Tenía once años cuando empecé a fijarme en las nadadoras-adolescentes del equipo de mi piscina local. Tenían un ritual antes de los grandes encuentros: Las chicas se dejaban crecer el vello corporal y luego, la noche antes de los campeonatos del condado o del estado, se reunían con los chicos en un vestuario y se afeitaban mutuamente. La idea era que correrían más rápido una vez que se hubieran quitado todo el vello. Yo entendía esa lógica, pero lo que me llamaba más la atención era la emoción de la ambigüedad. Un día, vislumbrabas un muslo fuerte y peludo asomando por debajo de una toalla y no sabías a quién pertenecía; luego, después del encuentro, te asombraba la suavidad gamberra de la piel de los chicos, sus pechos musculosos brillando como el mármol pulido.
Últimamente pienso mucho en los nadadores. El plumón que asoma por las axilas y cubre las piernas parece que se está imponiendo. La fluidez de género, y su adopción por parte de los numerosos diseñadores que ahora difuminan las líneas entre la ropa de hombre y la de mujer -y que intercambian prendas entre modelos masculinos y femeninos en sus pasarelas- ha sido sin duda un catalizador de la nueva hirsuta. En septiembre, en el desfile de la Maison Margiela en París, por ejemplo, el diseñador John Galliano hizo casi imposible distinguir si los modelos con piel de serpiente que llevaban su colección de primavera eran chicos o chicas. Si veías una pantorrilla delgada y peluda emerger de un par de Mary Janes iridiscentes, suponías que era un chico. Y luego cuestionarías esa suposición, porque las mujeres millennials no parecen tan preocupadas por el vello corporal.
«Dejé de afeitarme por completo hace unos cinco años», dice la artista y modelo de 28 años Alexandra Marzella, que desfila para Eckhaus Latta y posa para campañas de Calvin Klein cuando no está publicando selfies al natural en su cuenta de Instagram. «Ahora me afeito de vez en cuando», dice, «si me apetece», una actitud de laissez-faire que está resonando con jóvenes estrellas como Paris Jackson, Amandla Stenberg y Lourdes Leon. Siguiendo el ejemplo de su famosa madre, Madonna, que hace tiempo que no se afeita, Leon llegó a los premios CFDA/Vogue Fashion Fund con un minivestido blanco de Luar sin mangas que dejaba ver su propio rechazo a la cuchilla. Los aplausos de la multitud en línea se sucedieron.
Este tipo de relación de ida y vuelta con el vello corporal es nuevo. Cuando Harriet Lyons y Rebecca Rosenblatt publicaron en 1972 su manifiesto «Vello corporal: la última frontera» en el número inaugural de la revista Ms. O eras una feminista depilada o eras un peón del patriarcado, incitada por el complejo industrial de las afeitadoras de plástico rosa a gastar tu dinero y tu tiempo en mantener un ideal femenino clave, un ideal relativamente reciente. Afeitarse las piernas no era algo que existiera cuando las mujeres llevaban faldas que barrían el suelo. Fue necesaria la comercialización generalizada de la maquinilla de afeitar de fácil uso, en torno a la Primera Guerra Mundial -seguida por la introducción de la maquinilla de afeitar Milady Décolleté de King Camp Gillette, una herramienta de tono dorado que venía empaquetada en una caja de imitación de marfil con un forro de terciopelo y satén de colores- para que empezara a serlo. Según Rebecca Herzig, catedrática de estudios de género y sexualidad del Bates College, en Maine, la ausencia de vello no se estableció firmemente como estándar de belleza hasta después de la Segunda Guerra Mundial, en esa época de «Leave It to Beaver» en la que la sociedad estadounidense encontró útil reintroducir la distinción de género cuando los soldados regresaron a casa para formar familias y recuperar los trabajos que las mujeres habían desempeñado en su lugar. «En 1964», escribe Herzig en Plucked: A History of Hair Removal, «las encuestas indicaban que el 98% de las mujeres estadounidenses de entre quince y cuarenta y cuatro años se afeitaban las piernas de forma rutinaria.»
Si la segunda ola feminista de Lyons y Rosenblatt contra el ritual fue una reacción directa a la mayor feminidad que se exigía a las mujeres en la era de la posguerra, el abrazo actual al vello corporal es una revuelta contra la tiranía de la cera brasileña de los aughts. Ahora hay un millón de memes a favor de la pelusa femenina circulando por Tumblr, y la pregunta implícita en todos ellos parece ser: ¿Por qué, exactamente, se supone que las mujeres tienen que estar perpetuamente lisas y sin barba?
Incluso entre las marcas de suministros de afeitado para mujeres que se han lanzado recientemente -la más conocida es Flamingo, de la popular línea de aseo para hombres Harry’s, que ofrece maquinillas de afeitar, productos corporales y kits de cera de alta calidad y buen precio- hay una actitud de «tómalo o déjalo», una postura un tanto extraordinaria si se tiene en cuenta que estas empresas están tratando de persuadirte para que compres. «Nuestro mensaje es: si quieres afeitarte, aféitate», o no lo hagas, explica Georgina Gooley, cofundadora de la start-up de maquinillas de afeitar directas al consumidor Billie, que se fijó en los memes de Tumblr y en las alabanzas que asistían a las publicaciones de Instagram de jóvenes estrellas sin afeitar antes de estrenar la marca en noviembre de 2017. «A estas mujeres no les gustaba que la publicidad reforzara el tabú, empujándolas a este rincón en el que sentían que tenían que estar perfectamente sin pelo en todo momento», continúa Gooley. «Lo que quieran hacer con su cuerpo, está bien»
Algunas mujeres, mientras tanto, puede que ahora no se identifiquen como mujeres en absoluto. O al menos no todo el tiempo. Arianna Gil, cofundadora de la banda de skate y streetwear Brujas, con sede en Nueva York, explica que se depila las piernas cuatro veces al año, para poder «disfrutar de un espectro de presentación» que se corresponde con su fluidez. La piel desnuda se percibe como femenina, señala; la «irregularidad» es inofensivamente ambigua. Y cuando le crece el pelo, informa, su aspecto desencadena la confusión de género y la ansiedad que Galliano celebraba en el desfile de Margiela, y que me emocionaba cuando era niña y observaba a los nadadores en la piscina.
«Me afeitaré si quiero» no es exactamente el grito de guerra lanzado por las feministas de antaño, señala Herzig. Pero es un cambio, propio de una generación de mujeres a las que no les gustan los absolutos, ya sea que la definición de comportamiento femenino «apropiado» provenga de las hermanas de armas o de las corporaciones que intentan venderles de nuevo su libertad. «Una forma de caracterizar lo que estamos viendo», continúa Herzig, «puede ser que las mujeres se animen ahora a pedir -y cada vez más a esperar- que las marcas satisfagan sus necesidades». ¿Afeitarse o no afeitarse? Depende de ti.
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