Agar, una muchacha egipcia, era la sirvienta de Sara, la esposa de Abraham. Sara, que no tenía hijos, dio a Agar a Abraham, de 85 años, como concubina, para que pudiera tener un hijo de su marido a través de su criada. Agar trató a Sara con insolencia cuando se quedó embarazada. Sara se quejó a Abraham, quien le dijo que Agar era su esclava; por lo tanto, podía hacer con ella lo que quisiera. Sara trató a Agar con tanta dureza que la criada huyó al desierto.
Un ángel se encontró con Agar en un manantial y le dijo que volviera con Sara, profetizando que Agar tendría un hijo al que llamaría Ismael y que su descendencia sería incontable. Agar regresó y, a su debido tiempo, dio a luz a Ismael. Catorce años después, cuando Abraham tenía 100 años, Sara dio a luz a un hijo, al que llamaron Isaac.
Un día, Sara vio que Ismael se burlaba de Isaac y exigió a Abraham que echara a la esclava y a su hijo y que luego declarara a Isaac como su único heredero. Abraham amaba a Ismael y no quería ceder a la demanda de Sara, pero Dios le dijo que hiciera lo que ella decía y le aseguró que su descendencia a través de Ismael también llegaría a ser una gran nación. Abraham se levantó temprano por la mañana, le dio a Agar un poco de pan y agua, y la envió con el niño.
Agar e Ismael vagaron por el desierto de Beersheba. Cuando terminaron de beber toda el agua de la botella, Agar, no queriendo ver a su hijo morir de sed, lo colocó bajo un arbusto. Luego se alejó un poco, llorando y lamentándose.
Dios escuchó sus gritos y envió un ángel que le dijo que no temiera y añadió que su hijo crecería para ser el antepasado de una gran nación. Dios le abrió los ojos y vio un pozo cercano. Llenó su cantimplora y dio de beber al niño.
Ismael creció en el desierto, se convirtió en un hábil arquero y se casó con una chica egipcia que Agar eligió para él. Algunos estudiosos identifican a Agar con Keturah, la mujer con la que Abraham se casó tras la muerte de Sara y con la que tuvo seis hijos: Zimran, Jokshan, Medan, Midian, Ishbak y Shuah.
Reproducido con permiso de Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
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