Adam Smith, c.1770 ©Smith fue un economista político y filósofo escocés de gran influencia, más conocido por su libro «La riqueza de las naciones».
Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Adam Smith, pero fue bautizado el 5 de junio de 1723. Su padre, funcionario de aduanas en Kirkcaldy, murió antes de que él naciera. Estudió en las universidades de Glasgow y Oxford. Regresó a Kircaldy en 1746 y dos años más tarde se le pidió que diera una serie de conferencias públicas en Edimburgo, que consolidaron su reputación.
En 1751, Smith fue nombrado profesor de lógica en la Universidad de Glasgow y un año más tarde profesor de filosofía moral. Pasó a formar parte de un brillante círculo intelectual que incluía a David Hume, John Home, Lord Hailes y William Robertson.
En 1764, Smith dejó Glasgow para viajar por el continente como tutor de Enrique, el futuro duque de Buccleuch. Durante su viaje, Smith conoció a varios intelectuales europeos de primera fila, como Voltaire, Rousseau y Quesnay.
En 1776, Smith se trasladó a Londres. Publicó un volumen que pretendía ser la primera parte de una teoría completa de la sociedad, que abarcaba la teología, la ética, la política y el derecho. Este volumen, «Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones», fue la primera gran obra de economía política. Smith argumentó enérgicamente contra la regulación del comercio y el intercambio, y escribió que si se dejaba a la gente libre para mejorar, se produciría la prosperidad económica para todos.
En 1778, Smith fue nombrado comisario de aduanas en Edimburgo. En 1783, se convirtió en miembro fundador de la Real Sociedad de Edimburgo. Murió en la ciudad el 17 de julio de 1790.
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