Acabo de tomar un vuelo de 16 horas: Aquí's Cómo fue

Desde que tengo uso de razón, soy una de esas raras criaturas que disfrutan de estar en un avión -especialmente de un viaje largo en avión que incluye múltiples películas, comidas y al menos algunas horas de sueño. Esto no se debe a que me guste estar sentada en un espacio normalmente con exceso de aire acondicionado y sin mucho espacio para moverse durante horas y horas, sino porque el resultado final -estar en un lugar totalmente diferente cuando aterrizamos- supera con creces los inconvenientes del viaje en avión.

Este año, cuando no pisé un aeropuerto durante casi 10 meses, asumí que había olvidado en gran medida mis rituales de viaje en avión probados a lo largo del tiempo, y que mi amor por volar se vería eclipsado por la ansiedad por el distanciamiento social, las mascarillas y la constante desinfección de las manos.

En parte tenía razón: Desde el momento en que entré en el aeropuerto, todo me pareció diferente. Volaba a mi ciudad natal, Taipei, para pasar el resto del año, y mi viaje incluía un vuelo de 16 horas a Hong Kong, una escala de cinco horas, un vuelo de dos horas a Taipei y, después, 14 días de cuarentena obligatoria en casa.

El proceso de facturación

La terminal del JFK de la que salía estaba prácticamente vacía, aparte de los pasajeros de mi vuelo, una salida nocturna que salía alrededor de la medianoche. Llegué más de dos horas antes de que despegara mi vuelo, pensando que el papeleo de COVID-19 y el proceso de embarque, además de un posible ajetreo previo a las vacaciones, tardarían más de lo normal. Hubo un problema que no esperaba: Tuve que pasar por unos cuantos obstáculos más porque mi segundo nombre no aparecía en los resultados del COVID (y, por tanto, no coincidía perfectamente con el nombre de mi pasaporte). Me sentí en buenas manos todo el tiempo. Aunque volaba con Cathay Pacific, una aerolínea con sede en Hong Kong, los agentes de embarque estaban íntimamente familiarizados con las normas de mi destino final, Taiwán, para asegurarse de que nadie fuera rechazado a su llegada.

Pasando por la TSA en el JFK

No fue hasta que me acerqué al control de seguridad una hora más tarde, eufórico por tener por fin mi tarjeta de embarque en la mano, cuando me di cuenta de que muchos de los pequeños pasos del viaje en avión con los que había estado tan íntimamente familiarizado se me escapaban por completo. Aunque había introducido mi número de viajero conocido cuando reservé mi vuelo, me olvidé de confirmarlo en la tarjeta de embarque que imprimió la aerolínea y, por tanto, no pude aprovechar el TSA PreCheck. Por suerte, no había ninguna cola en el control de seguridad, pero fue una molestia quitarme los zapatos, la chaqueta y el ordenador portátil.

Tampoco me di cuenta de que me pedirían varias veces que me quitara la mascarilla para confirmar mi identidad, lo que anulaba el propósito de intentar no tocarse la cara una vez puesta la mascarilla. Y aunque tenía ganas de ir a una sala VIP y relajarme antes de mi vuelo, todas las salas VIP de mi terminal estaban tristemente cerradas.

A bordo del vuelo de Cathay Pacific

En el propio avión, casi todos los pasajeros que vi se tomaban en serio los protocolos. Las mascarillas eran obligatorias, pero muchos también llevaban protectores (como hice yo).

Un vídeo introductorio, reproducido junto al vídeo de seguridad normal, mostraba cómo los auxiliares de vuelo cambian y limpian los auriculares, los reposacabezas, las fundas de las almohadas, las sábanas y las mantas entre cada vuelo. Ahora se exige a todos los pasajeros la comprobación de la temperatura y el historial médico, y se ha añadido desinfectante para las manos en las salas de descanso.

Durante todo el vuelo, hubo recordatorios periódicos a través del sistema de sonido para mantener las mascarillas puestas cuando no se coma o beba. Algunos pequeños detalles que me encantaron incluyeron el Kit de Cuidado de Cathay (toallitas y mascarillas para usar en el vuelo), así como pequeños recordatorios de que las cosas habían sido limpiadas-cinta alrededor de los auriculares, una pestaña de botón que mantiene las mantas cerradas.

Aunque despegamos a medianoche, Cathay ofrecía una cena tardía, útil para quien intentara ajustar sus husos horarios. En lugar de la típica comida de clase business servida con varios platos (incluyendo el servicio de pan que me encanta), las comidas se sirven ahora todas a la vez. Me salté la cena y opté por un helado como postre, y luego me fui a la cama. La opción de pedir por adelantado o saltarse el desayuno, que se sirve dos horas antes del aterrizaje, también fue estupenda.

