Aguas subterráneas, agua que se encuentra bajo la superficie de la Tierra, donde ocupa todo o parte de los espacios vacíos de los suelos o estratos geológicos. También se denomina agua subsuperficial para distinguirla del agua superficial, que se encuentra en grandes masas como los océanos o los lagos o que fluye por tierra en los arroyos. Tanto las aguas superficiales como las subterráneas están relacionadas a través del ciclo hidrológico (la circulación continua del agua en el sistema Tierra-atmósfera).
Encyclopædia Britannica, Inc.
A continuación, un breve tratamiento de las aguas subterráneas. Para un tratamiento completo, véase hidrosfera: Aguas subterráneas.
La mayoría de las aguas subterráneas provienen de las precipitaciones. La precipitación se infiltra por debajo de la superficie del suelo en la zona del mismo. Cuando la zona del suelo se satura, el agua se filtra hacia abajo. Se produce una zona de saturación en la que todos los intersticios están llenos de agua. También existe una zona de aireación en la que los intersticios están ocupados parcialmente por agua y parcialmente por aire. El agua subterránea sigue descendiendo hasta que, a cierta profundidad, se funde con una zona de roca densa. El agua está contenida en los poros de dichas rocas, pero los poros no están conectados y el agua no migra. El proceso de reposición de las aguas subterráneas por las precipitaciones se conoce como recarga. En general, la recarga se produce sólo durante la temporada de lluvias en los climas tropicales o durante el invierno en los climas templados. Normalmente, entre el 10 y el 20 por ciento de las precipitaciones que caen a la Tierra entran en los estratos que contienen agua, que se conocen como acuíferos.
El agua subterránea está en constante movimiento. En comparación con las aguas superficiales, se mueven muy lentamente, y la velocidad real depende de la transmisividad y la capacidad de almacenamiento del acuífero. Las salidas naturales de agua subterránea se producen a través de manantiales y cauces cuando la presión del agua subterránea es mayor que la presión atmosférica en las proximidades de la superficie del suelo. La circulación interna no es fácil de determinar, pero cerca del nivel freático el tiempo medio de ciclado del agua puede ser de un año o menos, mientras que en los acuíferos profundos puede llegar a ser de miles de años.
El agua subterránea juega un papel vital en el desarrollo de las zonas áridas y semiáridas, a veces apoyando vastas empresas agrícolas e industriales que no podrían existir de otra manera. Es especialmente afortunado que los acuíferos anteriores a la formación de los desiertos no se vean afectados por el aumento de la aridez con el paso del tiempo. Sin embargo, la extracción de agua agotará incluso las cuencas subterráneas más grandes, por lo que el desarrollo basado en la existencia de acuíferos sólo puede ser temporal en el mejor de los casos.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVer todos los vídeos de este artículo
En todo el mundo hay una gran cantidad de aguas subterráneas, y un gran número de depósitos de agua subterránea siguen sin desarrollarse o investigarse. Los científicos estiman que unos 5,97 quintillones de galones (22,6 millones de km cúbicos) de agua subterránea residen en los 2 km superiores de la superficie de la Tierra. Los depósitos de agua subterránea que se investigan o explotan con más frecuencia son del tipo clástico no consolidado (principalmente arena y grava) o de roca dura carbonatada que se encuentran en valles aluviales y llanuras costeras en condiciones templadas o áridas.
Aunque algunas aguas subterráneas disuelven sustancias de las rocas y pueden contener restos de agua de mar antigua, la mayor parte de las aguas subterráneas están libres de organismos patógenos y no es necesaria su depuración para uso doméstico o industrial. Además, los suministros de agua subterránea no se ven gravemente afectados por las sequías breves y están disponibles en muchas zonas que no disponen de suministros de agua superficiales fiables. Sin embargo, los acuíferos y otros suministros de agua subterránea corren el riesgo de contaminación química por la fracturación hidráulica, los productos químicos agrícolas, los vertederos y las fosas sépticas con fugas o inadecuados, y otras fuentes de contaminación puntuales y no puntuales. Esta contaminación puede hacer que las aguas subterráneas no sean aptas para su uso y son caras y difíciles de limpiar.
0 comentarios