decido lo importantes que son esas razones: si esas razones afirman algo sobre mi carácter o si es sólo uno de esos días tristes.

Ésta es la habilidad que falta peligrosamente hoy en día: la capacidad de desvincular el significado del sentimiento, de decidir que sólo porque sientas algo, no significa que la vida sea ese algo.

Que se jodan tus sentimientos. A veces, las cosas buenas te harán sentir mal. A veces, las cosas malas te harán sentir bien. Eso no cambia el hecho de que sean buenas/malas. A veces, te sentirás mal por sentirte bien por una cosa mala y te sentirás bien por sentirte mal por una cosa buena, ¿sabes qué? A la mierda. Que se jodan los sentimientos.

Esto no significa que debas ignorar tus sentimientos. Los sentimientos son importantes. Pero son importantes no por las razones que creemos que son. Creemos que son importantes porque dicen algo sobre nosotros, sobre el mundo y sobre nuestra relación con él. Pero no dicen nada de eso. Los sentimientos no tienen ningún significado. A veces te duele por una buena razón. A veces por una mala razón. Y a veces por ninguna razón. El dolor en sí mismo es neutral. El motivo es distinto.

La cuestión es que tú decides. Y muchos de nosotros hemos olvidado o nunca nos hemos dado cuenta de ese hecho. Pero nosotros decidimos lo que significa nuestro dolor. Igual que decidimos lo que exponen nuestros éxitos.

Y la mayoría de las veces, cualquier respuesta excepto una te destroza por dentro. Y esa respuesta es: nada.