Logré dormir decentemente en el avión, gracias en gran medida a los cómodos asientos tumbados, pero también a la careta envolvente ZVerse que llevaba, que me permitía dormir con la cabeza contra la almohada. También llevaba una mascarilla N95, que era con mucho el menos cómodo de mis nuevos accesorios. El cable metálico me pellizcaba el puente de la nariz -dejándome un moratón cuando llegué a mi primera escala- y los lazos elásticos que rodeaban mi cabeza eran difíciles de quitar y caían en un lugar doloroso por encima de mis orejas, por lo que me la ajustaba mucho más de lo que me hubiera gustado. Vi un montón de asistentes de vuelo con mascarillas quirúrgicas normales, así que para mi viaje de vuelta, consideraría usar una de esas para la comodidad (mientras se combina con el protector facial).

Dado que era un vuelo de larga distancia, sabía que era probable que me quitara la mascarilla al menos una vez para comer -asegurándome de que me desinfectara las manos antes y después de comer- y también necesitaría usar el baño al menos una vez. Para minimizar las aglomeraciones en el avión, me quedé en mi asiento hasta que no hubiera cola para ir al baño y comí lo más rápido posible. Si nuestro vuelo hubiera estado lleno, habría seguido el consejo de nuestro experto y habría esperado hasta que los que estaban a mi alrededor se hubieran puesto sus mascarillas antes de quitarme la mía y comer.

El vuelo en sí fue, afortunadamente, tranquilo. Los auxiliares de vuelo, vestidos con máscaras y guantes, revisaban a los pasajeros de vez en cuando y se acercaban con toallitas antisépticas en lugar de las típicas toallas calientes para las manos. Todos fueron increíblemente amables y atentos, lo que eliminó parte del estrés que supone volar durante una pandemia.

Antes de aterrizar, pusieron otro vídeo informativo sobre los procedimientos de cuarentena de Hong Kong, así como sobre cómo la tripulación de vuelo se mantiene a salvo minimizando el contacto con la comunidad local durante las escalas y autoaislándose durante 48 horas entre vuelos.

La escala en Hong Kong

El aeropuerto de Hong Kong -normalmente uno de los más concurridos del mundo- parecía una zona muerta sin sus habituales multitudes y tiendas. Cathay ha mantenido abierta una sala VIP, la Wing Lounge de primera clase, que ahora sirve como sala VIP para todos los huéspedes. Nuestro vuelo aterrizó temprano, por lo que me alegré de que permitieran a los huéspedes entrar en la sala VIP antes de tiempo, aunque el servicio de comida no empezó hasta la hora típica de funcionamiento, las 5:30 de la mañana.

Mi segundo vuelo fue mucho más corto, de sólo dos horas, aunque la tripulación de vuelo se acercó con un pequeño refrigerio: un sándwich caliente, una galleta y una botella de agua. Las tarjetas de menú se han eliminado en las clases económica y económica superior, pero como era un vuelo tan corto, quise evitar quitarme la máscara. En su lugar, me entretuve con la completa oferta de películas, que era tan amplia como las opciones que tenía en mi vuelo de larga distancia.

Llegada a Taipéi

El proceso de aterrizaje en Taipéi transcurrió con toda la fluidez que esperaba. Cada pasajero que llega debe tener un número de teléfono móvil taiwanés (que se puede comprar en el aeropuerto), un formulario de salud completado y la dirección del lugar donde estará en cuarentena durante 14 días. Como ya tenía un número de teléfono, sólo tuve que mostrar los resultados negativos de la prueba COVID-19, los formularios sanitarios cumplimentados, confirmar la duración de mi cuarentena y me puse en camino. Lo más que tuve que esperar fue en la recogida de equipajes, donde todas las maletas llegaron ligeramente húmedas porque habían sido desinfectadas una vez más antes de ser cargadas en la terminal. Una vez que tuve mi equipaje, esperé en la cola para un taxi autorizado, donde proporcioné mi dirección de cuarentena y los datos de contacto para el rastreo. Después de que el taxista volviera a rociar mi cuerpo y mis maletas con un desinfectante a base de alcohol, nos pusimos en marcha. Fue un largo viaje -más de 24 horas desde que subí al avión- pero mereció la pena estar por fin en casa.

Estamos informando de cómo COVID-19 afecta a los viajes a diario. Encuentra toda nuestra cobertura del coronavirus y recursos de viaje aquí.

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